清晨风雨，不得迈入皇城半步，原是有无数兵马遮拦，甲光横是挡得夏时急雨。然而这般节骨眼，皇城能见此番及时雨，无疑替早已蒸煮到近乎有气无力的皇城中人，暂且缓去些许灼热，至于这阵来去甚快的雨停，再见日头过后，可否会使得整座颐章皇城再闷热几分，倒是并无几人关心。

    眼前事往往比身后事，来得更为猝不及防，因此倒不如坐享眼前好事，来日事到来日再行思量。

    皇宫里头迎得这么一场来势甚快，去势同样之快的风雨，当然要算好事，于宫闱当中往来穿行的中官侍女，有这么半日多的赋闲，无需沿各路清扫忙碌，而是能同皇城当中同等年岁的男女那般，凭栏远眺，将衣襟裹起，见到天外长云所携而来的清凉，有形似的落到人人身外，使得近来燥热酷暑稍稍缓解些许，不论近来有多少心事，大抵皆要忘却不少。

    可纵是有如此天雨落地的好景，权帝亦是不曾闲着，并未动用旁人撑伞，挥退每日皆是有些惶恐颤颤的宫女中官，连朝荣安都未曾带到身边，仅仅是找来位晓得如何养花除草的女子，跟随自个儿一道在皇城中散步。怕是整座皇城当中都无几人知晓这位女子的来头，能随权帝外出，乃是皇城当中人不敢想的事，这位瞧来面皮很是寻常，但丝毫瞧不出怯懦的女子究竟何德何能，得有此殊遇。

    “要说皇城当中无趣，当真无趣，即使城郊荒岭，怪蛇巨鹿联袂争雄，刺字流放远贬西南，亦有桃李踪迹，旷野深山甘泉流水，又怎会像皇城里这般，恨不得万事万物都做到一板一眼，而不曾添得半点意料之外，寡人时常夸口言说是皇城里头御园修葺得甚好，能工巧匠在此足足耗费近一载光景，才将布局定下，如今看得腻烦，才隐约瞧出些门道，花草山石连同亭台池鱼，皆是要对走到正中的人摆出个端庄模样来，而非是山间盛景，花木向阳而流水山石自成安逸。”

    “圣上有的，是旁人不论几代都未必敢想的，只是因为圣人并不觉得如今所有，是很不容易才能得来的。小女曾见过不少年少时连温饱都难求的苦命人，直到多年过后立业，反倒想起年少时的所受的苦楚，连那时尝过的劣酒，都要赛过琼浆玉液。”

    年纪甚浅的女子开口，但这话并没讨到老人欢心认同，仅略微点头，就已算是听过，而女子似乎并不晓得什么皇城当中的繁文缛节规矩，亦步亦趋跟随权帝闲逛，就如同身在山野当中那般，脚步跳脱得紧，左瞧右看，继续道来，“但爹曾说过，一国之君倘如是知足，那即使是可以昧着心思称赞一句圣心仁厚，有道明君，却断然不能称为开疆之君，好像不论到何等年月这天底下都是你争我夺，守成进取四字兼得，才可言称是千古少有，圣人不需知足，徐徐而进，能使一国鼎盛不衰。”

    先前女子那番话，权帝听过太多回，不论是皇城内外所见的佛门道门中人，还是扯起进谏旌旗，实则却是上前阿谀奉承的朝中臣子，皆有言说过诸如圣人神武，既坐守颐章一地，又不忘强兵垒石，最是容易唬人，但到头来亦不曾听过这番话，何况还是从一位在此前并未踏足皇城的年浅女子口中说出。

    “寡人在这座皇城里不晓得驻足多少年，除却些死谏忠良的骨鲠之臣外，从没在外人处听到这等话，更何况承天公垂青，颐章到如今真是有两分起色，奈何死谏之人，大多已然离世，譬如什么圣人英明，大可称是颐章千古之君，这等屁话，听得两耳生茧，却是不成想这句最想听的话，是由你这小姑娘点出，反而愈发觉得荒诞。”

    老者停足，回头打量过两眼很是不禁夸的女子，后者一身素衣裙，显然是不晓得应当如何打扮，同皇城中女子相比，眼下衣衫连同涂抹很是不匀的胭脂鬓发，怎么都觉得怪异，莫说是同皇宫当中侍女宫女相比，只怕是身在皇城当中的寻常人家姑娘，都断然不会有这般生涩的手艺，将自个儿扮成这等夜里骇人的模样。

    权帝心思定然不在观瞧女子扮相处，但不论如何当年年少，纵马游街的时节，亦是见过太多艳压四方的绝艳女子，纷纷不错目朝自个儿打量来，自然就晓得眼前这姑娘打扮，实在有些惨不忍睹，本来面皮生得固然寻常，好在是有几分灵秀，但经这么一回胡乱折腾，忒是吓人。

    “随我去见个人，另外下回进宫中，可同那些位宫女好生请教请教，女子应当如何铺妆，别吓坏旁人。”

    女子很是窘迫点头，抿起唇角，总觉得此番妆面算不得差，可惜还是遭老人点出，一时难得羞恼，瞧得老者难得流露出些诚心笑意。

    一位连妆容都不晓得如何铺陈的女子，天晓得究竟是将心思用在何处，但偏偏就是这么个扔在皇城街巷里都挑不出丁点显眼的女子，却能一句道出朝堂内外都听不到的言语。能想到是一道关，能如此淡然说出口来，又是一重关，连迈两座关，走到自个儿眼前，看来自个儿那位终生不领封地的王兄，本事眼力的确不见得比自己低。可惜一位高坐颐章之上俯瞰众生相，一位却是自行舍了后半生富贵闲散的封王口谕，隐入民间巷陌，再不曾踏足皇城半步。

    似乎历代皆是如此这般，当年事落到依旧年少的权帝肩头，心头杂乱无章，有近乎数十载都觉有愧，亏欠这位本事心性皆不在自己之下的王兄，而眼下同样有两人，一人依旧在皇宫当中深居不出，一人在颐章境内走动，如何看来，都是后者来日可期。

    皇宫上下皆能知晓，在近几载以来，不论天底下有多少忌讳不可提，皇宫内院里头最大的忌讳，便是大皇子三字，于是不论当初权帝病重几近身死时，同大皇子走动甚密的朝堂众臣，还是皇宫内院里头听闻什么风声的宫女中官，哪怕是相当受权帝宠信的近侍或是得力中官，都不敢谈及此事。大多时候，权帝都如同位再寻常不过的耄耋老者，尤其是近些年来，面皮上头和蔼神情愈多，大抵是储君一事尘埃落定，才使得风烛残年的权帝终能松开一口气，但谁人亦不敢逾越雷池半步。

    权帝可以像信得过很多人，但大多时候，谁也不信。

    所以当权帝携那位女子从皇宫里极长极长的甬道处，向西政王府处去时，不论是多晓得察言观色的中官宫女，都是不曾上前，而是远远避让开来，任由这位身形愈发瘦弱，但威仪尚存的老圣人撑伞迈步，缓缓走到西政王府外，一把推开尘封许久的府门。

    府内空空如也，全无人踪，唯有正门旁一道暗门处，尚无尘灰，老人将这道瞧来同西政王府里寻常石砖一般无二的暗门吃力掀开，虽有一旁女子帮衬，依旧显得相当吃力，不过好在暗门唯有此一处，稍稍缓过两口气，沿阶而下，不觉昏暗。

    西政王府不知何时多出这么一座地宫，但纵然此地宽敞得紧，依然是摆设无多，除沿路明灯引路外，就是无穷无尽书卷。

    跟随到权帝身后的女子从来不曾见过这般多的书卷，木架三丈高矮，六丈宽窄，无数木架将整一座地宫铺得近乎无地落脚，唯有摆满书卷的书架之间，有能容一人通行的小径，沿此小径能通至地宫正中，有一处甚浅水渠环绕，一位中年男子坐到水渠当中蒲团处，坐相倒是不雅，单腿伸出一腿盘起，散发展卷，听闻有人前来，才是为不可察蹙起眉来，抬头恰巧望见权帝那张毫无起伏的面皮。

    “困守一地，怎么连礼数都忘却了？上回朝荣安传信，寡人还以为是你隐忍不发，佯装变为了个圣人，但如今看下来，好似全然不是这么一回事。”

    权帝盘膝坐下，却是坐在水渠之外，同大皇子相隔十几步，面皮愈发清冷。

    “久居此地属实是灵台钝了些，所以一时半会竟要寻思寻思，此番圣人前来，是父亲为教训不成器子孙，还是圣人责怪有人觊觎大位，因此迟迟没想到应该如何行礼。”

    大皇子倒是自然，先是躬身行拜，而后又是长揖行礼，竟是将两番礼数都做过一回，而后才是规规矩矩伏在蒲团处，等候权帝发话。

    这其中的举动，究竟是有怨还是无怨，难以分辨。

    好在权帝并不曾理会，而是轻飘飘道来，“近来立储一事，寡人大抵是要定下，然而此时立储人选，并不曾在皇城当中，你心思缜密周全，留在皇宫内院有失妥当，不妨趁近来夜里凉爽，乔装打扮掩藏行踪，离皇宫而去最好，至于往后做个闲散王，或是愿自行摘去这重血脉，随你便是。”

    中年男子沉默片刻，随后谢恩，听脚步声渐远，始终也不曾抬起头来。

    有的人死了，但没有完全死……