北汉。中州府。节度使衙门。

    北汉王刘申身着皮革软甲，军旅装束，在书房召见刚从望原关亲自押送温达木来中州的杨彪。

    刘申是老汉王刘琪铭的长子，是老汉王最宠爱的汪淑妃所生。刘申继承了老汉王高大的身材和汪淑妃秀丽的外貌，出落得身材匀亭，四肢修长，眉清目朗，面白唇红，是当时诸国王子中出名的俊美男子，加之母亲性格温和贤淑，从小调教得方，自己又善于学习，文韬武略都颇为可观，且谦和有礼，长于自律自制，故而气度儒雅华贵，望之便有一种天潢贵胄的威仪自在，让人不由得不心生敬爱。

    刘申天资聪颖，出来辅佐父王处理军政事务较早，自少年淬炼至今，已是羽翼丰满，只待振翅临风，一飞冲天。本来人人都以为老汉王是有意立长，精心培养，必以刘申为大统的继承人选的，谁知在当今太后的运筹帷幄之下，老汉王最后还是改换了心意，沿袭了历代的立嫡习俗，立嫡子刘言为太子。

    刘言登基之后，和刘申时有政见不合。刘申每有陈言，刘言多心怀猜忌，不肯纳受，乃至当廷叱责。双方屡有冲突，加之宫中暗流涌动，汪淑妃失却了老汉王的庇护后，在后宫屡有惊险。凡此种种，终至兄弟反目。刘言下令诛杀刘申母子。母子俩得到忠心奴仆的密报，簧夜逃走，转移至自己的封地运州，在那里得到了部分文臣武将的拥戴，自成一派，终至分裂疆土，建立了新的王权。

    因为自身实力充盈，刘申是彻底的行动派，有急难时，绝不会只坐在朝堂听群臣献计献策，或者坐等臣下挺身而出挽救危局，他习惯亲临现场，率众当场解决问题。

    得到敌军大规模攻袭望原关，将望原关重重围困的紧急军情报告后，刘申毫不迟疑，立刻亲自带队到达中州府，准备坐镇指挥全面迎敌，并商议如何解围望原关等当务之急。不想，刚刚抵达中州府，落座未久，征尘未掸，望原关那边便传来军报，说有一支南汉军队突然跨境驰援，且奇袭成功，俘获敌军主将，更发起攻击，重创城下守军，和城内北汉军里应外合，如今，望原关的重围已经破解，双方合兵歼敌九千，几乎让来犯敌军全军覆没，全面大捷杨彪更已出发，将俘获的敌军首领押送来怀州府，敌首竟然是汗王最喜欢的三儿子温达木这是近年来和北胡的战事中，汉人俘获过的身份最高的敌酋了有此筹码在手，可以和汗王谈很多条件。

    刘申读完杨彪的来信，喜出望外，更大为吃惊南汉竟然会有军队冒着叛国凌迟之罪的风险前来援救他的关城而且此人竟然不要俘获温达木的卓越战功和巨大利益，而将温达木拱手相让当真是气宇盖世，胆略超群

    既然此人不在意高官厚禄，那在意的，就必定是更高层级的东西了。那东西，只能是天下江山。

    但，他若意在天下江山，又何以不拥兵割据，独立一方，参与天下的争雄呢何以要舍弃实力和地盘都更强的南汉，而对割据一隅，成败未卜的自己投怀送抱呢

    带着心里一系列的疑问，他迫不及待地召见了刚刚到达怀州府的杨彪。

    杨彪详细地向他禀告了望原之战的情况，以及与你在望原关下的初次见面。

    “他主动跑来救了你，还俘获了温达木一家送给我就不怕我弟弟降罪吗”刘申说。

    杨彪道：“他说也有同样价值的礼物送给峒城，是汗王的两位女儿。”

    刘申吃惊道：“喔他这趟奇袭的收获，可真够丰富啊还能足够两头送礼的此人真是相当的有趣。”

    他问杨彪：“依你看，这是个什么样的人呢”

    杨彪：“虽然只是关下见过一面，但是，臣下觉得他有一种与众不同的气度。他在战场上的英勇凌厉，面对死亡威胁的从容镇定，还有那种强烈的自信，对后续战事的成竹在胸，都给臣下留下了深刻的印象。臣下有一种强烈的直觉：若论带兵打仗，当今天下，争雄诸国中，很可能，无人能出其右。”

    刘申说：“既然连温达木这样的俘虏，他也能轻易送给我当见面礼，这就表明，他有十足的把握，取得比望原大捷更大的胜利，能够获取更大更重要的利益，献给他愿意效忠的君王。他是在向我说，他有实力能帮君王一鼓而定天下。因为他能向君王奉献一个完整、统一的新天下，故而，他有本钱叫价，有资格要求他选择效忠的君王，主动前去与他谈判。”

    杨彪答道：“臣下觉得，他果然有在战场上荡平天下群雄的那种气度和格局。”

    刘申说：“看到你望原战报的这几日，北线各处的军报也陆续送来。本王这才知道，原来他就是雷士诚当年在峒城亲自挽留未果的那位青年才俊，也才知道，他在来救你望原之前，早已凭借区区500人马，深入草原，纵横千里，一举歼灭勿吉人攻袭南汉的前锋三部，瓦解了勿吉人在南边的攻势，立下了惊天动地的不世战功。如此的锐不可挡，如此的所向披靡”

    杨彪说：“臣下这几天也看了各方的战报，心下震惊不已，想不到他来望原之前，还有如此一番惊天功业”

    刘申说：“且不管他究竟是什么用心，也不管他到底是想帮哪边，他今次在草原上的这几仗打得真是非常解气，让本王心里十分痛快他竟然跑到强盗的家里，把强盗家给洗劫了真是大快人心，一雪汉人百年来龟缩挨打的耻辱大长了我们汉人的威风本王十分喜爱他的这种作战风格”

    杨彪看着刘申的表情，说：“那么，汉王是要去见他吗”

    刘申一笑道：“我说过要去见他了吗”

    刘申说：“本王有今日的半壁江山，靠的也不是天降神运，那也都是一刀一枪，一兵一卒、一城一池地挣来的。纵然他有这些惊天战功，但毕竟是初出茅庐，久后如何，难以料定，怎么能他说去见，我就屈尊去见呢本王有那么不值钱么这样轻易就去，岂不是让人看轻了本王”

    刘申说：“一统天下虽然是本王的心愿，但也绝非一朝一夕之功。本王并不着急。”

    刘申说：“且看他这次怎样从草原上回来吧。他若能再立奇功，并能有命归来，才值得本王去见。”