苍老像是久别重逢的儿时玩伴。

    你曾经仰望远天，

    说时间总能抹平遗憾。

    谁愿意命运总是纠纠缠缠，

    别情最难。

    可曾有怀念？

    一世孤独，一尘不染，

    我愿……”

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    几乎靠近寒带，寒风凛冽之处，矗立着一座雄伟城市。

    东北亚的中心城市圈——牛蹄城，座落在一条大山的余脉旁，夏季沃野千顷，冬季无垠雪原，坐望山川形胜。每年九月之后，来自极圈的季风裹挟寒流，年年准时光顾。这座城市有几百年历史，留京跟它比只能算是新贵，少了些历史的醇厚。

    这个奇怪的城市名有两种起源传说。

    牛蹄城始建于“大重建”初期，第一种说，当时建城征调了周边居住点的五万头驼牛，用于托运建材。城市初有形状时，大街小巷遍布牛蹄印子，因此取名牛蹄城为纪念；第二种传奇色彩更强烈一些，说是建城时人力短缺，基建工作极其艰难，几乎无以为继。更北方的大山中住着一个奇特的部落，牛蹄人身，力大无穷，下山帮助人们建城，才有了牛蹄城的雏形。

    牛蹄城年平均温度太低，不算理想的生存环境。但当时选址此处，是有当时的考虑。

    “大衰退”时期变异兽横行，辐射和化学毒素未散，对于刚刚走上地面的遗民来说，安全是第一位的。寒冷地带生物圈单调，比起温暖地区少几个数量级。而且，战争年代这里也不在重点打击区域之列，辐射残留有限。后来，创始人团队在附近山麓发现一处大型地热资源，终于抵定大略，排除万难，建立起这座大型城市圈。

    一百年前，牛蹄城的研究人员又在地热湖深处发现可以转化废热的“能源藻类”，并以此为实验基础，重建热力学分支的负熵学科，开启微生物能源的新篇章。

    牛蹄城就此名声大噪，终于突破高寒气候的桎梏，找到城市发展的新引擎。也是在当时，坐落于此的“北辰”实验室确立能源学科的霸主地位，逐步从全球众多实验室中脱颖而出。之后又经数十年发展，终于跻身进五大战略级实验室之列。

    三天前杰克上校悄悄进入牛蹄城，录入的身份是个叫爱德华?斯通的工程师。入关过程不怎么顺利，尽管经过乔装打扮，杰克的样貌仍旧过于显眼。安检人员对这张大反派的脸格外敏感，里里外外检查了三次，才不情不愿的放他离开。

    顺带一提，他的伪造身份芯片由未觉科技出品，贵的没天理，用这一型号的顾客，都是他这种身份不太干净的人物。所以说，这种买卖才是本初手里真正的印钞机。

    他在城里秘密见了一些人，做了几笔生意，住了两天后又出城去。

    杰克先是坐跨城磁轨来到城市圈边儿上的一个站点，然后又坐货车辗转来到一个山洼洼里的聚居点，四周是白雪皑皑的荒原，已处在人类生活区的最边缘。

    他在这里找到接头人，取齐装备——没有武器傍身的杰克，就像没穿衣服的大姑娘一样没有安全感。这地方的居民均靠暴力谋生，无论男女，都是摸惯了枪支器械的佣兵老手，也是荒野狩猎的行家。

    杰克在这儿找到了家一般的熟悉感，但依旧匆匆来去，开着一辆破旧的越野摩托，继续只身向北进发。

    这片雪域可不太平，好在他孤身一人，不会成为大型猎食者的目标。

    他的终点是一片群山——山脊起伏不定，遍布高大的针叶乔木，迎风傲雪，一派硬朗气象。

    聚居点的人管这地方叫黑瞎子岭，渺无人烟，是个险恶去处。地图上的标识则是鄂伦山脉分支，传说中的牛蹄部落可能就住在这山里。

    杰克当然不是来找野人的，他循着一条小路，骑着摩托拼了命的往上爬。直到摩托的动力实在顶不上去，他干脆把摩托扔在雪堆里，深一脚浅一脚的徒步往山里走。

    冬日的阳光并不算刺眼，可被雪地一映，晃的眼睛白花花一片，忍不住流眼泪。杰克眯着眼睛，走几步就低头看一眼手里的仪表，微调前进的方向。这一走就是两个小时，手脚冻得发麻，手指几乎都打不了弯，要真有猛兽袭击，他怀疑自己还能不能扣板机。

    都快以为自己走错路的时候，前面终于出现一片石土房屋组成的小村落。