西郡最乱的地界，莫过于盘马岭一带。此地原本只是处无名山岭，正是因岭上崎岖难行，地势如同龟蛇厮斗，险象环生，任凭是由何处而来的良驹，途径此地，亦得老实盘起四足，不然在这岭上行过百步，早晚要被稀松乱石蹩断马足，滚落山岭亦是平常事，故而才得来这么个凶险的地名，甚是难行。

    但此地虽险，想要由南而北出得西郡，近路唯有翻越这一方山岭，其余路线虽说可行，但少说也得耽搁十余天行程，对于西郡中送急镖的镖门而言，着实太过于拖沓。

    绍乌镖局近日就接着这么一桩生意，客爷要由打绍乌古镇北上，直抵盘马岭外，随后往颐章北境而去。前半段路途，需镖局中人护送，一来是免得被歹人流匪所截，二是盘马岭地势错杂，稍有不慎休说是马匹车帐滚落山崖，随行几人的性命，只怕都不能护住。这才咬紧牙关，拍出三百两银钱搁在镖局桌案上头，好话说尽，才拼凑出三五十位镖师趟子手来，一并前去盘马岭护送。

    也非是镖局当家托大，偏要以三五十人的阵势防范沿路的马贼流寇，而是盘马岭地界实在过于险要，岭上终日碎石滚落，罡风起伏，休说在岭上设伏，苦撑个几日都算难事；至于下岭过后，行不几日便是北境，自是有军卒常驻，鲜有人胆敢当着颐章军的面，行劫掠之事。

    故而此行最难处，仍是在于如何安稳翻越盘马岭，经验比之身手更为重要些，当家如此安排，其实甚是妥当。

    今日车队行至盘马岭外五十里，眼见得天色已晚，镖头吆喝一声，登时车队便缓缓停下，一众人起炉生火，打算饮上碗暖身羹汤，再用干粮。

    “韩小子，怎么哪都有你，我要没记错，这十来天功夫，你都已经跑过六七趟镖了，少说也得屯下大几十两银子，急着回乡娶亲？”

    一位壮实汉子从篝火旁拿起两碗肉羹，紧走两步坐到乱石上，递给旁边少年一碗，随后不怀好意笑问道。那少年接过碗来，摇头自嘲，“先谢过老哥，不过赚银钱这事，可不是为娶亲，而是得拿去还债，总要无债一身轻，才敢想着娶姑娘过门不是？”

    “瞅你小子这模样，似乎也不像是嗜赌成性的那类人，更不像是家中过于贫寒的一流，我与几位老兄弟起初还猜，你韩江陵是哪家隐世宗门的弟子外出历练，模样清秀却使得这么一手重剑，凡俗门派哪能练出来。”

    “说对了一半，”少年笑道，“隐世宗门不敢当，再者那等地界也难寻踪迹，我倒有心去拜师学法，人家仙家也不愿收；但后半句模样清秀四字，在下就厚着脸皮笑纳了。”

    汉子咧嘴大笑，“这还没等说你小子胖，便先行一步喘上了，倒退个十年老子还未进这行当时，皮相可比你俊秀许多，那当真可是十村八店远近闻名的的俊后生，前来说亲的，险些把我家门槛都踏平喽。”

    少年重重点头，“我觉得也是，即便是许老哥如今风吹日晒，面皮起皱，亦是威武不凡，走一个？”

    姓许的汉子也不藏着，皱着鼻翼骂道，“你这鼻子忒灵，但凡是想将好酒留着慢慢消受，早晚便能叫你闻见，给给给，喝去喝去，甭跟别人讲。”

    接过葫芦，少年也难得说几句好话，捣捣汉子臂膀，“自个儿藏着作甚，好酒总要配好景，眼下景致荒凉，自然要寻好人饮酒，小弟我先饮为敬。”

    “你韩江陵要是好人，我便是咱颐章镇北大将军，”汉子见少年一口喝光多半葫芦，肉疼不已，朝准后者心口便是一拳，“爷这是好酒，不仔细品品滋味，岂不是浪费了？慢着点喝。”

    入夜时分，仍是难免有些冷凉，从盘马岭北一路浩荡刮过的浓重雾气，就如同落下场小雨般，林木枯草尽是蒙住层水雾，就连裹马篷布上，都是不时有水珠滚落。

    许姓大汉并不急着歇息，而是撇开一众镖局中人，独自找上那位正在溪水旁磨洗重剑的韩江陵，张嘴便问，“韩小子，你觉得此去盘马岭，凭咱们这些人手，多还是少？”

    韩江陵此刻正将手中那柄墨刃重剑杵于溪水之中，使块粗糙残破的砺石磨刃，肩腰并动，运力之时，周身筋肉流淌，抬头见汉子跑来，愣了一愣，不过还是张口答道，“不遇贼寇，人手算刚好，但倘若是遇上不测之祸，眼下这三五十位虽说身手不低，如何都显得单薄。”

    “咱镖头此番，实在是有些轻看这盘马岭，”汉子同样叹气，坐到溪边乱石上叹气不迭，“其余人我不知，但我侄儿家便离盘马岭不远，前些年许多家都受过贼人劫掠，乃至有不少良家姑娘，都叫这帮来去无踪的贼寇糟蹋过，最终村落上下背井离乡，一齐搬离，这才免于再受欺凌，这等虎狼穴，万一若是撞上贼人成群结队，闹不好真要丢命。”

    韩江陵没搭话，只是一下下磨起厚重剑刃，清瘦侧脸，反是越发冷硬。

    汉子被唬得一愣，旋即便摆手说道，“甭磨了，听得怪瘆人，深更半夜里磨剑作甚，听得心烦。”

    “无事，想起来几位老朋友，上回走大镖，尽数死在路上，就剩下我一个死里逃生，都是极好的人，说起来还挺有几分想念的。”韩江陵仍旧磨剑不止，掬起一捧溪水，泼洒到剑刃上，“天下贼人皆一家，此番倘若遇上，还要再讨些账回来。”

    仅是泼水一捧，可杀气却比方才磨剑举动，还要浓郁数倍。

    汉子其实挺想讥笑几句，你小子虽说使得一手好剑，可怎么都比不上镖头手上那对峨眉刺厉害，真要遇上大批流寇，累吐血也不过劈死两三个。

    但到头来只是低沉回了一句，“回头甭忘算上老哥我，干走镖这行的，谁人不愿多杀几个贼人，没准多杀些，日后好友同乡，便不至于做旁人刀下鬼。”

    “是这个理。”韩江陵点头，继续开始磨那柄漆黑如磨的重剑。

    剑鸣声声，杀意层层。