迫近岁除，坐落人间西境的上齐皇城纳安，张灯结彩，又见爆竹烟火。

    明明是相距岁末仍有些功夫，不过对于能居于皇城里的人家，好像也犯不上为囊中羞涩四字犯愁，手头如何都是宽裕得紧，提前一两月就赋闲下来，更何况上齐太平无事，如今这位天子前不久外出祭天，更是替纳安添来两分喜庆。

    只是这一载间，朝堂仍是那座朝堂，上齐文人依然牢牢摁住将帅虎头盔，同往年无甚差别，更是因无甚战事，大殿处武官一眼扫将过去，大多华发浓郁，虽是仍有习武带兵的根基底子存留，然而依旧是暮气沉沉，少有新提拔上殿的武官，同一旁堪称是门丁兴盛，很有几分数代才子济济一堂景象的文臣相比，当真是有些寒酸。

    甚至身居庙堂的人们仔细盘算，此一年之间到底有甚不寻常的事，却发觉天下果真是仍在安稳太平的时辰，上齐既无内忧也无甚外患，甚至连臣子升迁与告老还乡，都同前几载那般相当自然，荀相身子骨依旧硬朗，仍是如往常那般不结党羽，同朝堂里头的文武都是泾渭分明，依律行事，倒是在今年年尾时，将上齐各地搭桥开路修葺旧楼台此事，给端到朝堂上去，虽说是有越俎代庖，夺去那等专督办架桥通路文臣的本职，但也不曾引起多少人狐疑。

    细想之下，除那位早就受天子器重，但与一人之下荀文曲不甚

    对付的荀家另一脉的小公子，这一年中又是风光无限。

    揣测圣意总不是什么容易营生，而私下妄议，更是视隔墙有耳一说如洪水猛兽，万万不敢越雷池半步，即使不见得如别地那般动辄因此事牵连降罪官员，病从口入，祸从口出，哪怕是俗语听到耳中越听越是不讲理，可就事论事，落到这等举动上，谁也说不得有错。

    荀元拓一步登天，凭此及冠年纪，朝为青柴郎，暮登天子堂，犹如青雀上天，恰巧落在凤尾处，官位瞬息千里。

    总是有人以为此事不甚妥当，略微有些儿戏，即使是上齐文风盛行，天子另眼相看这荀公子，但如此短暂时日，就将其抬升至二品官位的高处，未免是操之过急，浑然忘却当年自个儿同样是凭文墨本事跻身朝堂，而至于统筹管辖一事，却并不见得高明到哪去。

    曾有喜好寄情山水的文臣，褪去官袍自纳安辞官回乡，临行时与两三同僚好友拜别，留有寥寥几句打趣话，后被皇城中百姓偷着拿来做乐子。言说是入朝为官，不需有什么三头六臂，异于常人本领，可必须先多长几张嘴。

    一张嘴落在鼻尖下，鼓吹自身本事文墨何等何等深厚高明，恨不得把人间所有理都从这张嘴里说出，高高捧起自己，或是恭维旁人；后脑勺再长一张嘴，两面三刀当面锣背面鼓，今日说这位才疏学浅，明日说那位空有满腹经纶，

    不晓得应当如何做事，但毕竟是不方便同人当面起甚争执，或是驳人面子，只得藏到后脑背地评头论足。最后一张却是生在脑瓜顶上，甭管上头官员天子是降甘霖，或是泼腌臜物，都是笑吟吟接着，从来不讲半个不字，乖巧阿谀，巴不得使这张嘴将人吹嘘得晕头转向，最擅推波助澜。

    所以即使同僚之间时常提及这位一步青云的荀元拓，可往往只敢动前后两张嘴，至于脑瓜顶上这张，则管束得相当严实，上齐圣人与那位本该同荀元拓这一脉有间隙的荀文曲都不曾说什么，百官当然是温顺得紧，虽偶有人进谏言说此举不妥，多半皆是说辞相当圆滑，一面令人觉得是心系朝堂仁德重责一肩挑，一面又好话说尽，不至于惹得圣人不快。

    但只有一件事毋庸置疑，便是青柴荀家这位小公子，真坐到二品官位处，俯瞰上齐朝堂。

    纳安之外远郊，昨夜一场小雪，官道及两旁枝头，尽是压覆些积雪，银松吐雾，竹桥穿素，而很快就被马蹄震动，扑簌

    簌落下些许宿雪。

    三骑开路先行，一眼就能瞧出不似常人，肩臂足比那等练家子尚要宽阔几轮，快马加鞭朝纳安奔行而来，不过时常又要勒住缰绳，放缓雄壮马匹脚步，稍事等候才继续赶在前头，倒是无甚怨言。

    「不是咱信口胡言，还得是纳安此地风水好，冬暖夏凉，连番在边关转悠这般久，冻

    得脸都青了几分，不论如何说，得多停留几日，起码待到年关彻底过去，临近开春时再外出奔走，好容易做个京兆郡守，算是个轻快闲职，如今肚皮处好容易养活下来的肥厚皮肉都瘪下去一半，怎么不得赔我点金贵吃喝？」

    紧随前头开路之人的，还有三骑，正不紧不慢驾马奔行，甚至三人中稍显富态的那位，尚能迎风开口闲扯。

    「崔胖子，这话可不地道，要叫屈也不该轮到你，瞧瞧老子原本就瘦弱，年纪最长，分明是晓得那些位边关武将饮酒时海量，拿我挡刀，忒不是个东西，你二人倒好，一位海量一位是正年轻，偏要我受这份罪过，真要是烂醉如泥坠马摔死，你崔顺后半生每逢半夜都得坐起身，抽自己两巴掌。」

    两人你一言我一语，吵得不亦乐乎，倒是令处在众人最后的一位公子苦笑不已。

    自登天子堂后，前后两出纳安，第一回自苏台县带回个刑邬峡，后头一回则是带走了个时任京兆郡守的崔顺，两人本事都不低，可此番外出，仍是遇到无数困境，生生将刑邬峡心中弓弦绷断，常有开怀畅饮举动，连言语都粗野几分，成天瞅崔顺不对付，不是骂街便是出言挤兑，若非是打不过这位早年间身在军中的崔胖子，怕是二人时常就要掐到一起去。

    纵然如此，好处却也捞得盆满钵满，毕竟师从周可法过后，以往总要将自己端得

    清高的荀元拓，也能算是出淤泥而涂抹均匀，吃亏跟要自己命不差多少，从来都意在稳赚不赔。

    不提旁的，刑邬峡素来是谨小慎微心思重的性情，兴许是苏台县弹丸之地，实在不好扑腾出甚浪花，因此沉寂多年，直到荀公子走马上任过后，这位近乎憋屈半生的小主簿，才是渐渐将行事步步为营，大事小情皆有算计的强横心力展露得淋漓尽致。凭荀元拓来看，那等在乡野地一步步走到高处的能人终究是凤毛麟角，可总有些人生来就是入局的命，只不过迟迟未能走到局中，经这么一场兜兜转转走动，终于是令刑邬峡心弦绷断，缓解其每逢做事必亲力亲为，谨小慎微的不足，反而是一桩好事。

    「别吵，俩人加起来岁数都差不多过百岁，仍旧是做事开口不体面，真要长此以往，下回就不带你二人外出，省得丢人现眼，你俩一人是前任京兆郡守，一人乃是我府上请来的头号客卿，叫外人得知私下里乃是这德行，还不得说我这二品大员，用人无方？」

    「二品大员，算哪根葱？」崔顺斜睨，冷哼两声，倒是临阵变节，同刑邬峡挤眉弄眼，「我崔顺可是混皇城的主儿，见过的大员不比你吃过的盐粒还多，区区一个终日在军中，连官袍都混不上的二品大员，此番回纳安，还是先操心领一身官袍，凭甚朝我俩指指点点？」

    「话糙理不糙，依

    我说也是，几载来折腾出好大的声势，圣人跟前的红人，老鱼湖飞花令摘魁，又是凭微末小职去往文曲公府内任职，折腾许久，才得来个二品官，瞅把你给得意的，是不是打算进京过后，预先找人订一份一品大员的官袍，好显摆显摆自己在圣上眼前，究竟是何等的红人。」

    甚至连刑邬峡都与崔顺一般，挖苦起荀公子，后者并不觉得脸上挂不住，倒是哼哼两声抖了抖袍袖，气定神闲。

    「那是，未来日后上齐天下州郡百城，那可都是扛在我肩上，倘如现如今不曾展露些威风，日后替诸位遮风挡雨，讨得圣驾欢心，

    总也觉得心头没底。」

    崔顺倒是一脸戏谑，等候荀元拓马匹上前，才是腾出一只手来，使劲捏捏这公子的肩膀臂弯，随后同刑邬峡相视一笑，俩人分明年纪不浅，本应当是故作端庄的岁数，可惜如今同荀元拓相熟，一时丁点敬畏都无，不怀好意开口，「原来是位咱上齐举重的魁首，怪不得口气这般大，不过在下是有一事不明，所以妄议二三，这等细腿脚单薄肩头应当是肩不能扛手不能提，磕着就伤碰着就死，难不成是靠一张嘴吹气，生生把上齐江山吹上天去？」

    肩头之宽远胜常人，结实筋肉将衣衫撑得鼓鼓囊囊的王甫柝勒马回头，见三人嬉笑怒骂，上齐纳安城外冰雪初融，而小桥之下流水重新流淌，旧冰尽去，有春

    来意味，或许今日风和畅，不知怎的就挑动这位木讷汉子的嘴角。

    起码有这位荀公子在，上齐凋敝武夫，又能凄惨到哪去？

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