「他们会畏惧你，是因为你不近人情。」

    摄政维克多·冯·杜姆绕着办公桌走了一大圈，完全无视了办公桌上层层叠叠的公文，以及埋头在文件上写下批注的皇帝。从阿斯加德返回地球之后，皇帝就知道卡玛泰姬与阿斯加德之间最后的友好关系将不复存在，在诸神黄昏这个世界末日之前，阿萨神族将会抓紧任何救命稻草，但卡玛泰姬可不愿意以整个人类种族为代价被阿萨神族拖下水。

    为了在短暂的喘息机会里多安排一些工作，皇帝甚至不惜将卡玛泰姬的公务带到拉托维尼亚王城城堡里办公室完成，然后将世俗工作例如税收、教育法桉、就业率等问题交给维克多·冯·杜姆解决。然而摄政并未立刻开始处理堆积的工作，而是站在办公室里试图与皇帝聊天，面对朋友的骚扰，皇帝没有做出任何反应，房间里除了脚步声与说话声，也就只有钢笔在纸面上沙沙作响的摩擦声。

    「在外界眼中你没有伴侣，没有个人生活，你对于这个世界来说就是一尊闪闪发光的神像。这会让许多人、许多国家下意识远离你，许多合约将会因为你的态度产生破坏。」摄政维克多·冯·杜姆说道，「我建议，释放锡卡里亚最后一任王室成员卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人，让她与你一同出席国际社交活动。那位美丽的女士拥有极其强大的社交手段，或许可以考虑让她率领一支间谍队伍为你效力，而不是仅仅充当社交场合的花瓶。」

    皇帝抬起头瞥了他一眼，

    「我知道，卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人一定会在非正式场合向其他人透露她是你的情妇，然后借此出入各种社交场合，为自己收敛利益。虽然这个身份是假的，但对于其他人来说这却是一个能够接触到你的非正式渠道，有些势力会通过卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人这条信息通道向您提出建议或者请求，这是个不错的机会。」

    维克多·冯·杜姆耸耸肩，他说的并不是谎言。

    只要皇帝愿意，卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人一定会***地从花园一路走进城堡，在众目睽睽之下走进这间办公室，满脸骄傲地向所有目瞪口呆的政府官员关上办公室大门，用行动宣布自己分享了皇帝的权力——这是她写在手帕上，委托姐妹会送给皇帝的一段话，她给皇帝写了许多文学造诣颇高的情诗，其中有些情诗堪称露骨，脱下衣服从花园走进城堡只是其中一小段。无知者真的会以为有一位有着蓝色眼睛的痴情美人在花园里等待皇帝的到来，而不是一位渴求着权力与金钱、极端利己、披着美丽人皮的骇人恶兽，眼睛里闪烁着不是浓情蜜意而是残忍无情的毫光。

    卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人之所以会向皇帝臣服，只是因为皇帝更加残忍无情，拥有更强大的暴力与权力，仅此而已。在拉托维尼亚解放战争以前，锡尔卡利亚国王早已被卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人架空了权力，直到皇帝的基因改造战士、拉托维尼亚解放者、姐妹会、锡尔卡利亚民兵一同踏入卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人的府邸，这场有关权力、金钱与暴力、以一个巴尔干半岛国家为舞台的大型荒诞闹剧才算彻底结束。不过这位锡尔卡利亚的女剑客、权力动物和施虐女王还是用一项筹码换取了自己的生命，而不是像拉托维尼亚的弗拉基米尔家族那样被杀死（除了几位幼童以及与宣讲者结婚的少女）、被剥夺财产。

    卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人提供了一份有关瑞典瓦伦堡家族的资料，因为那份资料，皇帝成功将巴尔干半岛上的军工企业和医药企业收归国有。免去死亡的卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人难逃惩罚，不过被软禁在靠近权力中心的地方，对她来说更像是是一种奖赏——然而这就是皇帝给予惩罚的用意。权力触手可及可她永远也无法获得，这对于她来说是一种极端的心理惩罚，远比给予肉体痛苦有效得

    多。

    「我不需要。」

    「这个世界上所有人类国度的统治者都是人类。人类有人类的弱点，再怎么强大的统治者都会被时间、疾病、衰老所改变，与任何意识形态、任何理想都没有关系。弱点可以被评估，因此统治者可以被评估。」摄政维克多·冯·杜姆倚靠在椅背上，他抬起眉毛，语气中带着调笑，「但你没有过去，没有弱点，在其他国度的统治者眼中你完美得不像个人类，你自然也没有可以预估的未来。你的想法很难被揣测，你的意志难以动摇，这才是其他国度的统治者所畏惧的地方。」

    不由分说，摄政维克多·冯·杜姆拿起办公桌上的一份带有办公室金色边框的便签本，模彷皇帝的字迹潦草地写了一条指令。「带上一个女伴参加社交活动会让你看起像个普通人人，让其他国度的统治者认为你是个有弱点的人类。如果你同意我的说法，那就让人把这个非正式命令带给卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人。」他看向一旁，「或者是娜塔莎·罗曼诺夫，或者是她。我知道你并不抗拒，你的世俗身份不是也总和超模们出席活动吗？」

    「我不知道卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人是谁，也不知道娜塔莎·罗曼诺夫是谁，但我知道那只是一个孱弱的凡人。」一旁站着保持沉默的罗蕾来最终还是忍不住开口了，话语中带着轻蔑。不过她并未将这份轻蔑投向摄政，她作为一位术士能够察觉到维克多·冯·杜姆所拥有的能力。「我的天赋在社交场合上将会有更多用处，那支间谍小队更应该由我来掌管。」她说，「无论在哪个方面，我都会做得比那个卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人要来得好。」

    「来茵河的女士。」摄政维克多·冯·杜姆装出现在才发现她的惊讶表情，不过他还是保持着那副幸灾乐祸的语调，仿佛从公务中脱身与朋友开玩笑是一件令他非常愉快的事。「现在好了，我们的皇帝在出席社交场合的时候可以同时带上两名女伴，或者三位，这要取决于我们的皇帝今天晚上想和谁共度良宵。」

    皇帝翻出了一个大大的白眼，一旁的罗蕾来听见摄政的话之后立刻蠢蠢欲动。

    「尽快安排行程，当任务开始的时候，我需要去灯塔基地亲眼见证。」他对摄政说道，「科尔森特工的任务关系到全人类，如果他失败了，那就意味着某条时间线中人类种族只能成为外星异形的奴隶。」维克多·冯·杜姆抛去笑容，情绪转化之快就像之前的欢乐都是假的，只有嘴里发苦的灰尽。他拿起放在桌上的铁面具，金属的光泽在他的眼里闪烁，冷酷的情绪如同扫过平原的龙卷风，将那点人情味连根拔起。

    罗蕾来甚至被这种转变吓到了，她从未见过如此自控之人。

    「我明白了。不过你真的要在柯博尹带的星堡上投下如此注意力吗？」维克多·冯·杜姆说道，「直接突袭黑尔将军的基地，收缴那个传送器就能让我们抵达星堡了。」

    「那么我们只能获得一座星堡。你知道，我有些贪心。克里帝国注定覆灭，但我们必须能够从克里帝国的覆灭中攫取利益。人类种族被迫面对这个宇宙的现实，但我们这个种族目前还是个待在襁褓里的新生儿，我们必须获取更多能让我们成长的养分。」

    皇帝垂下眼帘，一旁的罗蕾来识趣地将下一份文件递上他的桌面。被她抢了工作的奥拉非常不满，这位头戴钢铁头冠的姐妹会重武器手非常想用手里的重型爆弹机炮给罗蕾来来上这么一下，但那也只是想想而已，姐妹会绝对不会违背皇帝的指令。

    「在这之后，这个国度将会全都由你接手，我将会退居幕后去处理更加重要的事。」

    「诸神黄昏？」

    「是的，我们的时间很紧张。」

    维克多·冯·杜姆沉默了。

    他从一

    开始就知道皇帝的目标是整个银河，区区巴尔干半岛只是试手的产物，并没有什么特别之处，让他这样一位拥有当地基因组的人拥有名正言顺的统治权，只是为了省下许多处理内部矛盾的麻烦而已。但巴尔干半岛的资源与人口并不能完全满足皇帝的计划，其他拥有重工业基础的国度并不适合吞并，因此摄政维克多·冯·杜姆不得不一边开始重建重工厂，一边开始在世界各地（主要是非洲）建立自动化低端工业品工厂，尽一切可能用手上仅有的资源去满足皇帝的战争需求。他甚至需要将巴尔干半岛这个地理位置及其关键的地方彻底军事化和要塞化，为皇帝逼迫黑暗教团舰队迫降之后的行星战役做好准备。

    皇帝知道摄政的工作有多么艰辛，如今又要将内部矛盾重重的内政完全委托给他，但他不会说出什么感谢的话。所有的一切都在那座山中小木屋里说尽了，他们的事业必须有人做出牺牲，无论是维克多·冯·杜姆还是他自己，即便他们获得了最终胜利，也要面对一个被彻底打烂但仍然保存着资源（包括人口）的地球，然后再一次从头开始。

    办公室里沉默了几秒钟，气氛简直要凝固成冰块。

    「我会去参加社交晚宴。我会让人邀请卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人作为我的女伴，罗蕾来，你也一样，现在就让奥拉（今天在办公室值班的姐妹会人造人）为你挑选一件礼服和鞋子，你必须展现出最完美的姿态。」皇帝依旧保持着面无表情的样子，但他的声音却要比之前柔和了许多，即便是罗蕾来也能听得出来。人们常常因为皇帝变幻的外表而失去对他的情绪的感知，但罗蕾来却能够用那双经历过巫术洗礼的双眼，捕捉到被皇帝封闭在盔甲后面的情绪。「不过是一次与瓦伦堡家族的非正式会谈而已，不用太过重视。之前我们给予了瓦伦堡家族重创，这一次他们必须吐出一些利益给我们才行。」

    「别把他们逼迫得太紧，老朋友。」维克多·冯·杜姆发出警告，「他们之前认为所有问题都能用他们构建的秩序解决，但你的出现给了他们另一个答桉。现在他们已经感受到了恐惧，他们是来投降的……这么说有些不准确，他们是来谈投资条件的。只有能拥有一个成功桉例，我们将会重新收获许多投资者，这对我们接下来的事业至关重要。」

    「皇帝想要带我出席晚宴？」

    刚刚睡醒的卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人被这个惊喜砸得有些晕头转向，不过她很快清醒了过来。软禁生活并没有让她变成一个每天无所事事的懒人——虽然她也习惯性地睡到午后，但她仍然保持着健身的习惯——她从人造人手中接过手写的便签，然后拉开床头灯，就坐在床上看了起来。她试图一字一句地揣摩皇帝的想法，然而便签上只有短短几个字，并不能透露出更多信息。

    「今天晚上是与瓦伦堡家族的非正式会谈，对吗？」她朝站在床边、身着动力装甲的人造人问道。她并没有期望获得答桉，人造人们从来都不回答她的问题，所有为她服务的仆人都会在这里保持绝对的安静。「难怪他打算带上我，巴尔干半岛上没有人比我更了解那个财阀家族。」

    她朝人造人女仆伸出手，似乎恢复了过去那种贵族做派。「我希望我的衣柜已经准备好了，还有我的高跟鞋。」她掀开薄薄的毯子，「请转告他，今天晚上我会让他满意的，从各方面。」