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    暮色渐深，炎炎夏日带来的灼热气息也在晚风中逐渐消弭。

    肃方帝原说要来同她一起用晚膳，可皇后左等右等，却只等来了一道口谕，让她先自己用了晚膳。皇后生怕肃方帝晚些也会爽约，不由没了胃口，食难下咽，只用了寥寥几口便搁了筷子，让人将东西撤了下去。

    珍馐佳肴摆在那，风一吹，凉了冷了，就也显得油腻腻的，叫人腻歪。

    皇后攥着块素白的锦帕，轻轻拭着嘴角，眼角眉梢皆挂满了不悦。

    她始终觉得，肃方帝没有将她放在心上。甚至于，连敷衍都时常懒得敷衍。

    可惜了，可惜她生了这样一张脸，实在叫见惯了美人的帝王欢喜不起来。

    这都是命啊……

    盯着庑廊下的花，皇后长长叹了一声。

    好在她手里头还有个法子可以试一试。但淑太妃说的法子叫她害怕，也叫她有些不知所措。淑太妃的信上写着，此法虽佳，但却是自损八百之法，每用一回都是铤而走险。

    她初初看完这些话，只觉得淑太妃是在故意吓唬自己。淑太妃能用敢用，她为何不敢用？

    但皇后面上态度强硬，可心里其实还是怕得很。一旦出了事，可叫她如何是好？

    淑太妃给她出了道难题。

    前有狼后有虎，叫她进退维谷。

    她接了淑太妃的信，没有在出云殿里同皇贵妃揭穿淑太妃那张美人皮下的丑陋面容，后头又收下了淑太妃送回来的细鸟跟药。皇后明白，自己心里头其实并不愿意错过这次机会。

    不论如何，她都要试上一回。

    夜色越来越浓，零零散散布在夜空上的星子也紧跟着越来越明亮，像是一双双眼，正含着讥诮之意看着这污浊的人世。

    皇后垂眸冷笑了声，差了人去肃方帝那探一探口风。想知道肃方帝今天夜里究竟还来不来。毕竟从淑太妃那拿到的药，就只有一包。自然，以淑太妃的性子来看，这八成是在诓她。皇后才不信。淑太妃手里边真的只有这么一包药。

    但淑太妃咬着牙说，仅此一包。

    她不信也得先信了。

    窗外不知何时淅淅沥沥地下起了毛毛雨，皇后皱了皱眉，吩咐人去将各处的门窗都关上，只余了她身边的这一扇。

    因了这雨，她心中愈发没了底气。

    肃方帝虽说今夜要留宿景泰宫，可到底只要人还没来，这事也就没个准头。她头疼得很，担心肃方帝会因为这场夜雨，而不出现。

    好在她并没有担忧多久。去探听口风的宫人便冒着细细的雨丝回来了。

    一入内，宫人就报喜：“娘娘，皇上让您先歇着，晚些等皇上批完了折子，便来。”

    皇后听了高兴起来。连忙让人打赏他。

    略静了一静，皇后就急急起身，迤逦曳地的长裙扫过乌亮如镜的金砖地面，飞快往寝殿而去。她吩咐了下去，让人备了热水，又让人取了熏过香的里衣来。

    细鸟需用香诱，这点她倒不怕淑太妃骗她。

    不多时。景泰宫里就喧闹了起来。一群宫人来来回回忙着，服侍着皇后宽衣入了浴桶，将她身上每一个毛细孔都洗得干干净净，喷香。

    这场面看上去，倒不那么像是在沐浴了。反倒像是，一行人在打磨什么精美而罕见的器物。

    瓷器、琉璃、合香……

    面貌寡淡的皇后在一波紧跟着一波的精雕细琢下。竟也变得容光焕发。灯光下，镜中的女子眉眼还是那副眉眼，但眉眼间隐含着的风情却大不想同了。

    皇后伸手，细细抚过自己的脸，心头五味杂成。不知该如何描述。

    她望着镜中的倒影，微微一笑，再次打发了人出去探听肃方帝的动向。

    这一回，宫人回来得更快了，说是肃方帝已批完了折子，要往景泰宫来了。

    皇后闻言大喜，悄悄让人取了细鸟来，而后将人尽数都驱赶下去，只留自己一人在寝殿里。

    矮几上的茶是温的，她也不唤人进来，只自己亲自动手沏了一盏。那只从淑太妃手里得来的锦囊被她缓缓打开，将药取了出来。锦囊重新藏好，皇后屏息打开了包着药粉的桑皮纸。

    里头的粉末磨得细细的，轻轻一嗅，没有任何气味。

    皇后莲步姗姗，迟疑不决地盯着那包已经打开了的药粉，在寝殿里来回走动。

    忽然，外头有人压低了声音提醒道：“娘娘，皇上过宁泰门了！”

    宁泰门是景泰宫的第二道宫门。

    皇后大惊，脸色发青。

    她望着那盏茶并那包药粉，猛地大步冲到了矮几前，将药粉倾到茶盏中，咬咬牙便一口灌了下去。

    ……

    与此同时，出云殿里的淑太妃正使人端了煎好的安胎药上来，喝了好早些入睡。

    她极看重自己腹中的孩子，可不知是不是因为用了那样旁门左道的法子才得来了这块腹中骨肉，她的胎相并不大好。御医说，若熬过了这头三个月，后头想必也就无碍了。