时近立秋。

    秋老虎名不虚传，中午依然是烈日炎炎，闷热蒸腾，好在早晚相对凉爽了些。

    天齐国偏西的一座小城松原，有一辆挂了朴素帷帐的马车赶在天黑前进了城。

    赶车的是个瘦削的婆子，穿着简单，头上也只有一支木钗。

    守门的士兵边查文牒边盘问了下，原来是乡下里的田户，家里的娘子病了，相公赶着进城来给娘子寻医。

    守门的兵士便撩开帘子看了看，车里铺了厚厚的软垫子，一个瘦弱的女人半倚着坐在一个穿着朴素的男子怀里。

    那女子面色苍白，浑身不正常地瘫软着，似是无力得眼睛都无法全部睁开。

    守门的士兵便挥了挥手，放他们进了城。

    于是马车得得地穿过大街，来到了城东的一条巷子。

    这巷子里住的都是松原城里相对富庶的人家，是已巷道宽敞，院落齐整。

    掌灯时分，马车在一户青砖朱门的院落前停了下来。

    迟婆婆扣响了门环。

    仆人开了小门问道：“您找谁？”

    迟婆婆从怀里逃出个盒子，正是那日装了七宝延灵丹的那只锦盒：“您把这个给您家老主人看看，就说故人来见。”

    那仆人看着她，半信半疑。

    迟婆婆又从怀里摸出块碎银赏了他。

    那仆人便接了盒子道：“您稍等。”

    说着关了门，踢打踢打脚步声响，他不紧不慢地进去通报了。

    隔了好一会儿再出来，态度便多了许多恭敬。

    大门打开，将马车一起迎了进去。

    有专门的车夫过来将马车安置到马房，迟婆婆与抱着阿紫的石景熠随着那仆人绕过前厅，走过几进院落到了大院深处的一间小院子。

    院门上三个苍劲古朴的大字：仁善居。

    守门的仆人引他们到此次便提着风灯告退了，院内另有下人领了他们进去。

    院内一条不长的甬道铺了青砖，甬道两边没有似一般讲究人家修整的花坛，而是种了些草药。

    堂前挂了两盏风灯，条石的台阶在灯下幽幽泛着光泽。

    中年男仆立在门廊里通报：“老太爷，客人到了。”

    里面有一把苍老的声音答道：“请进来吧。”

    男仆便打了帘子，示意他们进去。

    宽敞又古朴的堂屋里掌了两支高高的火烛，椅子正中坐这一个须发皆白但精神矍铄的老头儿。

    迟婆婆进门就跪地给这老者行了个大礼。

    老者上下打量着他们，最后迟疑着看向迟婆婆说道：“免礼吧，你是？”