白云出岫，山近溪流。

    今日山下多出一位少女，亦多出一位少年。

    南公山坐镇许久的老樵夫，今日难得向东望去，恰好是寒冬腊月当中少见的亮堂天景，老汉乐呵不已，将手头那根鱼竿收起，连带足足有上百丈长短的鱼线，一并拽到收上，却是错愕发觉那鱼线末端处，悬着条肥硕鱼儿。

    “有意思，钓鱼数月，总算得来一条，”老汉拎起鱼儿，老脸上头笑意嘚瑟至极，“那教书先生还曾说过，老夫过年关前也未必钓到一尾游鱼，如今恰好使这鱼儿，使劲拍打拍打这小子的面皮。”

    旋即捧起那尾足有一臂长短的鱼儿，似是有些犹豫，“山上荤腥少，好容易得来这鱼，是蒸是炸还是醋烧，倒当真是难以决断。”

    颜贾清已离山数日，离山前同老樵夫言说，山下学堂仍需授业，待到年关所剩八九日的时节，再度回返，偌大山间，唯剩这么一位老樵夫，成天无所事事，将鱼竿伸到山外，鱼线深入溪水当中，且时常依到藤椅之上打盹。

    老樵夫悠悠荡荡迈入柴房，架势相当熟络，生火添醋，不消一炷香功夫，便端出盘醋鱼来，上下打量，使竹筷夹起一块，仔细品咂许久，老脸中生出许多笑意。

    醋鱼滋味极好，倒是不求鱼身滋味鲜灵，最是讲究肉质细腻，眼下这盘醋鱼，入口微酸甜咸爽口，引得老樵夫连连拍手称快，随后缺又是烦忧，将醋鱼置于灶台当中温罢，而后接连由打正殿侧堂转过一周，蹙眉不已，又是迈步前去后山竹林当中，挨个叩响竹木，其中尽是空空如也，忧心不已。

    “无酒下菜，看来前辈也是焦急得紧，甭管是山上人还是山下人，看来都一个德行。”竹林突兀现出一人身形，面容清瘦神情玩味，瞧着那位依旧侧耳听竹的老樵夫，甚是有些禁不住笑意，凑上前来，“竹酒早被藏到后山闭关处当中，连带几件灵宝之流的值钱物件，如今都在我闭关石窟之中，当真想蹭便宜，门也没有。”

    老樵夫头也不回，仍旧只顾敲打竹木，尚不曾有罢手意味，口中却半点也不曾甘愿落在下风，笑骂道来，“谁不晓得你小子是属貔貅的，只知道从旁人那掐好处，自个儿装得一穷二白，打死不吐赃，可惜老夫那碟手艺足能卖上几十两的醋鱼，白白浪费。”

    可旋即老汉眯眯两眼，回头瞧着那一身白衣的吴霜，沉沉骂起一句，“你这五境关，是不打算破了？好容易悟出两条路，竟是将其中一条化为剑气，砸到剑王山上去，另一条迟迟看不上眼，再这般拖延下去，神念回身，躯体没准已是枯败，纵使破境，估摸着又要熬个一年半载。”

    白衣吴霜闻言，倒是不曾妄动肝火，同样长叹道来，“世间万千坦途道，到头来我还是不曾将另一条路的雏形铺展开来，没准当真有一日间，我便要走上那条看不上眼的破路，迈入五境，可如若当真如此，恐怕再想超脱五境，此生无望。”

    “那还将紫气化为剑气，递到剑王山中？”老樵夫嗤之以鼻，颇为厌烦，“为报一箭之仇，毁去自己道基，天底下也就你这等疯癫人做得出。”

    白衣吴霜敛起眼眸，思量良久，还是不曾隐瞒。

    不光是老樵夫与他这南公山山主有恩，只是凭借此行替南公山抵住山涛戎一事，已是天大的人情，明面是替故友守山，可里子却是得罪了久负盛名的五绝之首，立身于山涛戎对岸，已能说是选了最为不智的一端。

    不怕贼偷，怕贼惦记，何况这位山涛戎，已是触到那层境界，天下手艺最妙群贼加到一块，也不如这位爷一对拳头难对付。

    “那道从剑王山出，越过数地的剑气，依我看来已不属五境，比起当年剑威，犹有过之，”吴霜言语时节，多添过两三分稳重，“十载说长不长，说短不短，凡夫俗子十之一二的念头，我驾轻舟击湍流，迎风直起，人家那些位早已成势的五境，也谈不上原地迈步坐吃山空。”

    老樵夫这回当真停下手头举动，神情微怔。

    吴霜的确是口风相当不严，信口开河一说用在吴霜身上，最是合适不过，似乎出言如同出剑一般从心所欲，向来不从矩，但眼下寥寥数语，绕是老樵夫不愿轻信，也绝非是不着边际信口胡诌。

    “如若不凭悟出的那方道基强行锁住剑王山上那主儿，以人家天资，没准年关刚过，五绝当中便又要添一位逾越极境的大高手，到那时携手前来，颐章天子再添一万五鳞军，恐怕也难拦挡，逾越极境的修行之人，想走便走，想留便留，欲要强行耗死在军阵当中，又谈何容易。”

    吴霜并无多少遗憾之色，如是舍弃了一方不甚值钱的物件，面色平和从容，“舍去这么条路，在我而言其实并非是坏事，少年时节翻墙头逃课业，奈何身矮力微，总也翻不得那堵足有近丈许的高墙，故而想出个扔鞋的法子，先行将鞋履甩到墙头另一头去，而后死命爬墙，总能得手。”

    “现在看来修行亦是如此，开弓不存回头箭，将这道基打将出去，退无可退，反而念头更加通达，悟道更是强打起十二分精气神来，没准就当真能悟出另一条贴合心意的通畅坦途。何况我这甩手掌柜，即便是再不靠谱，也得替这几个徒儿想想，年轻时节树敌无数，总要花些代价压住敌手起势。”