1839年3月
在冬夜当中煎熬了几个月的大地，终于迎来了早春的微风，万物开始复苏，绿草从融化的积雪当中冒出自己的茎叶，也将春天的气息带到了人间。
就在这个乍暖还寒的时节，在摄政皇太后的命令下，宫廷原班人马浩浩荡荡地来到了位于维也纳郊外的小镇巴登。
巴登小镇是一个闻名遐迩的温泉胜地，最早在古罗马时代就有记载，而从18世纪开始，欧洲逐渐走出了蒙昧时代，古罗马人所喜欢的温泉疗养也在欧洲受到了全面青睐，拥有温泉的巴登，在哈布斯堡家族的统治下变得越来越重要。
从1793年起，在当时的弗朗茨二世皇帝的积极关照下，这座小镇修建了大量的温泉设施。而经过几十年的发展以后，这座小镇已经发展得颇具规模，不仅包括洗浴和温泉设施，还涵盖酒店、剧院、公园和别墅群，俨然成为了帝国上流社会的一个休闲胜地。
苏菲陛下在掌权之前，就非常喜欢来这里，而在她成为帝国摄政皇太后之后，还特意拨款，在这个温泉小镇里修建了规模宏大的别墅，作为自己巡幸时的休憩场所。
自从1837年开始，皇太后陛下已经掌权接近两年，帝国也闯过了惊涛骇浪迎来了一个平静的新时代，所有人几乎都已经习惯于她经常的突发奇想，所以也就没有人惊讶于，在这个春天她会特意带着宫廷成员们一起来到这里休养。
【因为德国境内也有一个同样的温泉疗养胜地名叫巴登-巴登，所以一般也把这个温泉胜地叫做奥地利巴登。】
作为宫廷的成员之一，莱希施泰特公爵也理所当然地随驾，他备受皇太后的荣宠，几乎每次宫廷有什么活动，皇太后陛下都会让他出席——而且她为什么这么宠爱公爵，几乎所有人也心照不宣。
就在去年年底，莱希施泰特公爵迎娶了来自于萨伏伊王室的克里斯蒂娜公主，此时正值新婚燕尔，然而在得到了皇太后陛下的命令之后，他没有任何迟疑地就答应了宣召，然后带着自己的夫人一起来到了这里。
经过了几个小时的驱驰之后，从宫廷出发的浩浩荡荡的马车车队来到了巴登小镇，然后按照事先的安排，来到了别墅各处居住下来。
公爵夫妇也同样从马车上走了下来，来到了为他们预备的套间里。
别墅的陈设当然不可能宫廷相比，但是已经足够舒适，仆人放下了他们的行李，而公爵夫妇则来到了卧室休息。
公爵今年28岁，正是风华正茂的年纪，而且因为深受皇太后信任、开始参与国家大事的缘故，原本英俊的外表又多了几分威严，看上去气度不凡。
而公主殿下年纪要比他小上不少，身材娇小，但因为结婚数月的缘故，举手投足之间，也多了几分小妇人的风情。
这对夫妇的结合，说实话只是一个偶然。
在去年，公主所在的萨伏伊王室，因为冒失地对奥地利帝国发动了战争，承受了惨痛的失败，被迫割地赔款，甚至她本人也作为“赔款”的一部分，被嫁到了维也纳，而她所出嫁的对象就是领导奥军击败本国的莱希施泰特公爵。
所以已经尽管结为夫妇，但是夫妻之间还有着难以逾越的隔阂。
而除了这些政治上的隔阂之外，还有一道更加难以启齿的隔阂，让夫妻之间的感情陷入到了扭曲当中……
“克里斯蒂娜，感觉怎么样？”落座到沙发上之后，公爵温和地询问自己的妻子。
“我没事。”公主轻声回答，“只是有点累而已。”
“嗯，那就好好休息吧。”公爵点了点头，然后自己也不知道该说什么了。
他们的对话非常简短，然后就陷入到了沉默。
自从两个人结婚之后，公主一直都郁郁寡欢，而公爵因为能够体会到公主殿下的心情，所以也对她相当地礼貌，并没有故意让她难堪。
如果是在正常的情况下，时间会磨平这对夫妇之间的棱角，让他们都忘却家族和国家之间的冲突，温情会取代憎恨，让他们成为一个其乐融融的家庭——毕竟，很多政治婚姻，最后也得到了幸福的结果。
可是，莱希施泰特公爵夫人所要面对的磨难，注定不会只是已经成为过去的武装冲突而已。
公爵夫妇刚刚下榻，一位侍从女官就敲响了他们套间的门，然后被仆人引到了夫妇的面前。
一看到这位侍从女官，克里斯蒂娜公主虽然表情依旧不变，但是她的眼睛里却闪过了夹杂着憎恶和愤恨的光芒。
她的憎恶和愤恨，当然不是针对这位侍从女官而已，而是针对女官背后的那位主人，那位狠毒无耻的荡妇。
每次有侍从女官过来的时候，都意味着她的丈夫想要蒙受那个女人的宣召，从自己的身边离开，前往她的身边，和她厮混在一起。
明明拥有皇太后的尊荣，却还要做出如此秽乱的行为，何等无耻……
而公爵也猜到了要发生什么，所以他略带歉意地看了一眼克里斯蒂娜公主，然后准备跟随女官离开。
然而，出乎这对夫妇预料的是，这次的邀请并不是针对公爵的。
“公爵夫人，皇太后陛下请您过去一趟。”侍从女官彬彬有礼地说。
夫妇两人惊讶地互相对视了一眼，谁也不知道皇太后陛下又有什么突发奇想。
“可否我带她一起面见陛下呢？”片刻之后，公爵问。
女官没有回答，只是以谦卑的笑容看着公爵，显然否定了这个提议。
“我觉得……”公爵还想说什么。
“好了，请带我过去吧。”克里斯蒂娜公主突然打断了丈夫的话，然后站起身来。
她可不愿意对皇太后陛下示弱。
于是，女官带着夫人走出了套间，然后经过了不长的走廊之后，来到了皇太后陛下宽敞的套间当中。
这个房间视野开阔，透过宽大的窗户，可以看到远处山谷间的美景，而壁炉里燃烧着的熊熊烈火，也驱散了早春的寒意。
此时，皇太后陛下正穿着盛装华服，站在窗户边，似笑非笑地看着公爵夫人。
“午安，克里斯蒂娜。”
气温的温暖并不能驱散克里斯蒂娜心中的寒意，每次看到这个面容姣好的女人时，她的内心里都止不住厌恶和憎恨。
她小心地将厌恶藏在心头，然后平静地向皇太后陛下行了礼。“午安，皇太后陛下。”
“我叫您过来，是有个好消息要告诉您。”皇太后陛下直接进入了主题，“为了表彰莱希施泰特公爵为帝国做出的贡献，我打算把这座已经完工的别墅赠送给他，所以——这里在不久之后，也已经是您的财产了。”
这突如其来的‘善意’，让克里斯蒂娜公主有些迷糊了。
她是什么意思？难道她指望自己因为这点小小的恩惠就感激她吗？
不，绝无可能。
她只是想要笼络自己的丈夫，然后把他继续系在她的身边罢了。
一想到这里，克里斯蒂娜公主禁不住又是一阵痛恨，以至于连场面上应有的感谢也没有说，只是沉默地站在原地。
皇太后陛下并没有因为她的不敬而生气，只是温和地笑着，仿佛是在看着一只囚笼中的金丝雀一样。
接着，她重新开口了。
“这里的温泉和风光都很不错，您最近可以长留于此，好好享受一番，这对您的身体非常有好处。”
本来，这只是客套话而已，但是克里斯蒂娜公主却突然感觉到了有什么地方不对劲。
为什么这个女人要突然对自己献殷勤？
“谢谢您的好意，我会尝试享受的。”她先是冷淡地致谢，然后又话锋一转。“不过，我身为妻子应该长伴在丈夫身旁，不能逗留在乡间。”
皇太后陛下的笑容里面突然多了几分讥讽，然后她轻轻地叹了口气。
“亲爱的克里斯蒂娜，难道我说得不够清楚吗？您——最近——可以——长留于此。”
最可怕的猜想骤然成真，克里斯蒂娜公主只感觉心里一阵恶寒，连脚都有些站不稳了。
自己到底犯了什么错？以至于要被长期隔离？
她扪心自问，她可以确定自己什么都没有做错。
如果说有什么错的话，那就是她不幸遇上了这个恶毒的女人，就连魔女和巫婆也无法和她相提并论。
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