“你在做橡胶生意？”吴超越一楞，忙问道：“你以前一直在卖军火，怎么会跑去做橡胶生意？”

    “我的岳父经营一家很小的橡胶工厂，我和妻子结婚时，正好赶上克里米亚战争爆发，欧洲各国的军队大量采购军用帐篷。”布朗解释道：“所以我干脆就拿出钱来扩建岳父的工厂，大量生产防水布加工成军用帐篷和军用胶鞋卖给欧洲军队，当时生意还不错。后来克里米亚停了战，美国又恰好发生了经济危机，我的生意就不行了。”

    吴超越一听大笑了，搂着布朗的脖子说道：“布朗，我最好的美国朋友，你放心，只要你的价格公道，以后我的军用帐篷和军鞋订单，全都归你一个人！还有，如果你喜欢，随时可以来我的地盘上开分厂，无论土地、税收还是贷款我都可以给你优惠！”

    “吴，我的朋友，我一定会给你最公道的价格！”布朗大喜，与吴超越相拥大笑。

    咬牙花高价买下了布朗带来的八百支亨利连珠枪后，吴超越当然是在第一时间派人送了一批去大冶交给容闳研究，尝试仿造的可能性，结果容闳给出的答复也让吴超越喜出望外——因为结构并不复杂，已经有山寨击针枪经验的大冶兵工厂有把握仿造亨利连珠枪。同时亨利连珠枪使用的金属弹壳也和史密斯手枪的子弹一样，都是边缘发火弹，所以只要买到模具或者自行造出金属冲压模具，大冶兵工厂同样能造出亨利连珠枪使用的子弹。

    确认了这一消息后，吴超越大喜之余也没敢掉以轻心，仍然还是委托布朗向纽黑文武器公司购买了三千支亨利步枪和两百万发子弹，还有请布朗帮自己在美国多买一些金属冲压机和配套模具，与吴超越关系极好的布朗当然没有拒绝。同时离开湖北的时候，布朗和一个吴超越的广东老乡带了三十名中国学童去美国留学，顺便帮吴超越在美国建立湖北临时政府的首个驻外办事处。

    送走了布朗一行人后，时间已是咸丰十年的腊月中旬，接受了赵烈文的建议，吴超越故意发布公告，宣布将来年的年号定为祺祥元年，拒绝承认京城政变集团给野猪皮十世裁定的年号同治，表明与京城政变集团划清界限的态度，也厚颜无耻的表明自己仍然还是满清臣子，所作所为都是为了匡扶大清江山，让清军控制地里的那些骑墙派官员在投降时有台阶可下，便于招降及收买。

    与此同时，鉴于湖南邵阳的铁矿质量也十分上好，在技术储备已经足够的情况下，吴超越还再次从爷爷爸爸那里骗来了一笔银子，着手建立吴军的第二个工业基地邵阳铁厂，准备先产熟铁为大冶工业基地分担生产压力，然后再逐步建立枪炮局生产武器，减轻将来南征两广的后勤压力。

    军事方面，遵从吴超越的指令，兵分两路入滇的湖南吴军江忠济部和四川吴军李续宾部，也已经在云贵清军的帮助逼近了云南贼军的老巢大理城，贼首杜文秀一边负隅顽抗，一边寄书乞降，表示愿意帮助吴军攻打清军。然而吴超越闻讯之后却断然拒绝，仍然命令吴军全力攻打大理，不惜代价歼灭大理贼军主力。

    最终，在祺祥元年的正月初五这天，吴军将士终于还是用地道攻城战术炸开了大理城墙，攻入了大理城内，杜文秀服毒自杀，事前得到过吴超越洗劫全城允许的吴军将士大开杀戒，基本歼灭贼军主力，平定了云贵境内规模最大的贼军。

    大理战事结束后，吴超越当然是在第一时间抽调李续宾和江忠济这两支军队北上，返回湖南境内休整，兼职镇守地方，轮换湖南吴军主力北上湖北，准备向满清朝廷最后的钱粮供应地山西发起进攻。

    对于吴超越抽调云贵境内吴军北上的这个决定，云贵总督吴振械、云南巡抚桑春荣和贵州巡抚刘源灏都寄书表示了强烈反对，无不担心这么做会导致贼势复燃。而早就被云贵战场拖后腿拖得满肚子火气的吴超越却根本不听，给吴振械等人的回书上也明白说道：“再有贼军复起，你们先收拾，收拾不了也没关系，等我打下了京城平定了乱党，再回过头来给你们帮忙！”

    除此之外，吴超越又对云贵境内的人事任命做了重大调整，除了没动一督两抚之外，其他能换的人吴超越全都换上了自己人，也乘机把吴振械等人的心腹亲信调出云贵，架空满清朝廷事前任命的一督两抚，提高他们的反叛难度。

    事情到了这步，吴振械、桑春荣和刘源灏三人也明白了吴超越从来没有信任过他们，可是没有办法，云贵的财政收入注定了他们没办法造反对吴超越形成威胁，同时又被境内贼军牵制，让他们就是想割据独立都难入登天。所以无计可施之下，吴振械等人也只好忍气吞声的继续为吴超越卖命，做两手准备——如果满清朝廷能咸鱼翻身就投降反正，如果吴超越真有当皇帝的命，就真的给吴超越当忠臣顺民。

    吴超越的军队部署调整即将完成到位的时候，洪仁玕也再一次出现在了吴超越的面前，代表杨秀清向吴超越提出了联手北伐的要求，要求吴超越从已经被吴军拿下的许州出兵北上，先取开封后渡黄河，杀入直隶境内，帮太平军分担北伐压力，也给吴超越乘机直捣京城的机会。

    洪仁玕才刚把话说完，吴超越就已经知道杨秀清已经要动手了，要借着逐渐刮起的南风从海路直捣京城。对此，吴超越也没拒绝，只是对洪仁玕说道：“回去告诉东王三件事，第一，他如果真打下了京城，我会遵守诺言向他称臣进贡，但我不会投降，只是成为太平天国的藩属国。”

    “当然，这是我们之前就已经约定的。”洪仁玕态度十分诚恳的说道：“请吴大帅放心，我们东王万岁虽然没读过什么书，我们太平天国的内部也有些鼠目寸光的蠢材胡说八道，可东王万岁知道现在推翻清妖朝廷才是头等大事，不但没听那些鼠辈的蠢话，还直接宰了一个杀鸡儆猴。所以你放心，只要有我们东王万岁在，我们就绝不会干互相拖后腿下绊子的蠢事！”

    “这也是我最欣赏杨秀清的一点。”吴超越点头，然后才说道：“第二件事，你们如果决定从海路北上，一定要小心俄国的远东舰队！他们为了扶持清妖朝廷抢夺中华土地，很有可能会从黑龙江出海南下，帮清妖朝廷对付你们！”

    “俄国人会这么帮清妖朝廷？”洪仁玕有些将信将疑。

    “肯定会。”吴超越答道：“俄国人和其他国家的洋人不同，他们更喜欢软弱可欺的清妖朝廷，非常仇恨不肯向他们抵头的你们和我，为了他们在远东的利益，他们绝对不会坐视清妖朝廷就这么直接倒台。”

    洪仁玕还是有些将信将疑，但也答应了一定会转告杨秀清，再问起吴超越第三件事是什么时，吴超越答道：“第三是告诉杨秀清，我会兵分两路发起北伐，一路打山西，一路打开封，这么一来，你们的压力就更小了。”

    说到这，吴超越又微微一笑，说道：“而且我还会比你们更早出兵，让你们先看到我和你们携手抗清的诚意。”

    洪仁玕一听大喜，当即向吴超越连连道谢，吴超越挥手表示不必，又叮嘱了几句让洪仁玕提醒杨秀清务必小心，然后才打发洪仁玕离开。而洪仁玕离开之后，吴超越盘算了许久，难得亲自提笔，亲手给自己的大侄女慈禧写了一道书信……