冷香阁放出去一个水芙，墨觞夫人屋子伺候的丫鬟多，一时半会也不觉得少了个人手如何。水芝带着水芸、水蓉几个如常服侍，倒是沈渊房里几个粗使的小丫鬟，没了顶头主子的约束，才一日竟就懒散起来。

    墨觞鸳手下不会留情，直接一概打发了出去，还请人牙子“多多关照”。刘牙婆得了好处，办事当然肯出力，不过一个时辰就传回了消息。那三个小丫鬟都没落了好，一个被卖到即将离开京城、外出经营分号的商人家，两个被送进了欢喜胡同。

    底下的人不知所以，还纷纷咂舌，花魁娘子那样不近人情，房里的丫鬟莫不应该战战兢兢、穷尽小心伺候着？如何敢偷奸耍滑，还一下子抓出来三个？

    阁主夫人不发话，也没有人敢做出头鸟。偶尔有一两个胆子大的，仗着平日里关系还不错，假装顺路，悄悄凑近水芝打听。大丫鬟水芝一句不多说，只用一双眼睛笑眯眯盯着对方，片刻工夫不过，按捺不住八卦的人心底一抖，自己便知难而退了。

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    “奴婢瞧着，这几个也只是好奇，怕殃及自己，不是和上头一气的。咱们狠狠查过了一遍，再没有别人了。”楼上房里，水芝为墨觞夫人捶着腿，低声道。

    墨觞鸳点了点头，眉心却皱起来。毫无疑问，柳渠阴的意外暴露，对冷香阁是有百利而无一害。从前敌在暗，己在明，万事实在被动不堪，大受钳制，如今柳渠阴态度暧昧，两边不靠，已经是一种无形的点头。

    这位酒师言行荒诞，沈渊对其避之不及，墨觞夫人自然放心。柳青庵大师的故土故人皆有查证，柳渠阴的身世是清楚干净的，无一丝破绽。可见为了将眼线安排进来，上面那位是做足了万全的计算。

    靠着所谓“报恩”来维系的关系，本身就很不牢靠，墨觞鸳早就知道，那一位对自己的信任有限，也从不指望可以成为其心腹。她想要的，只是在自己还活着的时间里，能够维持住墨觞家的太平。

    盐商行走市井，所接触之人鱼龙混杂，又因其地位低下，不会惹眼，是打通脉络的上佳选择，在上位者之间的争斗，最忌讳便是亲自出手，总要收服一些锋利又听话爪牙，为自己死而后已。

    不过这四个字太重，御下之术假若用得不好，非但事倍功半，甚至会遭到反噬。墨觞鸳只是听令养个孩子，没被逼着做一些出格的事儿，也没被波及到最核心的利益，自然生不出反骨。而她自认也是有几分骄傲的，才能养出沈渊这样高洁不屈的女儿，上面那位既然存心要隐瞒，她也只好上行下效，假装不知道是自己人。

    冷香阁是青楼，不是施粥行善的庵堂，几个粗使婢子而已，做错了事被打发出去，可不就是天经地义。

    能搅起一方风浪，当然有足够的手段与谋略。墨觞鸳对上头那位的本事是敬佩的，但也只能止步于此。其实她不很理解对方的目的，已经是一人独大，仅有的几个兄弟都没有和他相争的势头，何必如此汲汲营营呢？

    轻快的敲门声打断了墨觞夫人的沉思，来者居然又是酒师柳渠阴。水芝楞了一下，随即起身先行迎在前面，显然没有请进内室的意思。墨觞鸳坐在原处，岿然不动，静看这枚眼线还能有什么花样。

    面对主仆俩毫不掩饰的防备，柳渠阴也不在意，在垂帘前停稳脚跟，朝墨觞夫人点头笑笑：“夫人这样看着我做什么？我可是有事儿来告诉你的。”

    她神态嬉笑，语气轻飘，尾音却踏实落在了地面，让墨觞鸳不得不提起十分的兴趣，也不会放下戒心。一大早说了再多，也改变不了柳渠阴效命于上头，没准所谓的同盟只是貌合神离。

    “花魁娘子不在楼中，可是出去游玩了？夫人好宽的心，这么个标志的美人儿，捧在手掌之上养大，居然任由她到处行走，就不怕外面虎狼横行，叼了你的宝贝女儿去？”

    看着墨觞夫人重视起来，柳渠阴又吊起胃口，说了一通没头没脑的话。冷香阁主不和她计较，耐着性子听，暗暗较量着心性：“小女蒲柳之质，劳柳师傅这般挂心，我替她谢过。姑娘外出，自然有仆从下人跟随，哪里就会遇上虎狼，这种玩笑还是不要开了。”

    水芝听着两个人一来一往，悄悄揣度自家主子的用意。不过，不等她心中拿定了主意，柳渠阴不知是否失了兴趣，抱起手臂，嘴角一挑，和盘托出：“夫人何必与我遮掩？我得了消息，主子外出围猎，去的地方不偏不倚，正在那位尹先生的府邸附近，说不好还是他的产业。”

    “什么？”墨觞鸳眼底一颤，水芝也随之面生震惊。柳渠阴似乎很满意这个效果，话不多说，假装看不到两人的欲言又止，转身潇洒离去。

    “在下思念花魁娘子，不知主子是否也听闻娘子出落美貌，等不及要先一探究竟？”酒师的戏谑大咧咧回荡在身后，伴随而起的是当空一记漫不经心的清脆响指。

    门扇重新关合，柳渠阴大步流星，徒留墨觞鸳主仆两个在屋里面面相觑。

    玉瑕山风景秀丽，婉转旖旎，是陌京一大名胜，州来山庄也并非只是一处简单的住所，方圆五十里山林都是其私产，山色绮丽，惹人流连忘返。慕名前来采青访景的人的确不少，可上面那位要出行，怎会事先没有一点动静？

    柳渠阴不会如此无聊，拿这事儿造假说嘴，便只能是主子刻意为之。墨觞鸳实在猜不准上意，只能悬着心，狠狠捏了一把汗。

    墨觞夫人惴惴不安，身在其中的人却浑然不察。州来山庄的人马已经走了大半个时辰，在一处小小的村院停下歇脚。

    村子很小，只有七八户人家，打理着州来山庄的一片水田。山上建水田，引的是不远处一汪天然泉眼，甘冽清冷，有淡淡的鲜甜味，种出来的庄稼也苗叶浓翠，粒粒饱满。

    一行人刚拴好了马，茶还没喝上一口，马儿忽然躁动不安，打着响鼻儿直甩尾巴。秋筱有点害怕，沈渊主仆倒还镇定，尹淮安立刻派人去附近查看，不多时便有了消息。

    “回庄主，已经查明了，是宫里的贵人外出游猎，恰好路过咱们这儿。”