出了城门，见路边有人在卖鱼。徐才上前，买了两条缩头鳊，用柳条穿了提在手里，向山边的工业区走去。工业区里十分安静，路上很少有行人。只是偶尔行过几辆大车，拉着货物。

    到了哥哥徐奇的工场, 徐才快步进去。就见工场里人少了很多，不像自己上次来的时候那样热闹非凡。有认识徐才的，懒洋洋打个招呼。

    到了哥哥处理公事的地方，见门没有关，徐才走了进去。

    进了房子，就见徐奇像条死鱼一样躺在椅子上, 双眼望天, 也不知道在想什么。听见动静，徐奇看了一眼, 淡淡地道：“今日得闲了？且坐一坐，一会出去吃饭。”

    徐才四处看了看，忍不住问道：“哥哥，你怎么这样没精打采？我在襄阳城里听人说了，前几日你被人骗上赌船，输了许多钱。好在你机灵，及时报了官，钱都收了回来。”

    听了这话，徐奇直起身子，摇头叹了口气。道：“早知道是这个样子，我不如给了那两千贯钱。纵然工场里一时周转困难，苦一苦总能够赚回来。”

    “如何这样说？两千贯不是小钱！”徐才觉得奇怪，快步走上前。

    徐奇苦笑：“我哪里知道，因为我报官，会有这么多人受到牵连！巡检司里有几个官员, 特别是一位张巡检，极受人们爱戴, 结果因为庇赌丢了性命。还有六位巡检, 因为参与此事，被关进了大牢。因为知情不报而被赶出衙门的巡检，有十八人。这只是巡检司，还有府衙、县衙呢！被砍头的官员，就有八人之多。关进牢里的，则有近二十人。被官府革职的，则四五十人。兄弟，这些官员大多数都不是穷凶极恶的人，许多人为他们叫屈。特别是前两天，听说陈参议也因为家中干办参与此事，而被停了职。陈参议自到襄阳，为百姓做了多少好事？这些日子，人人都说我贪图自己小财，坏了这么多人前程。时常就有巡检司的人来骂我，寻常百姓也没有好脸色。更要命的，是襄阳府的银行放话，以后不给我放款了呢。你说我这工场如何开得下去？这些日子, 我寻思把工场转给别人, 这生意实在不能做了。”

    徐才听了大吃一惊：“怎么会这样？包娼庇赌，为害一方, 怎么反成了哥哥的不是了？世间没有这个道理！哥哥放心，过上些日子，大家自然就会明白过来！”

    徐奇道：“兄弟啊，世上的事不是那样非黑即白的。这些受惩处的官员，当然贪财，不然就不会卷进赌船的案子了。但虽然贪财，其中很多并不是坏人。百姓念他们的好，是极自然的。只能怪官府处置此事太严，百姓自然叫屈。谁能够想到，我反倒成了人们口中的坏人。”

    说完，徐奇摇了摇头。站起身来，满面愁容。

    徐奇明白，自己面临这种境况，不只是人们为官员叫屈，还与官府的处置手法有关。事发后，官府要求那晚的赌徒出来首告。只要确认那晚上了船，就可以拿回一半的赌资。赌船当然不会记明白一晚有多少赌徒，多少人输了钱，输了多少，难免有人混水摸鱼。但一晚上收入多少钱，赌船会记的。结果最后一算，那晚上赌船反而赔了一两千贯钱。

    此事传开来，寻常百姓就认为这些赌徒赚了便宜，更加瞧不起徐奇了。

    徐才站着想了一会。道：“哥哥，我认为，官府抓赌没有错，你做得也没有错。落到今天局面，十分不应该。这些日子，我考中了官员，现在也是官了。等我回去，必上报此事！”

    徐奇转过身，看着弟弟。道：“你也是官，你是个什么官？我听人说了，招的你们这批官员，并不管什么事务，基本是闲职。大家都说，招你们这批官，不知有什么用，只是吃闲饭。这样的闲官，你上报给谁去？衙门里面，哪个会卖你的面子？”

    徐才道：“官府的事情，你们不知道的。闲官有闲官的用处，自然是有用的。”

    徐奇摇了摇头，也懒得再说。看天色不早，道：“我们寻处酒馆，饮两杯酒吧。工场不能办了，自然可惜。但这一年，我也着实赚了些钱。回到南漳，依然有机会重新来过。”

    两人出了工场，到了附近食堂，寻了一家小酒馆坐了。徐才买的两条缩头鳊，让店家拿去清蒸了拿上来，做下酒菜。要了酒菜，两兄弟一起饮酒。

    喝了几杯酒。徐才道：“哥哥，你费了多少心力，工场才有今天的样子，怎么能够轻易放弃？百姓们议论，也只是图一时爽快，过些日子就好了。”

    徐奇道：“兄弟，没有那么简单。前些日子，银行的人说我做事不可靠，要停我的贷款——”

    徐才道：“哥哥现在有钱，银行不贷款，工场也能开下去。”

    徐奇叹口气：“一定要开，也是能开下去的。只是没有贷款，想发展就能了。不过更麻烦的，是供销社的人。虽然没有明说，供销社的意思，也是不想卖我的货了。一旦供销社不卖了，这工场做出来的东西卖给谁去？这才是最要命的。”

    说完，徐奇猛地把杯中酒全倒在口里。道：“谁能够想到，我只不过不想给赌债，却会惹下这么大的麻烦？开赌场的，不但是官府要抓，百姓一样会恨。怎么到了我这里，却成了我的不是？”

    徐才道：“世间的事，许多没有道理可讲。哥哥遇上了，只能怨自己的命不好。”

    徐奇点了点头：“是啊，只能怪我命蹇。最初几天，我咬牙切齿，一定要跟这些人斗到底，就不相信我的工场会开不下去。过了几天，日子一天比一天更难过，才慢慢明白，这就我的劫数。又有什么办法呢？命中有此劫，就要受此难。”

    徐才道：“我觉得哥哥不必如此消极，总有解决的办法。虽然哥哥只是为了不还赌债，算不上做了什么为民除害的好事。但实际效果，还是百姓得到好处。”

    徐奇道：“又怎么样？如果天有眼，还能把百姓的嘴封住？”

    徐才语塞，一时不知道说什么。

    过了很久，慢慢有了酒意。徐奇道：“如果真要说，只能说处理此事，官府做得过了。如果只是抓赌船的主脑，不涉及太多，怎么会有人恨我呢？听说是节帅的命令，凡是参与此事的，一个也不放过。被抓的官员，许多对百姓并不错，只是一时贪钱而已。百姓看了，就怪我身上来。”