庚寅年，宋致易攻陷永安。

    壬辰年，宋致易登基称帝，年号天定。

    而今甲午，他所统治的大平朝百姓仍未摆脱饥荒战乱与疾病。

    朱家军统帅朱喆，本是塘州尚库山山脚的一名渔夫，为求出人头地，投靠叛军韩长。

    韩长出身于丰和县正统儒学豪门，颇负名望。

    大乾末年时，宋致易纠集万千流民，并引导他们北上，在进京之前，这成千上万的流民所停留之地，正是丰和县。

    这也给丰和县的百姓们造成了灭顶之灾。

    家境殷实的韩家，在短短三日内被洗劫一空，韩长的祖父、祖母、大伯、三叔皆死于那场浩劫，韩长的父亲逃得快，但没能逃过那场隆冬。

    在宋致易入主帝京后的第二个月，韩长和同宗亲眷们纠集五百民夫，立杆挂旗，称韩家军，经过几年发展，韩家军人数总达三万。

    宋致易内忧外患，朝中几位大臣力主招安韩长，身负家仇的韩长自然不肯归顺。中书侍郎田梧谏言，可使离间计。

    于是三个月前，韩长的卫兵队长朱喆兵反，一夜之间将韩长同韩家亲眷尽数砍杀，改韩家军为朱家军，以将帅之姿，归降大平。

    朱家军归降后，有关朱喆的去留引发一阵激烈讨论。

    以晋宏康为首的一派觉得此卖主之辈该斩，不该容其留在大平。

    以颜青临为首的一派则认为既是招安，便应当使其安之。

    安得不是朱喆，而是到处起义的叛军们的心，赏一劝众，让他们看到天定帝能做到不咎既往。

    宋致易采纳了后者。

    朱喆的朱家军他一个未动，仍由朱喆统帅，封朱喆为宁远将军，并赐宁远侯，封赏舒水等三个县。

    夏昭衣想在最短时间离开大平，奔赴仄阳道，舒水河畔是必经之路。

    尚还不知危险将近的朱喆，此时在待客。

    舒城城中最大的酒楼上，歌舞升平，胭粉迷香，隔着巨大的桃柳逐溪座屏，朱喆和几位亲随正在招待远道而来的贵客。

    为首的中年男子气质儒雅，他往后轻轻一挥，随从拎起几个宝匣摆在席上，一打开，里面的金银珠宝晃了朱喆等人的眼。

    “家父特意叮嘱，这些务必要亲自送到侯爷跟前，还望侯爷笑纳。”中年男子笑道。

    朱喆激动无比，咧嘴大笑，合不拢嘴，他的双手抓起一个金元宝，沉甸甸的重量，让他浑身血液都似在澎湃。

    “翁公出手实在大方！”朱喆抬头喜道，“太多了，这太多了！”

    “若是侯爷能办成家父所托之事，往后还有更多。”

    “办！我一定办！”朱喆忙不迭道，“挖渠而已，本侯这就差人去办，我这块地偏僻，没人盯着，而且就是挖个渠，再正常不过的事！”

    “多谢侯爷，劳烦侯爷了。”中年男子抬手作揖。

    酒席结束，朱喆等人捧着大肚子离开。

    中年男子回去客房，也摸着自己圆滚滚的肚子。

    尽管手下已提前备药，但他服用下去，见效不快，在床上躺了半个时辰，肚子仍令他难受。

    “不知明日会不会好，”中年男子皱眉说道，“千算万算，没算路上的雨。”

    手下知道他在懊恼来时路上耽误的时间：“老爷，明日赶回去，也来得及的。”

    “如果赶回去的路上也遇上大雨，就糟糕了，”中年男子闭上眼睛，“锦州还有一场苦肉计在等着我呢，如果被我搞砸了……”

    他没有说下去。