青马一跃而起，在众人惊呼声中，一步跨过河面，稳稳落在岸上。

    小男孩站在船尾用力挥手，一脸不舍。

    忽然，小五扯了一下缰绳，转过马身，“你……叫什么名字？”

    “我？”

    小男孩挠了挠头皮，突然无比后悔，以前没求着爷爷，去请夫子给自己取个名字。

    他眼睛猛然一亮，大叫起来。

    “伢儿！爷爷叫我伢儿！爷爷姓陈，我叫陈伢儿！”

    ……

    咚……

    咚咚咚……

    醇厚的鼓声在林间回响。

    阳光穿过叶缝，斑斑驳驳撒在林间小路上，偶尔响起几声鸟鸣，和鼓声相合，更添几分静谧。

    下了船，秦桑没有选择南行，而是沿着岸边的小径，向众人口中的西五村走去。

    小五坐在马背上，轻轻摇动拨浪鼓，脸上并没有多么喜欢的表情，更像是下意识的动作。

    噗！

    朱雀被秦桑按着，一口都没捞着，早已按捺不住，扑进包袱里，张口就叼起一块腊肉。

    “呸！呸！呸！”

    咸腥的味道直冲脑门，朱雀急急忙忙吐出来，“啊！啊！啊！臭死了！”

    刚才那锅鱼汤，真是用这东西熬出来的？

    “哈哈哈哈……”

    看到朱雀的窘态，秦桑放声大笑。

    雒侯扬起前蹄，发出一声马嘶。

    小五没笑，手里的拨浪鼓却摇得更欢快了。

    朱雀怒了，对着他们大叫。

    “喏，给你。”

    笑过之后，秦桑取出一碗带肉的鱼汤，是他刚才特意留下的。

    朱雀狐疑地看着秦桑，东嗅嗅西探探，才放心大快朵颐起来。

    小径弯弯曲曲。

    翻越一座山岭，就能看到大片大片的农田，一个村子坐落在山脚下。

    小径贯穿村子而过，继续往西，地势始终较为平缓，视野尽头仍能看到农田和村落。

    小径两侧栽满了柳树，绿树如荫，远比其他树木茂盛。

    山下这个村子一片冷寂，看不到炊烟，村里的人似乎都走光了。

    秦桑等人继续前行，直至穿过第四个村子，转过一处山坳，前方陡然热闹起来。

    原来五个村子的村民都聚集在了一起，百姓们挤在路边。

    有一队人，前面抬着一长案，后面的人披红挂彩、吹吹打打，尽管都是妇孺老幼，仍然红红火火。

    不知情的还以为这里有庙戏，或有什么喜事，但众人的脸上并无喜色，都忧心忡忡。

    秦桑毫不避讳，缓步走来，立刻吸引了目光，越来越多人注意到了他们，窃窃私语。

    抬着长案的那队人，直奔西边的山道，领头的是一个白发老人，身体硬朗，但精神有些萎靡，浑浊的双眼带着浓浓忧色。

    他举着一根长杆，引导队伍前行。

    抬长案的年岁也不小了，走一段便体力不支，白发老人示意停下来歇息。

    这时，白发老人才注意到来了陌生人，看到道士打扮的秦桑，眼神一亮，低声交代了几句，放下长杆，快步迎了过来。

    “这位仙长……”走到秦桑面前，白发老人先是恭恭敬敬行礼。

    “贫道法号清风，老人家这是在祭神？”秦桑看向长案，上面摆满供果香火。

    “神……对！对！对！祭神！是在祭神！”

    白发老人激动地连连点头，一脸期待，“仙长您是得道高人，肯定懂得鬼神之事？”

    “略懂。”

    秦桑微微颔首，“不过，贫道看不出你们在祭什么神，听闻蝗群将至，是在请神庇佑你们？”

    “这……”

    白发老人看了眼身后，把秦桑拉到人群外，两腿一弯就要跪下，“请仙长为小老儿指点迷津！”

    秦桑把住他的双臂，“老人家何须如此大礼？贫道此来，便是听闻此事。能帮得上的，自然会出手，若帮不上，也无可奈何。”

    “不瞒仙长，小老儿前两天做了个梦……”

    白发老人不知憋在心里多久了，终于遇到了一个道士，像是抓住了一根救命稻草，一股脑说了出来。

    原来，白发老人乃是第一个村子的村长，名岳开山。

    几天前，岳开山突然做梦，梦见一个峨冠绿衣的书生。

    书生在梦中言，不日蝗神将至，将带来蝗灾，让他提早准备。

    岳开山当场就被惊醒，醒来后发现一切正常，不料第二天晚上又做了同样的梦，这才意识到古怪。

    他到山上放出鹞鹰，不料那鹞鹰往西飞过几座山就飞回来，不停在天上盘旋，啾啾尖鸣，无论如何也不往西去了。

    当晚，岳开山又做了同样的梦，再也坐不住了，宁可信其有不可信其无。

    但梦中之事如何令乡亲们相信，求到村里的土地庙也没有反应。

    思来想去，岳开山伪造了一封书信，然后按照梦里书生的说法，设案西山，迎奉蝗神，哀求蝗神绕路，也不知管不管用。

    这段时间，岳开山独自承受压力，茶不思、饭不想，身子骨都快被压垮了。

    “蝗神……”

    秦桑若有所思，看了眼身边的柳树，道：“听起来是有鬼神入梦示警，老人家就按书生说的做，应当无碍。放心，祭神结束前，贫道不会离开。”

    岳开山闻言就像服了一颗定心丸，回到前头继续主持仪式。

    仪式一直持续了三天，香案就摆在西山垭口，每日清晨更换新的贡品。

    第四天清晨。

    垭口外的山道上，忽有一名妇人骑驴而来，竟和书生描述的一模一样。

    岳开山带领所有人，遵照书生的嘱托，跪地哀求：“凡人生息不易，望蝗神怜悯，高抬贵手。”

    妇人在长案前停下，哼了一声，“可恨那枯柳饶舌，阻我去路!禾稼之灾可免，既然你甘愿现身替劫，那便身受吧。”

    说罢，调拨驴头，转入深山。

    不多时，西天忽现阴云，蝗群飞蔽天日，嗡声大作。

    众人惊恐万分。

    只见蝗群越过他们头顶，竟不落禾田，尽集杨柳，然后便又飞入荒山。

    蝗虫过处，柳叶被啃噬殆尽，原本生机勃勃的柳树皆现枯败之象。

    “走了！”

    “蝗群走了！”

    “没吃庄稼！真的没吃庄稼！”

    ……

    众人劫后余生，欢呼雀跃。

    秦桑一直站在山道边，目睹这一切，没有出手，蝗神也没有发现他。

    目光扫过残柳，秦桑屈指弹出几滴玉液，化作牛毛细雨洒在树身。

    “师父，为什么不杀她？”小五昂起头，一脸天真和疑惑。

    (本章完)

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