连绵宫阙之中，金银玉璧，雕龙引凰，更有鸱吻吞兽，神意跃然，匍匐于殿台之顶，自上而下，虎视整座太临皇城。

    春光更暖，滚金檐，避浮云。

    巷道之上，两人徐徐前行。头前那位，一看面相便是身负大气运之人，面膛方正削鼻阔口，贵不可言，着一身黄袍，虽说年岁不小，可缓步而行之际，并无半分颓意。

    后头那位模样俊郎，单瞧步子开合，便是身形轻快，身手极高明，却始终跟在那人身后三步，半步不肯逾越。

    “荣安，可知你我此行，所为何事？”老人笑问，但腿脚丝毫不慢，步步缓行，直朝皇宫后身而去，似乎只是随口一问。

    俊郎男子低头应声，“属下不知，不过圣人脚步所向，属下必定跟随。”

    老人揶揄，“谨小慎微，慎言慎行没错，可你已跟随我数载，抛开君臣之礼外，交情也该有些，何苦将繁琐礼数做得如此齐全，又不归那言出必行的狰使管辖，成天端着，就不觉得不自在？”

    男子闻言，步履反而更轻，躬身行礼，“属下所求，并非自在二字。如同圣人所在意的并非是二字，而是护颐章一国周全，令颐章二字，始终归在天下九国之中，圣人愿躬亲护国，属下愿倾力护圣，唯有如此，才是属下所求。”

    寂静皇城之中，脚步声停。

    “可惜此圣人和彼圣人，大为不同。”老人轻叹，瞧着正午时分斗大日头，雪须微颤，“斜阳欲落去，一望黯消魂，春来之时，总要令人想起冬雪凄清，大概这便是老已至暮。”

    “总有圣人换圣人，铁打天下，流水陛下，到那时节，荣安愿迎新圣否？或者说，荣安以为，当立何人为继。”

    男子眉头微蹙，只是低声答道:“属下万不敢揣度圣意，况且圣人身子硬朗，一如不惑之年者，立储一事，并不急迫。”

    老人听罢，似笑非笑点点头，“如是多年，你朝荣安总算学来了点油滑气，可谓是相当不容易，也罢也罢，不以此事压你就是了。既然立储一事就此作罢，不妨猜猜，你我此行去处，究竟是西正王府，还是东正王府。”

    太临皇城中设下东西正王府，乃是为两位皇子所建，旨在为日常时候无论是上殿面圣，还是修文习武，都可方便许多，不过初回提及此事时，的确引得朝中不少臣子激愤，一连奏疏上表过百，却被天子一一驳回，不许再加非议。

    大皇子稳居西政王府，二皇子居于东政王府，然年年岁岁物换星移，当初的两位皇子，一人已入不惑，一人已是而立余三，可熬到如今，权帝依旧是江山不倒。前些年宫中传言权帝年迈体衰，怕是时辰无多，而前阵子这位雄才大略的颐章圣人，却是以雷霆手段除去百余位官员，连同其党羽，也一并拔除，连根带起。

    谣言破于实。

    权帝仍在，一如殿上鸱吻，虎视环顾。

    “圣心不可妄自揣度，恕属下万万不敢僭越。”朝荣安低头再低头，只余两掌抱拳，双膝已然及地。

    “啧，没意思。”老人虚抬一掌，叫那年轻人起身，抬头看向西政王府，“还能去哪？朕唯有这两子，最堪大用，其余儿孙，允他们一方闲散王便是，大儿年纪如今已过不惑，朕这当爹的，也应当去好生探望一番才是。”

    颐章上下，胆敢自称为朕者，唯权帝一人。

    过玉腰桥，穿素女廊，便可见西政王府。

    老人刚要抬步上殿，却是自言自语，冷哂道，“早知如此，当初就应该将这西政王府的台阶修矮点，现在走着也不废力气。”

    话音未落，但见王府之中连忙跑出一人，近乎是连滚带爬跑下长阶，悲切叫道，“若是知晓父皇独自前来，儿就算是爬也得爬去迎接，竟使得父皇独自一人踏上这长阶，当真愧杀儿臣。”说罢便将身形压到底，搀住老人一臂，“儿臣有愧，请父皇责怪。”

    “什么叫独自前来，荣安这不正跟着嘛，算不得什么，再说爬爬这高阶，更使得腿脚舒坦些，倒也不错。”老人笑笑，不过并未放那中年男子离去，而是语气平和，“当初爹就是如此搀着你上来的，如今位置调换了一番，那朕便心安理得，享受一段，挺好。”

    “父皇这几日身子越发硬朗，儿臣心头实在是欢愉，莫说扶一段，就算是再扶个百里千里，百年千年，亦是甘之如饴。”中年男子缓步慢行，托住老人一臂，言语和善欢悦，连耳根都是有些微红。

    颐章两位身份最贵之人，就如此寒暄着缓缓上殿，身后朝荣安亦步亦趋，缓缓跟随。

    茶汤沸温，炷香盘烟。

    两侍女蹲跪献茶，除此之外，别无他物。

    老人仔细瞧瞧献茶女子，穿得十分朴素，又环视王府一周，皱眉道，“掬儿，你这府上摆设，未免忒素了些，哪里像是王府，倒像是个八九品的芝麻小官，有些枉费这偌大王府。”

    被唤作掬儿的中年男子立身一旁，闻言连忙笑道:“回父皇，眼下正是春时，称是一年之中最好的时节也不为过，有西来的好茶汤，夏松的弥罗好香，便已然够翻阅奏疏所用，哪里还在意其他。华贵装潢，前些年便被儿臣撤了个干净，如今看着倒是舒坦清净。”

    “物清净可图，心清净难求。”老人冲两位献茶侍女摆摆手，随口问道，“我听说前阵子我并未亲政时，有不少大员被请出太临城，而后又趁夜色回返，不知此事，掬儿知否？”

    男子面色不变，平和答道，“此事儿臣着实不知，不过前阵子时节，二弟倒时常前往太临之外走动，说是外出体会些风土人情，不晓得是不是调训官员去了。”

    “怪哉，老二放着太临城不呆，为何偏要在外调训官员？”老人嗅嗅茶汤，相当满意，不过旋即便厉声发问。

    “那清君侧一事，掬儿知否？”