1835年3月，早春的寒风带着万物复苏的号角降临人间，让原本被白雪和灰泥覆盖的世界开始重新焕发生机，树林和草丛当中窜起的嫩芽，顽强地点缀着原本孤寂苍凉的大地。
原本这是一个充满希望的时节，然而,在维也纳的美泉宫当中，此时却看不到迎接春天的喜悦，相反比起冬天时更显得压抑了几分。
因为，就在不久之前，神圣罗马帝国末代皇帝弗朗茨二世、即奥地利帝国开国皇帝弗朗茨一世陛下，与世长辞了。
皇帝的逝世让举国为止震动,这位已经统治帝国接近四十年的统治者,见证过帝国最为惊涛骇浪的时刻，他也许并非是一位完美或者全能的君主,但是在漫长的统治期间他也成为了帝国的某种象征，而他的离世，不可避免地让帝国陷入到了暂时的茫然无措。
这种茫然无措，还有一部分原因体现在继承人身上：众所周知，皇太子费迪南殿下患有严重的癫痫病，经常神志失常，治理国家的能力饱受质疑。
但既然他是皇太子，那么哪怕他如此令人不放心，依照古老的继承法，他必将继承皇位，谁也不知道在他治下帝国将会向何处去，多数人只能在心里暗暗希望，一直掌权的梅特涅首相能够继续得到信任，辅佐新皇帝治理这个国家，引领帝国平稳地走向新的时代。
不管未来怎样,依据古老的传统,皇帝离世必然要举办隆重的国丧，生前统治着这个帝国的老人，在死后也要向世人展现自己的威仪，让人铭记哈布斯堡家族的延续。
这场葬礼，当然少不了各种盛大的场面，帝国的贵族、政要以及各界名流们纷纷齐聚到了美泉宫当中，一时间让这个原本孤寂的宫殿又变得热闹非凡。
皇帝的灵柩，此时就放在了接见大厅的最中央，周围放满了鲜花。
为了让人们见到皇帝的最后一面，灵柩并没有被盖上，人们都能够看到皇帝躺在其中，仿佛在安然沉眠，又仿佛是在庆幸，这个多灾多难的帝国终究还没有在自己这一代完结，自己终究还是可以问心无愧地前往天堂面对历代先祖了。
围绕着灵柩最近的，是皇帝的血缘亲戚们——也就是帝国最高贵的哈布斯堡皇室成员们，早在皇帝重病昏迷期间，就已经得到了通知，此时他们都已经一个个都齐聚到了美泉宫当中，为他们的族长最后送行。
身为皇室成员,他们自然都饱经严格的礼仪训练，此时不管心中带有何等心思，他们的表情各个都庄严肃穆，面带哀容，显得为陛下的离世而深感悲痛。
身为皇帝的外孙，莱希施泰特公爵就在这群人的行列当中，他的前边是自己的母亲帕尔马女大公路易莎，右边则是自己的岳父卡尔大公，而紧挨着他的，是他的妻子特蕾莎公主。
这对夫妇都身穿着黑色的丧服，融入到了整个庄严肃穆的环境当中。
站在艾格隆的位置，很容易就能够看到路易莎的眼角带有泪痕，显然刚才哭泣过——虽说皇家注定亲情淡薄，但是毕竟身为父女，路易莎对父皇的离世自然也会有些悲痛。
相比于母亲，艾格隆却截然相反，他表情严肃，但那只不过是礼节性的冷漠。虽然这是国丧的日子，而且逝者是他的外祖父，但是他并无任何悲痛，也没有人在意他悲痛与否。
他现在已经被认为是哈布斯堡家族成员了，一部分是因为血统，一部分是因为婚姻，但是无论是旁人还是他自己，都不觉得他是真正哈布斯堡。
皇帝生前并不信任他，也从未想过要重用他，而他也对“匡扶皇室”兴趣缺缺，反而在婚后选择了一心一意地和妻子特蕾莎公主隐居乡间长相厮守，把精力用在了笔墨文字上面。
如今，他们虽然都才二十几岁，但是已经结婚快10年了，早早地组建了一个大家庭，他们的孩子作为皇室成员，自然也参加了这场葬礼，就排在行列的末尾。
自己虽然站在这里，但是却又好像被隔绝在外，虽然他在这里长大、在这里组成了家庭，但是他永远显得像个局外人。
艾格隆对这种疏离感并不感到难过，他已经习惯了，对他来说，离群索居投身于文学的精神世界当中，比参与这个国家的政治生活要有趣得多，他有特蕾莎陪伴在身边也已经满足了。
他又抬头看了看灵柩当中闭目沉眠的外祖父。
即使到现在，艾格隆心里对这位外祖父也没有几分敬意，但是，既然人都已经死了，再跟他计较过去的事情又有什么意义呢？
愿您一路走好，陛下。艾格隆在心中默念，也算是在最后时刻尽了一位外孙的义务。
就在这时候，艾格隆突然感觉心脏的跳动陡然加快，他本能地感觉到，自己正在被人注目着，他连忙转开了视线，看向了目光传来的方向。
然后，他愣住了。
就在灵柩的旁边，正有一位贵妇人在注视着自己。
这目光既冷冽又温柔，既愤怒又宽容，既在责备又在安慰，仿佛在哀怨叹息，又仿佛是如泣似诉，艾格隆从未见过一个人的眼神能够同时包含这么多含义。
他知道她是谁，也知道为什么她会这么看自己。
虽然两个人隔着一段距离，但她锐利的目光，仿佛割裂开了时空，直接透入到了他的灵魂当中。
在她的注视下，他的灵魂因为被刺穿而在战栗颤抖，那些被埋藏在脑海深处的记忆，也随之疯狂地喷涌而出，让他目眩神迷，也让他原本冷漠的心，突然急速跳动起来，甚至呼吸都随之变得急促。
“殿下，你没事吧？”特蕾莎关切地小声询问丈夫的状态，一边恰到好处地拉了一下丈夫的手，让他的身体侧到了自己这边，避开了远处的视线。
“我没事，特蕾莎。”艾格隆陡然惊醒了过来，知道自己绝不能在这样的场合当中失态，连忙定了定神，苦笑着回答妻子，“抱歉，我心中的悲痛让我难以自持。”
“嗯，嗯！”特蕾莎点了点头，完全接受了丈夫的说辞，“这对我们来说都是难以承受的打击，但是我们应该鼓起勇气迎接未来，就像这个国家一样。殿下，不管未来会发生什么，有我在身边，你什么都不用担心的……”
夫妇两人的亲密私语，完全落入到了那位贵妇人的眼中，她也转开了视线，不过嘴角边却漏出了一个不屑的冷笑。
葬礼仍在继续，在午餐的间隙当中，参与者们得到了难得的喘息时间，等到了下午，皇帝的灵柩就将被送往陵寝下葬，帝国将会正式告别之前的主人了。
艾格隆今天并没有多少胃口，不过并不是因为悲痛，而是因为心事重重。
他倒不担心新皇帝继位之后，帝国的政局会变得如何——反正跟他没有多少关系，而且有岳父在，他也不会面临什么危险。
他只是不知道，她今后会怎样？
心事重重的他回过神来之后，发现自己已经把餐点吃得差不多饱了。
“我去一下盥洗室。”艾格隆轻声对特蕾莎说。
“殿下，早点回来。”虽然这很正常，但是特蕾莎却似乎好像郑重其事，特意叮嘱了丈夫，“我和孩子们都等着你。”
“嗯，我知道的……”艾格隆点了点头。
接着，他起身离席。
在侍从的引领下，他走出了大厅，穿行在殿堂之间。
他对这里太熟了，因为他是在这里长大的，哪怕结婚之后搬了出去，他也能够认得出这里的一草一木。
熟悉的一切都还在，但内里早已经面目全非。
那时候陪伴在他身边，无私地为他提供帮助的人，早已经离开了他——或者，更准确来说，是他早已经离开了她。
看着熟悉的一幕幕场景，久远的记忆在脑海当中翻滚，艾格隆发现自己的胸口越来越闷，几乎快要喘不过气来了。
看来，中午还是喝多了吧……
侍从并没有带着他前往盥洗室，而是经过一道走廊的时候，为他打开了旁边的一扇门，然后躬身请他走进。
艾格隆没有立刻迈动脚步，他深吸了一口气，仿佛在害怕，又像是在犹豫。
但是最终，他还是迈出了那一步，然后走入到光线阴暗的房间当中。
房门慢慢紧闭，光线更加暗了，就在暗影浮动之间，一个人影快速地向艾格隆扑了过来。
她穿着裙子，在这动作之间，裙裾也随之飘扬，速度之快足以说明她是何等不顾一切，又是何等迫不及待！
艾格隆猝不及防之下被撞到了，差点摔倒，好不容易才扶着旁边的矮柜子稳住了平衡，而接下来，一股香风透入到了他的鼻尖当中，这股熟悉又陌生的气息，让他的胸口突然抽痛，眼角也随之酸涩起来，差点流下了眼泪。
接着，他被人紧紧地拥抱住了。
她紧紧地贴在了他的身上，仿佛要以此来让两个人融化在一起一般。
她埋首在他的怀中，贪婪地呼吸着，以此来弥补她失去的时光。
“终于结束了，十年的苦刑！”夫人一边说，一边流出了眼泪，“原以为看不到尽头的苦刑，原来终究是有结束的时候啊，艾格隆……我们马上就可以自由了！”
艾格隆心里清楚，她确实有资格这么说。
她是已故的弗朗茨皇帝陛下的儿媳妇，也是皇帝唯一的孙儿的母亲。
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