几位女子正闲聊得欢，方才那位虔婆却是去而复返，连连叹气不已，面皮更是有几分愁意。勾栏女子是何等眼力，察言观色的能耐，早已是烂熟于心，登时便娇声朝那虔婆围拢而来，倒是像极家中晚辈。

    勾栏当中虔婆一向低微，但胜在勾栏一向做得便是开门生意，近水楼台，一众常年立身于长街上的虔婆，自然是有自个儿主顾，再者言语分寸拿捏得当，纵使是再瞧不上虔婆这门行当，欲入勾栏挑些曼丽可人的鲜灵女子共饮，或是探听琴魁棋魁的喜好心思，皆是绕不开虔婆，故而即便是这青玉檐下顶轻贱的营生，头前两者，也要耗费些心思笼络交好。

    “婆婆这面色，难不成那位客爷当真是身无银钱，留下枚假玉糊弄，借口出门？”被称妙玉那位女子气结，没好气道，“瞧着两人衣冠齐整出口不凡，没成想却是对穷苦人，既然腰间尚无二两银，还要逛勾栏作甚？”

    “妙玉姑娘多虑，老身虽说未曾见过世面，不过这些年来迎客无数，认人的本事不济，但认玉的眼力却自认不差，”虔婆笑笑，替几人添上茶水，而后才继续道，“前头那位客爷倒是不曾佩玉，而那位似是头回前来勾栏的公子，腰间佩玉玉色之高，老身已是有数年不曾见过；打前些年皇城当中限玉令定实过后，凡还未求取官阶的公子王孙，一概不可佩名贵玉佩，想来几位姑娘心中亦是有数，可那位公子腰间佩玉，着实并非什么凡品，沁色更是自然，瞧着便是时常把玩盘得，如此身份，当说是贵气难言，又怎能赊欠咱这勾栏当中的丁点酒钱。”

    衣衫青绿那女子闻言，便冲那妙玉白起一眼，微嗔道，“早先入勾栏时，便是城府不足的性子，如今已然在此安身三五载，仍是改不去这等秉性，如何能在这勾栏当中身价直起，只怕凑足脱身钱财，都要等到一二十载之后。”

    妙玉虽说不满，但终究还是忍下腹中牢骚，冲那位女子略微低头道，“妙玉唐突，绿萝姐姐还是莫要动气，这秋日最忌肝火，日后妙玉多学着些收敛口舌便是，再不敢犯过。”这五韵勾栏当中女子排次相当讲究，名中带有玉石翡壁一流，大都是最末等，除却赚银钱最少外，更是比不得其余人架子，遇上两者争执，即便是占理，也得先行退让几步，才可勉强作罢；而以花草命名女子，冠以诸如绿萝绯花瑞兰玉簪这等名头的清红倌儿，除却花琴棋三魁外，所赚银钱最多，更是锦衣玉食供着，地位绝非是妙玉可招惹得起的。因此即便平日里两人私交甚好，此刻于一众人面前，礼数也要做足。

    绿萝倒是未曾计较太多，转头看向那虔婆，略微狐疑，“既然如此，婆婆面色为何如此差？”

    虔婆苦笑，连连摇头，“这两位客爷，兴许皆是年纪浅了些，不晓得其中弯弯绕绕：那位夫人家中相公，既然能于皇城开设如此多家酒楼，避开种种规矩，身后靠山又岂能是无名之辈。就算是掌心当中并无实权，可如此唐突举动，难免沾染些许麻烦，老身倒是不曾担忧那两位客爷，而是忧心池鱼之殃，将这五韵勾栏搁到风口当中。”

    几人皆是耳聪目明，虽说方才皆是观瞧着那公子气度非常，心头略微有动，不曾在意其他，但虔婆一番话讲罢，纷纷都是神色略带隐忧。勾栏虽不及正经生意，但终归也是蔽雨之所，凭歌舞抚琴或是其余手段，赚取些许钱财，大半皆是流入勾栏坊主之手，可总归有一日凑够赎身钱财，亦可添置间院落，寻个人家厮守，到底好过于尘世间苦奔，尚难得一餐饱腹。

    “罢了，本就是天运注定，在这皇城当中做这等营生，谁人可与干净二字相合，倘若五韵勾栏定有此劫，亦是在情理之中，莫要愁苦便是。”绿萝轻叹，顿时生出许多倦意，手抚眉心道，“那夫人在皇城中横行跋扈惯了，连我都是有些瞧得厌烦，那两位公子要真有几分手段，着实应当敲打一二，且不提来日如何化去争执，起码能的两日清闲安宁。”

    虔婆叹气，也是无法，只得告辞离去，抬头时却是无意瞥见绿萝从妙玉手上夺来的佩玉，不顾礼数进步上前，双目瞪圆叫道，“绿萝姑娘，老身想要瞧瞧这枚佩玉，不知意下如何。”

    绿萝欠身和善笑道，“既是婆婆难得有意一观，自然不得阻拦，只是这物乃是方才那位公子押到此处，实在不可有半点损坏。”

    “好说好说，老身知晓轻重，只需一盏清水，便可测出这玉佩的来头，”虔婆连忙拽住位一旁清理桌案的小厮，吩咐下去，旋即便是接过那枚玉佩端详，神色越发惊恐。

    玉入一盏清水，却闻泠泠水声起。

    周遭几人皆是制不住心痒，往桌案正中窥去，连同往日处事淡然的绿萝都是颇有几分兴致，轻移莲步行至近前一观。

    那佩玉瞧来色泽古朴，虽说温润，可水头却是并不鲜活，此刻沉入清水当中，却是光华大盛，抵住窗棂外日光，将整一间厢房皆尽染上层白晕，宝光透水而出，跃然檐上。

    虔婆周身战栗，勉强压住声，将那佩玉从清水当中取出，不住念叨说，“今日这位大人来此，乃是五韵勾栏之幸。”

    “此人究竟有何来头，婆婆不妨直说，总归是一件好事，不比隐瞒。”妙玉年纪最小，自然是好奇之心不曾褪去，如此一位举止有些轻佻的客爷，竟是有这般底细，着实是令涉世未深的妙玉心头狐疑。

    “不可言，当真不可言。”虔婆止不住颤抖两手，将那佩玉珍之又珍搁回原处，“如若是不曾有例外，恐怕这勾栏中人，此世再不能与这位显官谋面，既有一回，便得知足。”

    窗外夏转秋时，日光懒散。

    楼下围观之人，已是鸦雀无声。

    不知从何处而来的一位素衣男子，径直走到那仍旧叫骂的夫人面前，抬手便是一掌，掌心面皮相撞，一时显得极响亮，周遭围观者皆是瞠目，许久才纷纷议论开来。

    这夫人一向在皇城当中无人招惹，仗着自家相公家底奇厚，可谓是横行跋扈，即便是朝中显贵大员，亦不愿沾染是非，从此越发肆意，成天搂着头半人高矮的狸奴于城中闲逛，从不将那狸奴脖颈上栓起绳索，引得一众行人纷纷避之不及。

    平日还好说些，就算是这狸奴生得狰狞，但终归并不曾行逞凶扑人的举动，可今日上街，这高壮狸奴却是无端发起凶性，直直冲到位孩童面前，猛然扑到地上，张口便咬，所幸孩童娘亲手疾眼快，将那狸奴踢到一旁，这才未曾血溅当场。照常理，狸奴伤人本就不占理，况且那孩童为狸奴所惊，面皮煞白，良久才哭出声来，那夫人却是丁点歉意也无，上前便叉腰骂起，引得一众周遭瞧热闹的行人都是愤懑不已。

    “你可晓得我家相公乃是何人？竟敢如此举动，当真不怕日后遭劫？”那夫人吃痛，再抚面皮的时节，却发觉半张面早已是胀起，非但不曾收敛，反倒是点着那男子骂起。

    “我可不晓得你家相公有何来头，至于日后遭劫，成日仗势欺人，就不怕有人登门造访？”男子失笑，从怀中取出枚布帕，擦去掌心脂粉，颇嫌弃地将布帕撇到一旁，轻描淡写道，“休说你家那相公在皇城当中手握二三十家酒楼，身在庙堂之上，居天子之下，也无这等权柄，法度规矩，一向不分官阶高低家财贫富，此为圣上亲口所言，难不成你以为，自家相公可比圣明？”

    荀公子立身一旁，虽觉得这前辈举止颇为粗鲁，可其后一番话，说得却是极合心意，连同方才那一掌，如今想来都是顺眼不少。

    “今日你此番举动，诸君看在眼中，兴许不敢招惹，免得沾染上一身污秽，可我身侧这位，为天子器重，过些日便要进宫面圣，夫人以为，如若今日之事如实禀与圣人，那二三十座酒楼，还能撑上几日好光景？”

    荀公子愕然，瞧见身旁人扭头朝自个儿看来，没奈何苦笑一声，“那妇人已是骇然，再者那狸奴也不曾伤人，既然如此，收手便是，何苦步步唬吓。”

    “只许她以势压人，不允我这前辈扯虎皮？”男子不以为然，倒也不曾再度出言，而是迈步走入一旁酒楼之中，同掌柜借来张宣纸笔墨，自顾挥书一封，随手递给小二，“自可凭此信前去请官府人来，如若是百般推辞，将此书信送与识文断字者，自然迎刃而解。”

    而再看那位夫人，早已是瘫倒地上，面皮煞白，再不复方才威势。

    孩童娘亲刚要行礼谢过，却是被男子躲开，指指一旁荀公子，“要谢便谢过这位日后位极人臣的荀大人，毕竟在下人微言轻，若无荀大人授意，断然不敢随意揽事。”

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