任凭是再四体不勤五谷不分，四方难辨的荒唐世家公子，都是晓得由打这处至偏僻的苏台县，欲走京城方向，唯有条偏僻官道，顺官道而下，自能望见京城方向，往年由打此地逃离的县官老爷，多半都是一人灰头土脸上路登程，待到走出这片穷山恶水的地界，才是长长吐出一口憋闷许久的浊气，倒是不知想起那位方才继任的新官，心头能否生出些许同病相怜，兔死狐悲的念头。

    事至如此，又何谈百姓送行，不止如此，且是有许多扛起锄耒的汉子，无意间瞥见那位落魄而去的县官老爷仓皇离去，非但不曾心头感叹，反而是要将锄耒拄到田间，好生骂上两三言至难听的乡间骂街话，狠狠啐上两三口唾沫星，这才算略微解去心头恨，继续面朝黄土背枕青天，躬耕不止。

    但无人能说得出，那些位仓皇而去的县官老爷，究竟有甚错，也无人能讲个分明，那些位县官，究竟是否是好官。

    今日乃是荀元拓离苏台县日子，按说原本乃是铁打主簿流水县官，官衙当中本就应当留一位知根知底的主簿，也好替初来乍到，人生地不熟的新官出谋划策，虽是手头权小，起码也可帮衬着些，令新来县官坐得稳当些，跟何况是这可称臭名昭著的苏台县，上齐县官一流官阶，纷纷是避之不及。

    荀元拓不晓得是使了何等手段，竟是当真由打京城当中讨来一纸文书，将这位已至中年的主簿一并携往京城，任凭后者面露难色，到头来也是不曾松口，只说可携家眷同去京城，倒是未必许以重职，起码可在荀府上头，做位闲来听棋落子，忙时出谋划策的入幕之宾，比起身在此间耗费无数年月，到头来垂垂老矣未立寸功，无甚奇谋，要好上不知多少去。

    起初主簿只当是这位年纪尚浅的县官说笑，虽是知晓此人本事手腕分明与年岁不甚相衬，且大抵京城当中靠山根基匪浅，但也是不能尽信，毕竟是由打京城而来的一纸文书，太过难求，许多身世稍逊些的寒门读书人，至多也不过是做到这等县官主簿官阶，再要往上走得两步，没准就得触及那些位世家或是世代为官老臣子嗣的位置，如今上齐文风盛行，可总也绕不开这两座绵延无穷大川。更何况这位荀元拓，年纪实在是过于浅了些，纵使是那些位相当有来头的世家之后，家中辈分高者为避嫌一说，也大多要刻意拖延至近乎而立之年，再教子嗣前去讨得个官职，一来是已然成家许久，早先那些少年心性，早已是磨得十不存一，其二便是年岁愈长，心性与为官手腕也是由家中老辈学来个六七分，足可担当大任，故而平步青云，也算不得甚稀奇事。

    但荀元拓说破大天，也不过是才及冠二三载有余，哪怕是主簿相当瞧好这位年纪轻轻，眼界手段便已能从容立身八面来风中的县官，亦很是有些信不过，更何况京城江河，又怎能是苏台县这般沟渠可比，堪称是深不见底，莫说是打算迎潮头而上，稍有差池，殃及池鱼也未可知。

    不过荀元拓倒也不曾勉强这位身在苏台县兢兢业业许多年的主簿，直说眼下情景已然摆到台面上头，身后靠山虽比不得什么当朝齐相，倒也是差不得太多，既然是那纸文书其中朱笔批篆印皆尽齐全，是真是假想来早已是心知肚明，但至于究竟去不去京城，趟不趟这趟浑水，皆在主簿一念间。

    “京城中有能耐的有许多，只怕是堵在京城之外待价而沽的文人，里头不少人有谋臣之姿，为何偏偏看重我一个渺小主簿，该不会是荀公子瞧我性情温吞老实，打算将我拽入京城，做那等见不得光的事？”荀元拓提前数日便已打点罢行装，替这位主簿也雇得三五辆车帐，似乎是早已猜算到这位身在苏台县呆过许多年头的主簿，此番定是要随自个儿前去京城，今日外出闲逛，听闻一旁中年主簿如此言语，当即便挑起极好看的眉宇，畅快笑笑，不知可否。

    苏台虽说许多人曾言，此地属穷山恶水，但当真熬到这般节骨眼上，景致却也比那些早富盛名的地界不知要好上多少，已然是近乎夏时，田边纷生花木，水泽丰茂，更是有无数身披莹白羽衣鸟雀，不知从何而来，落在碧水潭边，额间生红，点缀周遭碧绿其中，倒真稍稍添些许惊艳意味，鸟雀低头，繁花隐朱红，无边潮气裹四体，分外舒坦。

    “这水潭最是有来头，苏台县立县多久，这水潭便多久不曾干涸，大抵是周遭山腹之中有甘泉长留，由打石缝之中渗出许多来，纵使连年大旱的时节，苏台县中百姓倒是也从未因无水可饮害愁犯难，水尤清冽，相距潭底二三丈距离，窥之即透，游鱼水草似是落在半空当中，最是灵动。”邢主簿先行开口，还是替这位多日以来只顾前去百姓家探访，始终无空外出的年轻公子讲起，眉眼当中难得有些舒畅意味。

    荀元拓看得分明，却依旧不打算言语，径直去到一处延伸出奇长的湖岸边，瞧见离岸三五步处，水潭底稳稳搁着枚玉壶，玉壶周遭铜钱洒落，乃至有两枚铜钱恰好落到壶口处，游鱼安然经过，而玉壶始终不动，周遭已有青青水草生根，当即便是有些不明所以，也不消开口细问，只凭眼色问询一旁主簿，神情很是有些好奇。

    “此间乃是处县中人祈福求财的地界，听说乃是当年一位善人所设，言说此地水潭当中神妙非常，大抵是有仙家栖于此间久住，每每要行大事时节，先行来此投上枚铜钱，倘若是落入玉壶当中，则行事有天地之间仙家庇佑，必是逢山开路遇水搭桥，自可能成；但如若是心思不正，所行之事不合仙家心意，则铜钱不得入玉壶。出于灵验，多年以来，已然是有零零散散数千枚铜钱落在此地，但无人敢来取用，”邢主簿娓娓道来，瞥见一旁的年轻人神色有异，当即浅笑道来，“身在苏台县许多时日，大抵荀县令也是不曾来此，今日恰逢辞去离京的时节，不妨一试，虽说下官不信世上鬼神仙家，倘若真能取来个好兆头，不也是一桩好事。”

    “没准世上当真是有仙家呢，临出门时节拜上一拜，总是没错。”

    荀元拓躬身朝那枚玉壶行礼二三，竟当真是由打腰间掏出枚铜钱，两手托住，轻轻抛向玉壶方向。

    铜钱遇水，来去飘荡，两三次险些偏离壶口极远距离，却又是不知为何，重新荡回壶口，顺带还将那两三枚悬到壶口的铜钱，也一并砸入壶中，升腾起几枚水泡，炸碎到水面上头。

    可荀元拓神情却越发肃穆，又是拜过两拜。

    “那位善人，想来才是多年前苏台县中，心思最正的一人，既大势不可改，便只得凭这等通鬼神仙道的手段，将百姓所行之事束住，以此区分善事恶事。”

    “虽说是最低微不过的神通手段，但对于此地苏台县的乡间人，少有人去到过私塾学堂，故而所谓神鬼，已是世间最大。”

    荀公子也不顾一旁神情诧异的邢主簿，抬手推掌，水潭当中那枚玉壶周遭，青苔一时尽去，皎皎如月，通体莹白。

    “这手段其实比我那所谓上策，还要高明不少，只可惜手段尚且低微，多半是苦苦坚持过数载便已是损伤本身，但饶是如此，也令山间百姓知晓了许多事，何事乃是为善，何事乃是为恶，扯神鬼虎皮，若能教人区分善行恶行，那即便是世间大不敬，又有何妨。”

    邢主簿看得分明，眼前这位荀公子不过是单掌推出，便已然是使得水中那枚玉壶当中污垢水草尽清，当即便是怔在原地，两眼圆睁望向眼前人，一时难以出言半字。

    “我们做官的就如同方才投出的那枚铜钱，势微力浅，到头来连一地格局都难以改换，可如若是有泼天手段，便可道出那句一人得道鸡犬升天，能耐越大，虽是递衰，送到百姓眼前的好处便要更多些，就如同那枚铜钱落入玉壶当中的时节，无意间便可将百姓所求，也一并触入玉壶其中。”

    “安贫乐道，情深意重绝非是那等贬义奇深的词句，可只有站得更高些，才能将人一身抱负施展开。”荀元拓说话时节言语轻轻，一眼不瞬盯着潭水当中那枚玉壶，如同眼前立着的并非是一枚玉壶，而是位慈眉善目的老者，每日盘膝坐到湖岸边，仔仔细细打听来此百姓为何事求福兆，而后两指轻捻，决断那枚铜钱究竟是落入壶中，还是落入壶里。

    “不谈整座天下，起码上齐一地之中，苏台县并非独一无二，尚有许多座苏台，邢主簿倘若打算真个将这些苏台县治理妥当，匆匆不过百载，又怎能在世家眼皮低下，断其根脉去其糟粕，使得万民无忧。归根到底高处不胜寒，但若受冷风吹拂，可使得世上多些春夏，在下以为，这才算是初入官道时节，所谓无愧乌纱。”