纵使眼下立秋，西郡首府周遭也实在难有阴凉可寻，时常有过路行人燥热难耐，将衣摆撩过又撩，蹭去额角汗珠，暗自骂上两句贼老天，而后再度悻悻上路，并无太多时辰可供耽搁；城内杂役更是从未歇着，每日从井中提水不止，接连泼洒于长街之上，褪去暑气。

    秋时灼阳更如虎，唯有天光未明与夜幕深沉时，整座雄城方能迎着些许凉意，但愈临近正午时分，天日吐雾，燎得地上行人衣衫滚烫，更不消说无遮无拦的城头之上，就连经过常年风吹日烤的守卒，都有极多数人撑不住这股堂皇日晒，纷纷躲到城墙根下乘凉，顺带饮些菉豆汁水，也算能勉强消暑。

    哪怕是守将三令五申之下，一众守军也是叫苦连天，皆是不愿再度登上城头，满口哀求，说这正午天光实在晒得紧，若是不曾披甲尚还可忍着些，披甲过后，一身甲胄令正午骄阳烤灼，几近可烫开皮肉，再经汗水冲刷，痛楚揪心之外酸痒难止，还请褪去甲衣再行上楼停驻。

    守将今日更是面色阴沉，听闻一众守卒皆是如此出言，非但不曾有半点退让，却是命人将城墙根下歇息的军卒皆尽轰出阴凉地界，含怒骂道，“西郡首府的兵，如今便是如此娇弱？区区日晒且抵不住，如何上阵舍生？食圣人俸禄，连守城望风都尚且不得做，难道不觉心有愧意？”

    一旁几位守卒还要辩驳几句，却是被两三老卒劝住，低声道，“如今守将正在气头上，少说两句为妙。换做平日守将脾气，断不至于如此大动肝火。你等不晓得，今日头晌老都统与那贾校尉于沙盘之中走招，三战皆是输得体无完肤：手头各领三千人，头两场城战，贾校尉攻城，折损不过千人，便是踏上老都统城头，换为老都统攻城，却是被那贾校尉暗地抽出几百死士，截住退路，三千木人尽数死在内城下头。就连第三回合平原当中两军相遇，老都统都不曾占过半点便宜，仅是啃去贾校尉手头六七成军卒，便是全军尽灭。”

    几名老卒偷眼瞥了瞥守将铁青面色，压低调门窃语道，“守将本就极敬重老都统，如此一来，怎能不憋着股无名火气？此时同他置辩，怎得都是自个亏，何苦来哉。”

    一众军卒听闻，仍是有些牢骚未消，当中便有那平日里厌烦规矩的开口，愤懑难平，“我说老几位，咱袍泽弟兄，自然不可疏于职守，偌大城头上若是无人立身，如何都不像回事，但甭管是老都统取胜，还是那贾校尉三战得捷，万事都得讲个理字不是？如此灼人天景，卸去甲胄本就非是逾矩，偏要将火气搁在自家人头上，忒气人了些。”

    “毕竟是年轻气盛，无需太过计较，”几位老卒连连摆手，擦去把头上汗水苦笑道，“即便是有心去劝，也不该咱操心，过阵子都统定会自行前来走动，那时再略微提上两句，守将脸面亦过得去，还能将身上碍事铁甲褪去，岂不更好？如若实在耐不住酷暑，我等便上城楼替你们顶上一阵，总吃年轻人照顾，心头也怪不自在。”

    “说的哪里话，几位都是老前辈，何况皆是上了岁数，这等小事，还是交由我等顶着。”众军卒笑语，亦是纷纷拎起甲胄，步步往城楼之上而去。

    暗处距离城门楼百步距离，茶摊之上，一位瞧不出年纪的精瘦汉子，一口喝干碗里凉茶，轻声道，“西郡疲弱已久，原以为力不可挂甲，战不可退敌，却不想首府城中这些军卒，还有得救。”

    对坐老者闻言，险些将整口茶水哽到喉中，瞪起一双虎目叫道，“你小子说话忒不地道，老夫带出的军卒，即便难与世上强军对垒，如何也不至于疲弱太多，甭当你小子沙盘手段略胜老夫一筹，就可凭此看轻首府军卒，若是不信，叫你小子带的那百来人前来比试比试，我看还真未必能分出个输赢胜败。”

    岂料那精瘦汉子闻言，却是猛然失笑，使两指敲打桌沿，笑吟吟道，“老都统，贾贺虽说未曾赶上天下九国皆起狼烟的时节，可却是知晓一军强弱之分，倒也并非是瞧不起您老的统军练兵手段，可当真若是生死相向，我携来西郡那百来号军卒，已然足够将满城上下杀个对穿。

    “且折损尚不过半。”似乎是瞧见老者惊异面孔，贾贺又补上一句，“强军之所以可入史册，除却有雄才将帅之外，另需杀人技，不过重中之重，还是在于可否出言能行。”

    “比如我今日携亲军攻城，城外百步设有陷马坑洞，当中又设锐竹尖矛，马匹不能越，更无物填补，而兵贵神速，不得不过，只需我一言，自有人以性命填入坑中，令三军可渡。”

    “都统不妨自问，账下军卒，如遇战时，能否皆舍生忘死，以命相托？”

    老者拧紧花白眉峰，思量良久，才抬头直视贾贺面孔。

    “如何做？”

    贾贺不理会老者灼灼目光，而是扭转长椅，冲茶摊小二叫道，“我说小二，这茶碴子，也好卖与人喝？换壶茶水，不然爷不给茶钱。”

    小二亦是叫日头晒得烦闷，刚要同这汉子骂上两句，却是叫茶摊掌柜拽住，嘀咕两声，这才不情不愿换上壶茶，没好气撂下，悻悻离去。

    “说白了一字之浅，威。”贾贺不紧不慢添上一碗茶水，满意点头道，“这掌柜还算晓事，日后没准能将家业做大。”随后才继续道，“此威并非是什么军威，而是做将帅者的威仪气势如何；这帮军卒知晓替你卖命，连战连胜，自然是言听计从，从军者，哪有几个是贪图得来好大战功，挂上将帅盔缨的？大都是凭自己体魄还算尚可，前来谋些俸禄的，谁愿平白无故为旁人撇命？”

    “老都统这几日同我讲过数番爱卒如子，沙盘推演时，更是说我贾贺皆是狠辣搏命的打法，有伤军心，我却是不以为然。世人都说为将帅者理应爱军如子，可平常时候就算你允他们锦衣玉食，将日常拼斗练兵降了又降，有求莫不应，就当真是爱兵如子？起码晚辈知晓，他们要的命，老都统您给不了。”

    “他们知晓在我手底做军卒，胜面更大，连战连胜，胜，自然就能活下来更多袍泽，那这活下来的，为何就不能是自个儿？”

    “故而纵使是看来十死无生的事，他们也愿去做，如此一来，怎会愁军势不成？”

    “所以我贾贺练出的兵，历来都是在血水当中滚过来的，死者入土为安，生者胆壮山河，气震阎罗。”

    “岂有不胜之理。”