“帝国万岁！”

    从各处次第响起的喊声，最后汇聚成了齐声的欢呼。

    在欢呼过后，在场的人们纷纷再次举杯相庆，为帝国、为陛下，为自己的未来而干杯。

    而爱德蒙-唐泰斯，也以皇帝陛下特使的身份，不停地与每个人交谈，赞许他们的忠诚，并且鼓励他们接下来再接再厉，继续为帝国效劳。

    这群人都已经压抑太久了，无论出于何种原因，他们都与现在的波旁王朝有着莫大仇怨，也不可能、或者说不屑于得到来自于王家的恩宠，在这困顿和绝望的泥淖当中，他们终于看到了新的曙光。

    那个少年逃出了维也纳，并且毫不迟疑地向着法国发出了号召，宣称自己绝不会放弃家族的事业。

    而这也终于点燃了他们的希望。

    虽然在场的人们都知道，这是一场艰辛的事业，并没有多大成功的把握，但是他们并不在乎，宁可全身心地投入其中——说到底，既然已经没有更多东西可以失去，那为什么不去搏一把呢？

    在一次次地举杯当中，在场的人们都因为酒精的刺激而进入了亢奋状态，他们念念有词，彼此之间分享着对帝国的忠诚，许多人甚至当场表示愿意离开法国，前往陛下麾下效忠。

    就在这激动不安的气氛当中，这场会议也就此顺利结束了。

    在散会之后，爱德蒙-唐泰斯跟着特雷维尔侯爵乘坐马车，沿着来时的路回去。

    因为喝多了酒，所以他的脑子现在有些迟钝，所以他打开了车窗，呼吸了外面带着水汽的空气，总算稍微清醒了过来。

    “将军，您觉得我的表现怎么样？”

    “您做得非常成功，慷锵有力，而且有感染力。”特雷维尔侯爵给了他一个他最想听到的答案，“伯爵，看来您不用担心自己的能力了，您确实配得上陛下赋予的任务。”

    “谢谢……”爱德蒙-唐泰斯松了口气。

    刚刚从牢房里走出、重启人生的他，对自己并没有完全的自信，但是当他得到了这位威严的将军的赞许时，他终于明白，自己并不像自己害怕的那样糟糕。

    我是能够做出大事的人，只要陛下继续给予我信任，给予我机会，那我就能够做出令人刮目相看的成绩，并且最终成为不可或缺的人物，而这也将证明他的人生并非毫无意义。

    爱德蒙-唐泰斯这个曾经在地牢中蒙尘的名字，终究会有熠熠生辉的那一天。

    到了那一天，无论是他的朋友还是他的仇敌，都可以从他那里得到与之相衬的回报。

    毫无疑问这需要一些时间，不过他等得起。

    爱德蒙-唐泰斯知道，他这一次的旅途和使命已经接近结束了。

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    在接下来的几天当中，爱德蒙-唐泰斯一边继续在各处变卖自己带来的宝石，一边跟艾格妮丝学习剑术。

    虽然一次次挥剑以及步伐练习，给他带来了身体上的剧烈痛苦，但是爱德蒙-唐泰斯以傲人的意志力忍受了下来，而他的进步也非常快，很快就如同艾格妮丝所说的那样，“能摆出一个架子来了”。

    艾格妮丝在欣慰之余，也非常佩服他的毅力和悟性——当然她也有点惋惜，伯爵开始学习的时间实在太晚了。

    在爱德蒙-唐泰斯临行前的一天，艾格妮丝又来到了特雷维尔侯爵府上。

    爱德蒙-唐泰斯以为她又想要带自己去上课，于是主动提出了告别。

    “艾格妮丝小姐，非常抱歉今天我不能跟您去，因为明天一大早我就要离开了，我必须养足体力以免耽误正事。”

    是的，他的第一次巴黎之行即将结束，接下来他将带着各处变卖珠宝换来的现金，以及那些志愿前往基督山岛为陛下效劳的青年人们，一起前往陛下那里，充实他的力量，为他的事业添砖加瓦。

    这就是他的义务，也是他的使命。

    “明天就要走了吗……那我祝您一路顺风。”艾格妮丝倒也不意外，只是以平静的态度接受了这个现实。

    然后，她很快话锋一转，“不过，今天我也不会来找您去练习的哟，而是有另外的事。”

    “另外的事？”爱德蒙-唐泰斯有些惊讶。

    “您难道忘记了吗？”艾格妮丝笑了笑，“您之前说为了防止唐格拉尔起疑心，最好让您去见到我父亲，让我父亲对您留个印象……”

    “哦！我明白了。”爱德蒙-唐泰斯恍然大悟。

    “今晚我哥哥和他夫人要举办一次宴会，而我父亲也会出席，我想您在那个时候亮相是最好不过了，一方面您在正式场合见到他可以加深他的印象；一方面出场的客人挺多，他也不至于对您刨根问底，您看怎么样？”艾格妮丝又笑着问。

    爱德蒙-唐泰斯当然没有任何意见，立刻答应了。“我也觉得这样安排最为理想。”

    没想到艾格妮丝看上去虽然大大咧咧的，但实际上还是挺心细。

    “那好，就这么定了！”艾格妮丝点了点头，“您记住，因为您大概年纪比我老师小个十岁左右，所以我给您安排的身份是我老师的表弟……您对托斯卡纳和佛罗伦萨熟悉吗？”

    “算是熟悉吧。”爱德蒙-唐泰斯点了点头。“不过，很难蒙住人。”

    当年他作为水手的时候，这些地方都去过不少次，但是也谈不上多了解，至于和当地的上流社会更加是毫无交集。

    如果只是聊风土人情的话倒是可以蒙混过关，但是临时伪造一整套谱系还能骗过所有人，那显然太不现实了。

    “那这样吧，问到您家庭情况时，您就做出一副莫测高深的表情。如果是旁人这么做的话可能会引起疑心，但大师的表弟这么做就不出奇了，毕竟高人总会有点神秘感嘛！”艾格妮丝咯咯地笑了出来，“接下来就看您临场发挥了，不过我觉得您不会有任何问题的。”

    “我尽量。”爱德蒙-唐泰斯也忍不住笑了出来。

    “好了，那我先回去了。”艾格妮丝放心了，“顺便说一句，伯爵先生，您确实挺厉害的，如果这样坚持下去，我想以后您确实能够成为一个出色的剑术家。”

    “您不是说我的年纪太大，现在就算开始学，也不会有太高成就吗？”爱德蒙愕然。

    “能够达到被我佩服的成就，至少也得是名留一时的大师，就算成不了您也不必引以为遗憾，因为绝大多数人本来就成不了。”艾格妮丝昂起头来，骄傲地笑了起来，“但就算成不了大师，您也可以踩在大多数人肩膀上了。所以……为自己喝彩吧，先生，我祝贺您。”

    说完之后，她轻轻提裙行礼，然后头也不回地走了。

    于是，到了傍晚时分，爱德蒙-唐泰斯乘坐着自己租来的马车，前往诺德利恩公爵府上。

    相比于明显看得出衰败痕迹的特雷维尔府上，诺德利恩家族此时正是春风得意的时候，公爵蒙受国王陛下宠信，担任了宫廷顾问职位，还是贵族院议员，因此在社交场上也相当煊赫。

    所以这一次他们家举办宴会时自然也是高朋满座。

    虽然一开始看到爱德蒙-唐泰斯只是乘坐出租马车到来，门房很明显露出了鄙夷之色，但是当他递上了艾格妮丝给的请柬并且报上身份之后，对方的眼神马上就变了，立刻就予以通传，于是他很顺利地就进入到了宅邸当中。

    而后，他被一路带到了公爵书房当中，显然他伪造的身份为自己赢得了敬重。

    当他来到书房的时候，他发现公爵正坐在一张扶手椅上，而艾格妮丝也恰好也在他的身旁。

    艾格妮丝笑嘻嘻地冲他眨了眨眼睛，暗示这不是一个巧合，她是来帮他打圆场的。

    “很高兴见到您，公爵阁下。”爱德蒙-唐泰斯恭敬地向公爵行了个礼。

    公爵看上去五十岁左右的年纪，头发已经花白，不过依旧精心梳着卷发，甚至还依照过去时代的习惯还扑着粉铺着粉。

    他看上去身体不太好，脸色相当苍白，不过仍旧强行打起精神，流露出公式化的笑容。

    “基督山伯爵先生，听说您就是大师的表弟？”

    “是的。”爱德蒙-唐泰斯冷淡地点了点头，一点也不为此表露出自豪，“但是我们已经相当长的时间没有联系了，这次我来巴黎也只是为了旅行而已。”

    “大师当然有大师的脾气，我们理解就好了。”公爵微笑了起来，“那您也精研剑术吗？”

    “谈不上精通，略懂一点罢了。”爱德蒙昂着头，矜持地回答。

    而他的表情和气质，也轻易地让人相信他确实造诣不凡。

    经过了这段时间的历练，爱德蒙-唐泰斯已经在自己心中建立了自信。

    就在不久之前，他还在一群公侯面前谈笑风生，又怎么会害怕一个曾经的流亡贵族？

    “真可惜我已经很久没有见识到大师的表演了，艾格妮丝也挺想念她的。”公爵看着自己的女儿，宠溺地笑了笑，“我想您应该不介意指点我女儿几手吧？”