“今日一赌，看来是在下得胜。”

    楼外雪花飘动而来，挟风带寒，最难消受。

    云仲抬头瞧瞧对面掌柜铁青面色，好奇问道，“南漓上八家，按说于南漓境内行这等欺男霸女的举动，着实无人敢言，但既然是处在颐章境内，则断无这等道理，瞧掌柜的亦是心头生怒，为何不早早请人见官。”

    那位当家掌柜，就这么眼见得那位扮成男子的跑堂被几人推搡胁迫出门，良久过后，才颓然坐到椅上，似是抽空满身神气，头也不抬缓缓作答。

    “退回到一纸盟约尚且不存的年月，颐章地界，自轮不到南漓上八家前来作威作福，然时随境迁，这盟约令百姓免于连年战乱，好歹是将战乱时节的苦楚滋味忘却些许，可随之而来便是天下太平，纵使是颐章官府，又哪里敢动南漓上八家的大人物。”

    “无论兴亡战和，到头来还不是百姓受苦，”掌柜苦笑，一张原本方正面皮，此刻苍凉许多，“原本已有各处官员镇住，但如今别处高门贵人，仍要来此作威作福，无异于肩头山岳，再叠一重，我不过是个寻常客店当中的掌柜，平日里自诩心善，当真遇上这等节骨眼，却是舍不得自个儿这间耗费半生光景的客栈。”

    “说得在理，”云仲饮尽壶中酒，一时间突然笑意明朗，“可以后不要再说了，许多话自个儿知晓，无需同他人讲起，即便看起来只是个寻常不过的江湖客，没准也要生出许多麻烦。”

    “能将生来有缺的人请来客店当中，已然能算是心善之人，至于其他的事，就交与旁人来做便可。”

    少年收起散碎银两，吩咐那位同样面色阴沉的小二，将葫芦添满丽阳春，晃晃葫芦冲那中年掌柜言道，“一葫芦酒水，换一位跑堂，这买卖不亏，但倘若店家不曾有这份善心，恐怕今日此楼便要毁去大半，在下当然不会顾及。”

    “善有善报，恶有恶磨，多半非是上苍不开眼，而是时辰未至。”

    直到少年少女一人一骑，快马往那公子车帐去时方向紧追时节，那位掌柜才略微想到些什么，仓促行上两步出门，却发现那两骑已然远去，马蹄溅起无数细碎雪光。

    小二不解，凑上前来并不懂得方才两人对谈，但眼下已是无计可施，只得半信半疑问询。

    “那两位少侠，果真有这份本事？上八家中人来头骇人，携来此处的那五位汉子，更似是身手了得的习武之人，其中一位瞧着眼熟，似乎两三载前，曾于告示当中见过，名声恶得很，那少侠虽说谈吐听来不凡，可未必能讨到便宜。”

    “不信又能如何。”掌柜摇头，定定望着眼前剩余的半坛丽阳春，目光不知为何略有起伏，“可我却觉得，江湖上头行侠仗义的豪侠，理应有此言，也理应有这等豪气。一葫芦丽阳春，换条无辜人性命，确实算得上一门相当合算的买卖。”

    连掌柜自个儿都思索不清，为何如此笃信这位平平无奇的清秀少侠，当真能救下自家跑堂性命，大抵是出于葫芦当中的酒水，或是那少年眉宇间的明朗，再看向那两骑之中，少年背着枚极不相称的狭长剑匣，虽马匹颠簸上下，不知为何心安数分。

    出城三十里，原本城里排布修葺极好的屋舍楼宇，不知为何转为残垣断壁，破败屋瓦，与枯藤昏鸦横陈周遭，全然不复方才城中那般富贵景象，行人寥寥无几，近乎整条街巷当中，皆是如此破败场面，一路绵延至北，不见其尽处。

    纷纷飞雪落在此间，终难驻足，反倒直追昏鸦而去，止在断壁残瓦处留余些许印迹，其余处处，唯是沉冰累累，悬于屋舍四周，瞧不出半点堂正自若的意味，倒是如冬时趁四下无人时节的魑魅魍魉，躲闪藏遮。

    “此城为何富庶至此，传闻乃是因此地盛产制刀剑锄铲的铁石，近乎大半颐章国境之内，铜铁尽数自此而来，故而城中人人皆是富庶，分明是寻常百姓，瞧来却是绫罗加身，佩玉香囊齐全。”随前头车帐行至此地，云仲并未加鞭，而是刻意将那头夯货脚力制住，始终维持数里远近，并不曾急于上前，反倒令座下那头周身杂毛纷乱的夯货越发急切，三番五次险些耐不住性子，直直上前，费去好些力气，才堪堪劝住。

    一旁并驾的温瑜亦是神色平静，不过始终单手牵住缰绳，左手叩指，闻言颇有些诧异，扭头追问，“若是如此，此地不应当如此荒凉才是，瞧四周屋舍，当初排布亦是极讲究，仅是过道三五里，便能见十几处三进府邸，固然破败不堪，当初亦应当是甚为富贵的地界，何故废弃。”

    对此云仲只是摇头，言说并不知晓，当初接连问过数位此地商贾行人，似乎都是有意避讳，顾左右而言他，摆明不愿细说，也只得作罢。

    沿此长街行过二十里时，温瑜猛然皱起眉来，侧身朝云仲看过一眼，登时便松去缰绳，紧夹马腹，再不愿制住脚力，近乎是瞬息之间，便已是蹿过数丈，直直冲前头车帐方向而去。