吴超越的为人确实有些过于厚道，咸丰大帝才只是有保留的恩准了吴超越的两个请求，并没有完全答应，同时咸丰大帝派来的传旨钦差景寿也很不给面子，早早就押走了吴超越未婚妻的祖父杨文定。但是在感恩戴德之下，还有在得到两江总督怡良的批准和支持下，吴超越却马上就策划并发起了一次进攻无锡的战事，妄图夺回无锡城，彻底疏通苏常两州的运河大动脉。

    但是很可惜，吴超越这一次破天荒的打了一个败仗，受命攻城的先锋大将李添潮两次发起进攻，都被太平军谢长沙部奋战杀退，负责掩护的吴军练勇曹炎忠部也因为弹药不足，无法有效压制住无锡城上的守军，被迫与李添潮部一起撤退。怡良麾下的常州清军受命保护运河畅通不敢稍有动弹，无锡城里的太平军却是士气高涨，谢长沙声名更是大增。以至于消息传到太平军面前后，连林凤翔和吴如孝都直呼看走了眼，“想不到谢师帅竟然这么能打，我以前怎么就没发现？”

    与太平军截然相反，吴超越当然是大骂走狗曹炎忠无能，破了吴军练勇的不败金身，然后赶紧一边撤回这个营到江阴重新整编，一边去文武进，主动向两江总督怡良请罪，倾诉自军士卒疲惫、弹药告罄和粮饷稀缺等种种困难之处，请求怡良批准自己撤军返回上海休整，补充弹药和粮饷，等重新打理好军队后再来攻打无锡城。

    受命去和怡良联系的赵烈文很快就重新回到了江阴城，说是怡良已经收下了吴超越送给他的五千两银子，也同意了让吴超越率军撤回上海休整。吴超越闻讯大喜，赶紧立即下令军队准备撤退，然而同样是听到这个消息，台文英和莫载等江阴文武却是心惊肉跳。马上一起跑到吴超越面前请教，说是吴超越走后，如果太平军又来攻打江阴怎么办？

    本来从战略态势上来看，太平军目前还能抽出军队向江阴发起进攻的可能性微乎其微。但考虑到无锡还有一支太平军的变数，此外还有江阴要地对上海的重要性，吴超越还是留了一个心眼，一边答应将来必救江阴，指点莫载等人加强江阴防御。一边考虑在江阴办理一支团练，补强这里的守军兵力。

    办团练在钱粮方面倒是不难，有越来越富庶繁华的上海大后方支持，吴超越在江阴养一两个营十分轻松，武器方面也问题不大，吴军练勇手中马上就要被淘汰的卡宾枪正好可以拿来武装新军。而唯一让吴超越头疼的则是将领问题，这个将领必须要听话，还必须得懂军事靠得住，象刘丽川那样的人可绝对不行。

    与赵烈文商量起这个问题时，赵烈文却是眼睛一亮。马上就对吴超越说道：“慰亭，如果你想找一个靠得住的人在江阴办一支团练，那我这里倒是有一个理想的人选。”

    “谁？”吴超越赶紧问，又马上说道：“但不能是你，你必须得随我回上海。”

    “当然不是我。”赵烈文摇头，又微笑说道：“慰亭，举贤不避亲，我想给你推荐的人，是我的四姐夫周腾虎，字弢甫。”

    “周腾虎？”历史稀烂的吴超越当然不知道周腾虎在晚清历史上是什么分量。但也曾经听赵烈文提起过几次这个周腾虎，好奇问道：“那你四姐夫的才具能力怎么样？”

    “不瞒你说，周腾虎他既是我的四姐夫，更是我的授业恩师。我的中学西学，都是来自他的传授。”赵烈文如实答道：“他在经济理财方面造诣最高，又通晓军事，对如何治军极有心得，我们刚见面时，我看出你的军队在士气斗志方面缺乏根基。其实也是来自他的指点，他时常告诉我，举凡良将，首先就是要让麾下士卒知道为何而战，如此即便不能百战百胜，也可以做到屡败屡战，败而不溃。”

    不知道为什么，听到赵烈文这番介绍，吴超越马上就想起了他名誉上的老师曾国藩——这位老师可是最擅长屡败屡战，败而不溃。心动之下，吴超越忙又问道：“惠甫，那你四姐夫目前在那里？”

    “不远，就在常州府治武进城里。”赵烈文笑笑，答道：“我这次去常州替你在怡制台面前活动，还直接就是住在他的家里。”

    “那你为什么不把他带来见我？”吴超越一听急了，埋怨道：“你的姐夫这么才学出众，你怎么不早点向我推荐，这次怎么不直接把他带来见我？”

    “慰亭，这个你可怪不了我。”赵烈文苦笑了，说道：“进了你的幕府后，我不是没有写信给四姐夫，请他也出山帮你，但是他一口回绝了。”

    “你姐夫为什么要回绝？”吴超越疑惑问道：“嫌我官小吗？”

    “那倒不是。”赵烈文摇头，说道：“是慰亭你的年纪太小，今年才十八，我四姐夫今年已经三十四岁了，年龄差不多是你的一倍，我姐夫的性格又十分傲气，所以才……，才没答应出山。”

    吴超越恍然大悟，然后吴超越也没犹豫，马上就说道：“没事，惠甫，我们马上走，你带我去武进拜见你姐夫，请他出山，他如果愿意，我给他行弟子礼都行。”

    “那倒用不着。”赵烈文又赶紧摇头，说道：“我这次去武进，又对我姐夫说起了这件事，我姐夫也改了口，说你只要答应他一个条件，他就出山帮你。”

    “什么条件？”吴超越赶紧问道。

    “让他带兵，让他自行率领一军单独作战。”赵烈文答道。

    “这不是瞌睡来了有人送枕头么？”吴超越笑了，说道：“惠甫，马上给你姐夫写信，请他来江阴帮我，我出钱出粮出武器，替他在江阴办理一个营的团练，请他帮我守江阴。仗打好了，将来我还会给他扩军。”

    周腾虎也是一个说到做到的人，收到了小舅子的书信后，二话不说就直接来到了江阴与吴超越见面，而周腾虎的动作快，吴超越的动作更快，周腾虎抵达江阴的当天，吴超越就已经在江阴编制好了五百练勇，用卡宾枪把他们武装了起来，并且还给周腾虎准备好了操作火枪与火炮的技术教官。所以与周腾虎见面时，吴超越直接就把江阴团练的军旗双手捧到了周腾虎的面前，恳请周腾虎担任江阴团练办理一职。

    不动声色的从吴超越手里双手接过军旗，周腾虎只说了一句话，“请吴大人放心，从今往后，你可在上海安心备战矣。”

    “不够。”吴超越微笑说道：“弢甫先生，我把江阴团练交给你，不但要你替我守住江阴这座江防要塞，还希望你能给我带出一支强兵，为我分担更多的压力。”

    周腾虎点点头，答道：“腾虎尽力而为。”(未完待续。)