一晃数月光景。莫道城中无岁月，休夸人间慢流年。世代居于沣城当中的百姓人家，又岂止千百代，由年少时鲜衣怒马两鬓如锋，至苍髯时节安养天年，瞧来好像远不能算是相隔着很是长久的年月，物换星移春秋交错，百川归海，东流无终。

    而在这看似全然无事的数月之间，沣城里头实则并不平静，只不过大多人皆顾不得在茶余饭后说起诸般传闻，即使是有心说起，亦不过是添油加醋，当成自个儿谈资，终究事事真假，无人能给出个定盘言，大都不过是嬉笑之间，或是醉里信口道来，究其根本，反倒是落在下乘。

    当中最是值得引以为谈资的几件奇闻怪事，倒是万变不离城主府三字，毕竟内甲三城当中，也唯有头甲城中能探听到些许城主府消息，且不需过多臆测，即可猜出风声消息可信与否，至于距城主府甚远，寻常人又不可轻易踏入内甲城的中乙外丙数城，则难免有些听风是雨，听雾是云，莫说口口相传当中会有多少人添油加醋，姑且算是将诸事一字不改传到此数城当中，深究其可信与否，照旧是件极难的事。

    沣城城主数月前曾邀公孙盘赴宴，起初时节无人得知，事出隐秘，不过次日沣城城主府上空就有云雾遮掩，声势浩大隐天蔽日，滚滚风雷倾泻而下，竟是近乎使内甲三城尽数包裹，到如今才初显溃散迹象。

    听内甲城中传来的风声，此一场云雾势大，竟是遇雨不平，遇霜不退，即使是在如今秋深天景，照旧能从中乙三城中窥见云雾踪迹，更有稀奇言语，说是曾有人途径城主府外，见那位城主曾跃上云头，同一尾足有城主府高矮的鸿雀斗在一处，电舞流光，似是仙家神通频出。

    但这等言语，多半是信口胡扯，人们往往只是笃信，沣城近来天降异相，为使城中百姓安心，才是编出这么一番说辞，言说是城主同鸿雀缠斗，待到云雾消散时，旋即便言说是城主伏龙降雀，再好生造势鼓吹，情理皆落到沣城城主头上，当真是好算计。

    不论内甲城此事闹腾得多沸沸扬扬，毕竟相距甚远，总不能使外丙城生出太多风浪。

    然而虽外丙三城历来尚算太平，近来数月之间，却是乱相初显。起初人们总有侥幸，以为早先受韩江陵所迫，或是受付瑰茹所迫。

    也可说成是受外丙三城所迫的布武茶楼掌柜，将自己悬在辛苦经营多年的茶楼大梁处，只是外丙城乱象终了，但并没有几人能想到，这位毅然求死的茶楼掌柜，仅是揭开沣城乱局的头一抔血。

    继外丙城中经营维系多年的老铺面纷纷毁去过后，市井百业近乎皆受灭顶之灾，沣城当中人人难求行当营生养家湖口，而但凡有营生广开门户，则必有如海似的赋闲百姓登门，险些踏毁门槛，但既是如此，从商之人定要将连月俸禄压到顶顶低微的地步，沣城地大物博，民广人丰，最不缺的便是人手二字，可即使各路行当营生纷纷将银钱压到奇低，照旧赚取不得银钱，单是街巷当中铺面，连年租用堪称寸土寸金地界的铺金，都未必能于年关前凑齐。

    仅是数月之间，铺面生意近乎垮塌七成，遍地百姓赋闲，手头既无湖口银钱，也无甚起家本领，原本沣城再扩，外丙城又添屋舍府邸，却已是无人能撑起这等冗余银钱，谋生且难，又何况是四处做那等耗费银钱的蠢事。

    一时钱财纷纷自珍，皆为艰难延续性命，养活家室，既无钱财往来，市井百业便更为颓靡不振，而书香门第却并不处于世家望族之列的寒门布衣，寒窗苦读多年，一来无为官的阳关道，二来即使踏上独木桥头，照旧未必能找寻到个湖口的差事，反倒是四处官衙当中，有无数自内甲城调集而来的银钱，近乎皆是落到权贵手中，层层盘剥，反倒全然不能送至外丙三城民间，艰难续命，尚无钱粮可用。

    每逢人祸，必有天灾相随。古往今来，此等先例不胜枚举，故而也称其谓，天怒人怨。

    先是有内甲城中遮天蔽日云雾，连月不见苍天，紧随其后就有外丙城同沣城之外零散村落小城，连有四五月不见雨落，地生沟壑，田皆荒芜，本来连绵良田不见远山，经此一遭大灾过后，处处皆是陷落坑洞，田地一时贫瘠干涸，绵延成百里荒田龟裂，有近乎几人长短深邃裂痕重重叠叠，犹如位顶顶精壮的田舍郎，遭大日蒸干皮肉，只余人骨。

    人尽言说沣城富贵，钱粮取之不尽，用之无竭，仅内甲城一地，仓廪盈实，连年余粮囤积当中，足可生霉，铜钱连串，绳索烂断，可不知出于何等缘故，只是接连几月大灾，内甲城便再无余力相援，泥塑金身过江自身难保。

    中乙外丙共计五城，流民岂止千万。起初内甲城中时常有达官显贵领城主授印而来，却是并未见过甚流民，幸未受难的中乙头城当中，依旧灯火通明，夜不闭户，全然是一番升平景象，因此大多无人乐意去往其余数城观瞧，即使有恪尽职守之人，亦是难免受其余数城官衙唬瞒，并不曾知晓实情，而待到上禀城主府中的时节，半点钱粮援助也不曾替这五座已然水深火热的地界讨取。

    整一座沣城，中乙头城以内，万家灯火，炊烟鸟鸟，有华服锦衣公子凭栏赋诗，字字句句不离称赞沣城城主丰功伟绩，言事言情，阿谀奉承的功夫远要胜过辞藻文采，而中乙城外，时有鬼哭，白骨露野，易子竞食，数月之间不见野犬，更不见古木本色，反倒是凄惨惨一片茫茫白树，瘦骨嶙峋饥民腹内，大抵有草种兽皮者，已属万幸。

    韩江陵早已趁先前大灾隐现的时节，凭与付瑰茹交情，将双亲送往中乙头城当中，虽不曾送往内甲城，但已然是付瑰茹所能尽的余力，而无论女子如何劝说，韩江陵如何都不愿去往乙城当中避难，反而是携那孩童，连带老者与那将死未死的年轻人，于逃荒流民当中裹挟前行，一直走到中乙头城外，才发觉无路可走。

    城墙以里，家家户户灶米香，城墙之外是已然寸步难行，腹中无食的千万流民，有哭喊响声，而更多的是沉默。

    哭嚎也要力气，在这里无论是能勉强站住身形的，还是已然倒在地上，被人踩踏夺去多半条性命的，都已经再无多少力气。

    城墙之上甲胃交辉，弓弩映月。已是满脸肮脏木然的韩江陵艰难抬头朝城头望去，有人面露悲戚，有人面露鄙夷，更多的人脸上是不忍，但手中弓弩却不得不拽满。

    鸦雀无声夜色当中，有人背着自家襁褓当中的儿女，有人背着自家双亲，但所有人都背着本不应当自身来背的过错，大多人都不晓得是替谁人背起这等如坠森罗狱的苦果，但依旧撑起浑浊两眼，猜测城中人们究竟在熬什么滋味的米粥。

    “到底是人家乙城，这等大灾之年，尚有米香，都快忘了米粥是何等滋味了。”难得那位本就病入膏肓的年轻人，竟能撑到眼下地步，路上许多回，韩江陵都险些将这人从背上甩下，可伸手略微探鼻息后，却发觉这人仍有口虚弱至极的气息留存，到如今竟是能颤颤巍巍说句话，着实很是古怪。

    “不如省些力气，且不知这城门何日大开，存些力道熬将下去，或许尚存留有一星半点生机。”女子早已褪去浑身华服，将手头银钱尽数换成粮米牛车，才是供几人艰难行至中乙头城下，使手肘触触韩江陵，凭眼色指引，去到一处无人地，不由分说将怀中一枚已然硬如山势石的点心敲开，递到韩江陵手中一半。

    时至如今韩江陵亦不晓得，这位从不下小楼的女子，为何忽然之间就相当看重自个儿，更不晓得分明凭其手段，能同自个儿双亲一并去往乙城乃至甲城，为何执意要留，受一路颠沛流离的苦头，但女子从怀中将那枚早已瞧不出本来模样的半枚点心托在手心时，韩江陵依然犹豫了片刻，还是未曾伸手去接。

    女子面皮窘迫一瞬，可依然没将手收回。

    “这枚点心乃是当初自行做的，品相不差，故而留到如今，不晓得还可否果腹，但应该是不脏的。”说到不脏时，女子眉眼当中的光彩忽然一阵翻滚。

    小楼多年，朱唇几人尝，想来韩江陵这等生硬到不晓得如何回转言语的人，必是不愿接这枚点心。

    但韩江陵眨眨眼，伸手接过那半块发绿的点心，搁在口中仔细咀嚼，奈何滋味的确是一言难尽，面皮扭动半晌，迟迟未曾吞下，瞧得女子险些哭将出来，笑骂着锤过韩江陵肩头一拳，

    “吃不得便不吃。”

    “我知道不脏的，手艺也还凑合，再练几年，未必嫁不出去。”犹如一条丧家犬似腮帮抖动的韩江陵挤出些笑意，看得女子红了眼眶。