当那个王子的耳光呼啸而至，清脆巴掌声却炸响在他自己脸上时，兰若瞧见大妃挡在自己跟前。公主愣了一瞬间，仍然梗着脖子，执拗地不置一词。

    她看得见，大妃的日子也不好过，除了一个儿子，好像一无所有。

    大妃也有女儿，不过年纪实在太小，还是襁褓婴孩。从小服侍的奶母子悄悄告诉兰若，那是大妃为了不失宠，一把年纪拼死生下来的。

    兰若好像有触动，小公主周岁礼上，她也愿意抱一抱。她看见大妃已经容色衰败，枯瘦得像一截干柴，厚厚一层粉铺在脸上也遮不住皱纹，首饰沉重，压得这个女人挺不直腰。

    公主开始恐惧，害怕自己将来也会变成这样。

    她已经渐渐长成，身子像红柳抽条一般迅速变化，有了婀娜的体态，举手投足吸引许多目光。她的姊妹差不多一样，除了那个还在学走路的孩子，都开始被搬上了婚嫁的名单。

    传言流出来，温顺的亲姊妹泽依要被送去苍梧，给年老的凌皇作妃妾，或者被他赏赐给哪个皇子。

    “你算是好的了，哪儿像我呀……真要被送到小诏海去，那荒凉地方，还不知道更不能吃上口热饭。”

    兰若很少和庶出的妹妹们说话，那一天却不同，几个女孩齐聚一堂，各自为了看不清的将来心有戚戚。说这话的女孩行四，叫阿依慕，是个侍女一夜承宠生下的孩子。

    她们还听说，大公主兰若要被嫁与国中最会打仗的将领，虽为正室，可那人鳏居多年，早有儿女成年，实非良人。

    原因无他，兰若的性子不够温柔，羯讷王不敢让她去大国苍梧，唯恐惹怒了皇帝，招来灭顶之灾。

    大妃似乎曾为她们进言，恳求王为女孩们重新考虑婚事，就像他们两个当初也有真情厚意，且不要为了王权，断了来之不易的亲情。

    事与愿违，王不肯听她的话，大妃撞在了枪口上，一个年长色衰的女人，如何留得住男人的心？年少时候积攒的情谊，哪里抵得过娇媚脸蛋、年轻躯体的谄媚诱惑？

    王早就想废了她，只缺一个借口。

    于是很快，羯讷又有了新的大妃、新的继承人。那是个晴天，典礼和上一次一样盛大，王宫里人人奔走，神色各异，不知揣的什么心思。

    新人笑靥如花，依偎着羯讷王，俯瞰众生。

    破天荒地，兰若怀念起从前的大妃。深夜没有人注意她，乌云遮住星月，公主孤身一人闯进了废旧宫室，见到那个女人身着旧衣，跪坐在婴儿床前，温柔地哼唱一支歌曲。

    “你不该来这里，兰若。被你父王知道了，一定会受罚。”

    女人已经不是大妃，说话仍轻声细语，不失仪态。她说感到抱歉，为了没能劝阻那位荒唐的王，挽救一下女孩们的将来。

    她恳求兰若，将来可以照顾自己的女儿，别叫这可怜的孩子孤苦无依，遭人欺负。