次日夜色来时，渌州壁垒中境，已是在将帅催促之下，连番出城求战多次。

    其中最为险象环生的一遭，数千许久未动筋骨的铁骑出城过后，沿途舍命冲击，距坚冰笼罩的胥孟府营盘仅有二三百步，甚至内里守卒眉眼都清晰可辨，可依旧牢牢被箭羽所拦，饶是大多军卒提前负盾，下马遮挡，再向前冲阵，亦是相当艰难，反而是遭胥孟府一股同样有千数上下的兵马截住，厮杀许久，方才是有六成兵马依仗身后援军军阵，得以逃出生天，可仍旧是折损近千，负创者逾百。

    然而仔细思量之下，不仅是温瑜，贺知洲同样觉察出其中蹊跷，毕竟凭书生这等最喜削去敌手兵马数目的统兵之人而言，这等数千骑近乎送到嘴边的美差，向来就不曾会轻易放过，而凭城外线报探马传来的消息，胥孟府那数千骑瞧来并不恋战，从始至终也不曾有将王庭千骑吃下的意图，只是同其厮杀片刻，而后便纷纷回退。

    凡事皆需有个试探，才可得其真假高低。

    只是经此一场厮杀之后，从其中即可窥见些蛛丝马迹，便是纵使胥孟府不复当初鼎盛，铁骑兵马上阵时节，照旧是可称天下骁锐，两军相触仅一瞬，王庭铁骑颓势就已初显，凭死伤逾千，也仅是使胥孟府铁骑死伤数百，近乎是倾王庭铁骑两人性命，才可勉强换去胥孟府铁骑一人，相差甚大，又无甚兵马动用，探马来报时节，渌州壁垒处司职练兵将官皆是眉头深蹙，一时不敢轻信，直到伤卒营内由数百人填入的时节，方才恍悟所言不假。

    许久不曾有人踏足的伤卒营外，仅隔一墙，可清晰听闻其中嘶吼哀嚎声，才不过撤回壁垒两时辰，就有不下十余位兵卒伤重不愈身死，血水于将伤卒营门前汇聚为一片水洼地，温瑜披甲挂刀立身在伤卒营外，神色冷硬。

    当贺知洲将最后一茬轻伤兵卒送往伤卒营过后，才察觉到伤卒营外站着许久未曾出言的温瑜，于是拍打拍打浑身朱红残雪走上前去，不由分说朝后者手中递上枚葫芦，咧嘴笑笑，浑然不曾在意此时扮相很是狼狈。

    「先前下官总以为，这场说不上绝无仅有，同样能在史册其中留名的大元内乱，十败无胜，最起码不可凭现如今王庭兵马取胜，需得用到那等通天计策，方能搏出那么一线胜机。毕竟胥孟府所辖部族数目甚多，王庭兵马大多是寻常人家的儿郎，自然是比不得未曾学走，先行上马的部族铁骑，并不丢人，但的确是相差悬殊，可现如今我却觉得这场战事，胜负未必就要凭什么高明计策。」..

    温瑜接过那枚葫芦，放到耳边晃晃，登时就晓得里头装的乃是何物，于是只将这枚很有些温热的葫芦双手托住，暂且暖暖两手，但并未去饮，对于贺知洲这番话，同样不置可否，依旧闭口不言，半晌过后，才是嘶哑开口，「兵卒舍生忘死，是王庭之幸，同样是大元之幸，最不济可讲说，这些位本该趁年少时节有所为的兵卒，信得过王庭，乐意替王庭舍命，但不曾将这些位兵卒练得武艺精湛，骑术高明，却是将帅失职，甚至连我这个兵马大帅，也是难辞其咎。」

    小输一阵，无可厚非，既是论及战事，丝丝缕缕草蛇灰线不得尽掌，然初战损兵如此之重，饶是这消息尚未传出过远，却也足能令军心动摇一阵。

    死伤近半，尚能操刀者，可言胆魄过人，死伤逾七成，依旧不肯退后半步者，可言说是一身虎胆，而眼下初战，数千铁骑死伤近四成，即使算不得大败而归，照旧也算不上中瞧，而这等阴霾近乎能将一城兵卒心思压垮，更莫要说军心大涨，这来得毫无征兆的初战，无疑是王庭吃瘪，且倘如是屡次三番皆吃败仗，到那等死伤逾半数的凄惨酷烈死战的时节，怕是王庭军心，就已是强撑不得。

    每议战事，世人皆乐意说上一句所谓破釜沉舟，一战定乾坤，而实则每战往往需经大

    小战事无数，方才得有胜局，黄覆巢同样是精熟此道的行家高手，断然不会将胜负二字，皆系于一场三军齐出的战事之中，而是要凭小胜积攒缓缓图谋，能得大胜。

    而除去这场小输之外，令温瑜最是担忧之处，在于胥孟府兵马善战一事。

    五锋山一战前，单是凭王庭得来线报，仅一位胥孟府铁骑身死，近乎能换三位王庭兵卒性命，且还未曾算上黄覆巢大举西进时，大元西境处零散部族死伤。到如今虽有缓和，然而凭胥孟府一卒，换去王庭两卒，同样是现如今王庭不可支撑之重。

    「答非所问，喝一口。」

    贺知洲咧嘴，只是那张满是血污的面皮，实在瞧不出什么喜庆，仅剩一身杀气。先是率兵马接应败军，亲自披挂上阵杀敌数十，再替伤卒杀开条血路，马不停蹄接应人手，送往伤卒营内，浑身染血多处，倒也算不明白究竟是谁人血污抹在脸上，使得汉子无论此时神情如何，瞧来都不好笑。

    「应当往好处看看，即使是前头兵马遇袭，同样未有甚混乱，而是自行变阵，后军变前军，原本前军自行放缓马蹄压住阵脚，更无一人在胥孟府营盘弓羽流矢之下贪生畏死，而是待到后军突出重围时，再加急跟上，伤卒居行伍正中，有兵卒自发护卫，替其抵挡雕翎，甚至有数具尸首，得以完完整整回到城内，更无一人因怖惧溃逃，近乎死伤四成兵马，却不显出丝毫乱相，即使是身手骑术尚不如人，照旧足以自傲，又何必长旁人气焰，灭自身威风。」

    「起初大兴军屯事，我倒有些疑惑不解，现如今才好歹是想通其中高明所在，凭军屯未必能得来年风调雨顺，钱粮充沛，但起码是可保兵士其心向一，而这一倘如倒了，多时功夫毁于一旦，想来你也晓得我所说的一，是何等意味。甭怪咱刻意挤兑，战事且行两三载，你温瑜从不以慈掌兵，今时不同往日，怎反倒生出女儿态来，该喝。」

    温瑜摇头，却还是端起温热葫芦，浅饮两口，才忽然发觉，贺知洲近乎忙碌整日，怕是才行罢手头事，连血污都不曾顾上擦拭，便烫来这么一葫芦酒送到自己手上，一时低眉。

    寡淡夜色其中，风雪呼啸外，有卒夜哭。

    反观北路壁垒，却仍是如往常一般平静得紧，乏善可陈其中，唯有这么一则好事，便是王庭终究将酒水运往北路壁垒，而这拨酒水，大抵是年关前最后一拨，于是不少兵卒都趁这等时节，打算好生醉上一场，于是纷纷翘首以盼，等候这批风雪当中送来的酒水，至于青面鬼罗刹鬼二人，则一反常态，并未下令限酒，反而是接连数日未曾露面。

    盖钦早先就已是将赢来酒水约定分发众人同饮，当然是有几人相当不落忍，将多日以来囤积的吃食纷纷送来，实指望酒水送至过后，能在这等天寒地冻却又无事可做的营帐其中，好生松弛松弛筋骨，以温酒烫烫喉咙。只是盖钦依旧同往日一般，在捡来的破损宣纸处涂涂抹抹，即使是那等认字的兵卒前来观瞧，也辨认不得这位究竟是在写些什么，偏偏每逢运笔时节，神情相当肃然。..

    今夜盖钦写罢字过后，却是难得出营帐走动，倒也不晓得是焦急瞧见酒水，还是因十足憋闷，才外出走动这么一遭，却是凑巧遇上自栈道长提处先后走下的两人，一位面皮狰狞，刀口深邃，一位却是憨态可掬，面皮始终挂笑的胖子，一个是罗刹鬼，一个是青面鬼。

    「小兄弟可是望台守卒？不妨上前一叙。」

    青面鬼眼力亦是不差，抖去浑身密密匝匝碎雪，便招呼盖钦上前，随自个儿去往营中饮酒取暖，顺带畅谈一阵。

    守渌州壁垒的数载以来，前去青面鬼帅帐内饮酒的兵卒将帅并不少，但无一例外，皆是掉了脑袋，盖钦只是愣了愣，随即浑身便打起寒颤来，又不敢自行离去，将手头那枚随手握得

    相当紧实的雪团扔到围墙以外，浑身僵硬，随二人一并入帐。

    待到盖钦再出帐外的时节，天雪更甚。

    青面鬼只问，近来几日可曾望见壁垒之外，胥孟府兵马可否有甚异动，或是近来与同袍相处有甚间隙，盖钦只是浑身颤抖摇头，最终险些身形软倒，请青面鬼恕罪，自个儿不过是山野其中的猎户，兵荒马乱时节无生意，才琢磨着送上家财，谋求这么个无需殒命，可食军粮的差事，止不住朝眼前两人叩头，甚至额角破损血流遍地，而后才是稀里糊涂被左右护卫兵卒架到帅帐之外。

    或许连盖钦自己都不晓得，何德何能会被这两人请入帅帐，又是为何能活着走出帅帐，只是觉得这北地的天景，比以往更冷。

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