沧浪亭上，天子稳坐，朝臣却实在是有些少，唯有文武各二，分次列坐开来，除此之外，唯有两位抱刀侍卫侯着，亭台之下屯有百来位精壮士卒，扼守住亭台南北两条小径，再无其他。

    “荀相来得有些晚了，想来今日也未曾坐轿乘车，不过圣上已然落座许久，未免有失礼数。”其中一位武官皱眉，本就是满脸横肉，此刻皱起眉来，倒是同百姓门面上专司驱邪避鬼的年画相仿，凶神恶煞得紧。

    可随着雄壮武官开口，登时便有位眉眼歪斜的文官张口搭茬，“张将军，话不能照您这么说，咱荀相从来都是如此，这点圣上心中亦是有数，一来可彰显朝中简朴风气，二来与民同乐，多听听民间传闻与见解，于国事有益，乃是件好事。”

    武官口拙，再者这位其貌不扬的文官讲话，的确是挑不出毛病，就连当中的上齐圣人，闻言都是略微流露出些许笑意，也就不再去驳天子兴致，闷闷道了句此话有理，便不再言语，而是正襟危坐，往湖中心凝神看去。

    不多时，一位老翁分开军卒，大踏步往沧浪亭而来，行至亭口时，连忙屈身行礼，“老臣荀文曲路遇故人，来迟许久，还请圣上降罪。”

    久久未语的黄袍男子抬手虚托，温和笑道，“如此多年，荀相还是荀相，恪守君臣之礼固然是好事，但寡人以为，你我除却君臣这重关系之外，亦属忘年之交，何必如此拘泥礼数；再者今日行飞花令的文人学子还未乘舟而来，荀相算不得来迟，一路步行劳累，快些起身就是。”

    言语之间，尽是袒护之意，引得两位武官面色略微有些艳羡，但却并无多少嫉意。

    上齐国中谁人不晓得荀相口碑极好，更是尽心辅佐两朝天子，并无有半点结勾党羽扶植亲信的举动，更兼清正廉明，何况棋术与学识，均是稳坐当朝头名，除却一笔字写得有些不尽如意，此外种种，均是百载难遇，故而尽管是心头有些艳羡，也断无理由去嫉妒这位尽心国事的荀相。

    老翁道谢，却依旧规规矩矩行罢君臣之礼，道过句万岁，这才起身做到天子身侧，拭去鬓间汗水，等候湖心游船。

    “想当初这老鱼湖斗飞花令，还是荀相上书建议，自从办起后，文人身有登台拜官的地界，接连许多年下来都是人满为患，各方文士学子竞相争去头名，倒是也热闹得紧，不知今年可否引出几位身负大学识的年轻后辈，为朝堂所用。”黄袍男子轻抿口茶水，颇为感叹道，“眼下举国繁荣，朝堂亦是四平八稳，百姓更不必为温饱忧心，实是上齐幸事，荀相以为如何？”

    老翁点头，“圣上为百姓分忧，的确是贤君所为，至于老鱼湖斗飞花令这一节，最初更是圣上起意，老臣不过是遵循圣意，这才试探上书，皆因圣上明理纳新，才有如今盛况。不过恕老臣一言，今年这飞花令头名，已然有主，圣上若是予以重用，恐不合适。”

    不过两句话语，却引得男子有些摸不清意味，扭过头来狐疑道，“荀相这番话，寡人的确是有些费解，前些年飞花令选官受赏，大多如今都迈入了三品之位，最不济也是讨到了身四品的官袍，为何独独今年的头名不可重用，荀相还要为寡人好生解惑才是。再说荀相从未提起过还会掐算功夫，飞花令头名，您是如何知晓的？”

    坐在头前座位的文官亦是附和开口，“荀相此言，下官亦是听得糊涂，前些年皆是选取头名踏入仕途，倘若今年不予以重用，只怕会凉了士子学生的心意，不妨直说，也好让圣上与我们几位臣子解去困惑。”

    就连一旁两位雄壮武将，都是将一双铜铃眼目眯起，看向安然端坐的荀文曲。绕是身在纳安皇都，久在官场之中，两人见识已然比寻常武官高过许多，可仍旧是理顺不清，这位荀相葫芦当中究竟藏的什么老药，于是也不着急搭腔，而是静静等候老者出言。

    荀文曲依旧不紧不慢拱手行礼，缓言答道，“多年前老臣亲手定下禁令，使我荀家荀籍一脉迁出纳安，去往西北青柴安居，此事圣上亦是心中有数，不过今日老臣前来沧浪亭时，半途却是遇上了位年轻人。若是臣未曾认错，那年轻人应当就是荀籍长子荀元拓，其父野心甚广，当初险些祸乱朝堂，其子虽自幼才思敏捷，又怎能堪大用；二来朝中三品往上的重臣，大都未曾到告老还乡的年岁，况且世家后辈已然到了入朝为官的年纪。”

    “一枚败手棋子，如何比得上数十手妙子，故而老臣才语及方才，说是飞花令头名已定，且不可重用。”

    天子语塞，好一会才低声道，“荀相啊，寡人早就同你商议过，那荀籍心术不纯，与其子无干，既然是天生才气，理应也有自身的见地念头，父过子还这等事，并不妥当。况且同属荀氏一脉，荀相便莫要如此严苛了。”旋即上齐天子抬头观瞧，瞧见湖面两旁，已是有千百文士立身舟上，旋即面色便放晴许多，喃喃自语道:“寡人还真想见见这位荀家后生，听荀相的意思，此人学识应当是极高才对，纳安此番老鱼湖飞花令，上齐全境通晓学识之人鱼贯而入，若能摘得头名，寡人送他一个三品之位，又能如何？”

    文武皆是应声行礼，纷纷道圣上贤明，唯有荀文曲神色萧然，直直看向湖中。

    飞花令题以冰书二字为引，舟船接连涌入湖心，顺次应答，击鼓七声以内，或是同他人道出诗句重复者告负，可谓奇难，但自从有位不擅擎舟的年轻文人入场过后，便有奇观显现。

    周遭尽是架船对令者，而湖中自始至终，唯有一人立身舟上，神态平淡，口展莲花。

    对出飞花令六百道，静候四方船来。

    分明一张口舌，却似沙场阵前，一夫当关。