六月十七，立秋节气，折彦质带着火炮和工匠，出了洛阳城。汪若海与一众官员送出城，等折彦质一行走得远了才回转。折彦质一行，沿着南下驿路而去。

    龙门镇路边的一个酒铺棚子下面，坐着两个汉子。一边饮酒，一边看着官道上的风景。

    突然，百姓惊呼，纷纷躲避。不多时，就见到官道上来了一群军卒。在旗帜下面，马上的官员面貌威严，神怕肃然，顾盼自雄。官员身后，好几辆三马大车，拉的东西被草苫盖住。

    死死盯着大车，直到走得远了，汉子才拿起酒碗，一饮而尽。

    另一个叹子小声道：“哥哥，拉的必然是火炮。三马大车，可以拉近两千斤，除了大炮，还能是什么？”

    汉子点了点头：“那个官员是折彦质，府州折家的人，现在做着宋朝的枢密院都承旨。他到洛阳，听说就是要火炮的。那个王宵猎也有意思，如此利器，有人来要，他就给了。不会错了，我们缀住这些人就好。”

    说完，汉子提起酒瓶来，又倒了一碗酒。

    宋朝的酒，有用坛子装的，市面上也有很多有酒瓶装的。《水浒传》里，武松打虎前喝的酒叫透瓶香，应该就是用瓶装的酒。与后世相比，宋朝的酒瓶比较大，一般一升两升。瓶的样式比较统一，一般有酒库名号。由于大部分地方的酒都是官营，官方会回收旧瓶。

    喝了一会酒，见折彦质一行去得远了，两个汉子才站起身，远远跟在后面。

    过了龙门，折彦质一行到了彭婆镇才停住歇了。两个汉子跟在后边，住进了驿道旁的客栈里。

    看看天黑下来，一个汉子出了客栈，到街上的熟食铺子买了两斤熟牛肉，又买了几个烧饼，回到铺子里。将烧饼和牛肉摆在桌子上面，唤小厮拿了一瓶酒来，两人坐着喝酒。

    饮一杯酒，汉子道：“煞是奇怪，贺员外怎么还没有跟上来？莫不是出了什么意外？”

    另一个汉子道：“不会。贺员外做事精明，怎么可能会出意外？”

    话刚说完，就听见小厮在门外道：“两位客官，有一位洛阳来的贺官人，是两位的故人。不知是也不是？”

    汉子一下站起身来，蹦到门口开了门。道：“来人在哪里？我确实有姓贺的相识。”

    小厮道：“我让那人在店外等着，特地来知会一声。”

    汉子见小厮说完，一双眼睛滴溜溜乱转。心领神会地摸出几个铜钱，交给小厮，道：“哥哥拿去买酒吃。”

    小厮接了铜钱，眉花眼笑。领着汉子出了客栈，指着站在门外槐树下的一个人道：“那不是贺官人？”

    那边贺员外听到，急忙转过身来，对汉子道：“果然在这里！让我好找！”

    告别小厮，两人进了客栈。进了房，汉子急忙道：“我们刚买了些肉，员外喝酒。”

    贺员外坐下来，拿起桌上酒杯一饮而尽。又抓起一块肉，扔进嘴里咀嚼几下。才道：“错不了了，今天出洛阳城的就是折彦质，押着火炮回杭州。我打听得清楚，此次不但是有火炮，还有用炮的人，还有铸炮的工匠，全都齐了！这是上天降下来的富贵，可不能放跑了！”

    汉子听了，高兴得搓手。道：“员外准备如何夺了他们？”

    贺员外想了想，道：“在王宵猎治下不好动手，只能跟着他们一路向南。他们要回杭州，必然要走长江水路。虽然张太尉平定了鄂州孔彦舟之乱，黄州、光州一带依然乱成一团麻。只要精心筹划，夺了火炮不难！”

    汉子道：“要到鄂州，那还要许多日子呢。员外饮酒。”

    贺员外点了点头，拿起酒杯，一饮而尽。连着喝了几杯酒，贺员外道：“从明天起，你们两个跟着折彦质。不要跟得太近，他们大队人马，差一两天也不碍事。我到宿州去，安排人手。”

    汉子道：“使得。员外尽管放心，我们必然不会坏了事情。”

    另一个汉子道：“今日路上看火炮，非常沉重，需要三匹马拉。我们即使夺了，想运回北方也难。”

    贺员外点头：“不错，我也是这样想的。不过听人讲，此次折彦质带的不但是有大火炮，还有些小火炮。大炮我们带不走，小火炮不难。最重要的，与火炮一起的还有操炮手和匠人。有了他们，何愁造不出火炮来？”

    两个汉子一起称是。

    贺员外名字叫作贺凝，本是燕人，在契丹朝为官。金人灭了契丹，便投了金军。

    幽燕之地，自从被石敬塘献给契丹已经近两百年了，那里不但胡汉混杂，一般汉人的心态也与中原不同。他们很多人没有对中原王朝效忠的意识，甘心在契丹、金朝为官。

    金军灭了契丹之后，最信任的自然是女真人，第二信任的就是燕人，第三才是契丹。金朝有许多燕人做官，还有燕人从军，大多得到女真人信任。

    陕州一战后，金军认识到火炮的作用，千方百计想把这东西弄到手。此事他们连伪齐都信不过，要不是女真人崛起太快，没有合适的人才到汉地做间谍，连燕人也不想用。

    没有办法，金朝只好使用燕人。贺员外本是金朝的猛安，投金后屡立战功。因为为人精明，做事仔细，被金朝选中，派到了王宵猎这里。最重要的任务，就是要偷火炮到金朝去。奈何王宵猎防守太严，一直没有机会。折彦质来洛阳要火炮，贺员外认为这是千载难逢的时机，死死盯住。

    猛安号称千户，实际统兵只有数百人而已。不过在金军中，数百人已经是一股不可忽视的力量了，大体可以与王宵猎军中的统制相当。让贺凝到洛阳，金军下了大力气。

    贺凝精选了七个人，随着自己到了洛阳。只说是贩运北珠的商人，一向小心行事。虽然对北方来的人，王宵猎都派人监视。但贺凝几个人一直老老实实做生意，没有什么破绽。