皇城外，铅云遮拦不见拂晓晴空，云波诡谲，似是沿颐章皇城外官道周遭，终日只挂高树浅丛，百无聊赖老蝉，都是晓得当下时局纷乱，一时再不敢有半点唯恐天下不乱的心思，纷纷是偃旗息鼓，那还剩余零星声响，唯独天外铅云翻涌，而城外风起，丝毫不能称其为凉爽，反倒是甚为寒萧。

    可皇宫以内，宫女中官往来忙碌，竟与平日里无半点差别，丝毫未有什么山雨欲来之势，浣衣坊里最是闹腾，眼见天雨阴沉沉压来，自是要将晾晒衣衫悉数收回，倘若是衣衫受雨生霉，耽搁要紧事，大抵又是难消罪责，因此大多人人手忙脚乱，甚至由打别地请来些许中官宫女，前来协助，整座皇宫里，除却天景与寻常时日不同外，再挑不得什么差别。

    当今圣上权帝体魄欠佳一事，许久前已是悄无声息传至皇城，可几十载间，这位颐章圣人早已传出过无数回，诸如体魄不佳，身子骨欠安的流言，可惜长久年月间，除却紧随流言而来的，就是朝堂迎得一轮翻天覆地似变局，无数人头落地，无数新人换旧人。三十二门皇城尚在，然而依旧恭敬站立宫中，得以面圣的文武臣，更迭过很多回。连不少皇城中的寻常布衣都言说，多半颐章这位圣人，要同世长存，而朝堂当中文武官员，每逢闻听权帝病重，皆需惴惴不安，思量近来可曾有作奸犯科，或遭人拿住话柄。

    对于皇宫之外的风声流转，连同这拂晓前，可称得上骇人心神的景象，皇宫当中，有大半数的宫女中官，皆尚在睡梦中不曾起身，自然就不晓得个始末缘由，唯独有那些位需凭鸡鸣拂晓前起身的辛苦营生，才得以留在皇宫之中的中官侍女，知晓今日这天景，未免过于不尽人意。

    多披一件明黄衣的老人，却是在无人处，缓缓行至西政王府，身后理所当然跟随着擎伞的朝荣安，虽气色不差，可迈步时节根脚的力道，却当真是不比往昔，仅从正殿踱步至西政王府，比起从前，尚要多耗良久时辰。.

    “贺川刘七胄这两人，年纪稍浅时。寡人还曾携此二人，沿路去往南漓边关地，窃取消息，沿途多生变故，死伤甚重，连我那时尚且力强，都挨过两处伤势，到眼下阴天下雨，都总觉得有蝼蚁啃食，好大不舒坦。”

    老人抬头望向阴沉天色下，依稀可窥见轮廓的西政王府，提及当年事，难免有些唏嘘。

    如何说来早年间也是半个武人，自幼起常学枪棒，章法自是高明，虽不见得有过人天资，终究出自名师指点，年少气盛与年富力强时日，常有好厮杀斗勇烈的心思，曾隐入边军其中，一并去往北地齐陵，西地南漓，畅快厮杀数月，而后再度回返，做起那等甩手掌柜，却丝毫不曾忧心后患。毕竟比起舞枪弄棒本领，心术一事，寻常人如何都学不来，更难以窥探，这位颐章圣人，究竟有何等手腕，使得朝堂人尽自危，却还是留有零星情面，使得不至于被逼无奈，铤而走险。

    “想来这两位沙场生死之间过命的义兄弟，接过这份差事，要比朝堂里的旁人，更为得心应手，能尽善尽美尚且不言，起码能将今日这场事，撑到最末尾的关头。”

    西政王府，踏入门中过后，烟尘味奇重，同先前朝荣安登门拜访，亦有不短的时日，但距离权帝上回前来逗留的时日，已然不短，因此即使是朝荣安使火折将宫灯点燃，老人依旧仔细辨认许久，才是依稀间想起西政王府格局布置，虽说往日摆设早已挪走，甚是显得王府内空空荡荡，冷风吹拂汹涌过堂，无意驻足，而是吹得灯火摇晃一阵，明灭不定，两人身形恰同杯弓蛇影，晃动不停。

    朝荣安担忧这位颐章最是权柄奇重的老者，就由府内寻来身长衫，打算替权帝披在肩头，却被后者摇头拦下，但两眼却看向那身长衫，忽然之间脸膛有了些笑意。

    想当年夫人尚在的时节，膝下育有两子，最是得其宠爱，虽说那那时节权帝尚且年浅，不过大多劳碌于国事，又恰逢当年盟约初立，故而往来奔行忙碌得紧，故而从二子幼时，鲜有见过自家父皇，而权帝更是严厉，纵然在宫中小歇一阵，难免有苛责事，自皇后故去过后，就更是倍加责罚苛求，往往将这兄弟二人皆是劳累万分，尚要学来些帝王心术，到如今时节，连权帝都是忘却，膝下这两子，幼年时节模样。

    “想当年还是不过佩剑那般高矮，如今才发觉，好像这长衫披到肩头，兴许要富余下一截来，拖到地上，总还要烦劳浆洗，自个儿身子，自当知晓是何等情势，便是再添上百十件衣裳，都已无用。”

    朝荣安只是低头听着老人絮叨，却半点没有不耐烦神情。

    这位整座颐章皆需仰仗的老人，风烛残年的时节，二子前去巡游全境，尚且未归，长子却是从这重重围困的皇城里，先行一步逃出，对于这位再不立后，更未曾终日留恋后宫道的老者而言，偌大皇城，罕有可交付心思之人。

    皆言帝王家最是无情，历朝历代尤其以权帝最甚，而眼前老人，又何尝给自己留过些情分，身前左右空空荡荡，一如囚困倦鸟。

    难得今日权帝起兴，连那座长子常年居住展卷的地宫，都是缓步逛过一遭，时常由打箱架处取下书卷观瞧，自然是少不得评点，见中意书卷时不掩盛赞，见那等瞧来无用，频出疏漏书卷，自是要摇头不已，言说是学问尚浅，往后要好生观书，自能从中挑出个良莠善恶来。

    皇城以外宫道处，有位着明黄衣的男子携部众飞马而来，扬起无数烟尘来，不消片刻时日，就已至皇城正门近前，但见皇城城门皆闭，有成队御林军共五鳞军把守正门，见是有人快马加鞭而来，纷纷挽弓擎刀，喝止身前数十骑。

    贺川当先，催马上前，同那位明黄袍气喘不止的男子抱拳躬身。

    “二皇子切勿见怪，卑职衣甲在身不便行礼，权且当是略微搪塞，过后自当弥补，想来前些时日书信，递到二皇子手中，才是会匆匆回返，故而特地携五鳞军与御林军，前来恭迎大驾，不过圣人有旨，眼下仍不敢放一人进城，还需略微等候一阵，稍安勿躁。”

    二皇子早先起游历颐章，并未曾走马观花，因此巡游甚是拖沓，到两月前，不过才行至西郡以东，而后接此密函，急忙携众回返，自然焦虑万分，奈何贺川其人，于朝堂其中名声甚大，又得权帝器重，因此即便凭城府强压心头焦躁，已有些捉襟见肘，却亦不好硬闯，只得停足远处，向皇城中张望。直到城外近千数玄黄甲，犹似在铅云下亮起道辉光，缓缓压向皇城的时节，才是如梦初醒。

    身旁贺川却是神情淡然，远眺玄黄甲，心驰神往。

    天下烽烟起时，凡提及西路三国，谁人不惧玄黄二字，最为鼎盛时节，曾有逾万玄黄甲，向北路齐陵，同东路南漓而去，犹如撑开双拳，险些凿穿齐陵边关直逼皇城，而折损数目极少，南漓上下八家合兵一处，竟亦只是堪堪拦下，如此雄军，武夫自是神往。但自盟约立后，似乎这玄黄甲，就仅成寥寥几位说书人口中信口胡扯而来的传闻，不单是天底下少有人能记着颐章玄黄甲，连颐章境内，都罕有人提及，何况供养这逾万数的玄黄甲，耗费甚巨，渐渐遭五鳞军取而代之。

    但如今则是不然，颐章蒸蒸日上的时节，竟尚有数千玄黄甲，隐而未动，足见权帝手段。

    但贺川却很想掂量掂量，这玄黄甲的分量，到底有多重。

    “打打杀杀，早在年少时节做腻味了，想当年乱战时节，虽常有化敌为友时节，但何尝有什么经年故交，熙熙攘攘，皆为利动，那倒是爽快，天下九国近乎皆是乱一团，时而携手共进退，时而两地大动干戈劳民伤财，一将功成万骨枯，后世提及此事总要壮怀激烈，言说那时忠勇智计纵横进退，却很少有人知晓，倘若再有这么一回，兴许苦的就是自己。”

    “但多时却是为势所迫，一味避战，反倒不如咬碎满口牙咽到肚里，这便是诸国乱战，而到头来仅是疆域改换更迭，灭国事却少有，困兽之斗，往往能拼死恶虎，群狼连结，未必势小于熊罴，但今日这场安排，却是寡人盘算过许多回。”

    老人走出西政王府，经朝荣安走到皇宫门前，凭甚高地势，俯瞰四野，而后撑腿坐下。

    “不到最后关头倘若是将局势定下，未必就能挡住有心之人，扶龙这等事寡人还真是看不惯，帝王家事，何苦由旁人插手决断，何况老二性情温和忠厚，倘若有变，兴许当真下不得狠手，没准连自己性命都保全不得，遭人生生推到刀斧眼前，难以同我那位长子较量。”

    “都是这岁数的人了，别打架。”

    老人颤颤巍巍斜靠到皇城门前一处拱柱边，合眼梦呓似道来这么一句。

    早先令西路三国谈而色变的老者，来时两手空空，去时却是留下一座横占画檐山天险，蒸蒸日上愈发国泰民安的颐章，近乎一甲子年月震慑世家群臣不得造次，颐章家底之雄厚，全然不弱于天下其余数国，且有数千玄黄甲，存留至今。

    但老人去时，只是说了句最寻常不过的话，不像是颐章圣人，而更像市井中平平无奇的老父，身边唯有朝荣安一人。