望原之战后，你派遣了一小队人马押送着汗王的两个女儿回到了临水。

    杨彪信守承诺，一路放行他们穿过了北汉的国土，没有阻拦。

    临水守军根据你的指令，把这两个人质作为感谢会战支援的礼物，送给了燕塘关守军，请严、孙二人作为战利品献给刘言。

    你分别把两批人质同时送给了南汉王和北汉王。你是在做一个测试，以便你最终决定下一步的行动方向。两个汉王和他们的官僚系统，对于这同样性质的礼物，反应是相当不同的。

    杨彪果然没有贪冒你的功劳，并忠实地转达了你想对刘申所说的话。刘申也如你预期地注意到了你，对你发生了兴趣。

    而南汉那边的情形就大相径庭了。

    严方成见到这份礼物，顿时就生出了贪婪的念头。

    他在上书的奏章里面，绝口不提你的名字，把两名公主的俘获全说成是燕塘守军奇袭破敌的功劳。他绘声绘色地虚构了战斗的过程，并且把他的亲随都列入了有功人员的名单。当然，在名单的最前面，他把当朝大员在燕塘的各种关系人物都一如既往地列上了。

    孙湛明得知严方成再次贪冒军功的情况后，觉得实在是忍无可忍了。他径直去找了严方成质问此事，为你打抱不平，直斥严方成贪功冒赏，对不起远袭草原浴血奋战的新汉军将士，对不起深入虎穴，出生入死的你，如此行事，怎能不让边关将士寒心严方成坚持声称，没有燕塘关守军策应临水，围歼拉目部，你绝不可能放心远袭温达木部，不可能一举俘获两位公主，两位公主虽然直接落入你手，但真正最大的功劳，当然应该是归燕塘关守军莫属，而且人是你心甘情愿献上的，怎么能说骗赏冒功何况你不请示任何上司，就去救援敌国，本来就是凌迟死罪，这番行动本来也没办法对朝廷报告。现在燕塘关看在你如此大礼的份上，帮着你对这番叛国行为隐瞒不报，本就已经替你担了天大的干系，算是把人头也押给你了，你还能指望得到什么更多的奖赏么两人就如何奏报的问题发生了激烈的口角。双方都拍了桌子，撸了袖子。最后，严方成理屈词穷，只得拿出上司的身份，强行压制了孙湛明的争议，坚持按照原来的奏本上报王廷。

    孙湛明气呼呼地回到本部营中，觉得实在看不下去严方成的倒行逆施，觉得为了边关将士的忠勇和士气，绝不能坐视不理。于是，他决定上书王廷揭发这两件事情。

    关于战斗两种不同说法的奏章先后送出燕塘关。严方成得知孙湛明竟然上书举发，把他恨得牙根痒痒，恨不能把他碎尸万段。

    至此，双方矛盾公开化，两部将士也随之剑拔弩张，反目成仇。

    眼见得双方情势水火不容，严方成心生恐惧。

    他一方面派人飞马峒城去打点朝中亲贵，一方面接受了谋士的建议，决定一不做二不休，先找个机会干脆杀了孙湛明，趁着战事还没有完全结束，并吞该部，只说是孙湛明在与敌人的作战中陷入重围，死战殉国，给王廷来个死无对证，让官司不打自消。

    严方成召集心腹将领，在密室当中彻夜开会，研究火并孙部，杀害孙湛明的方案。严方成帐下那位敬佩孙湛明的师爷，无意当中发现了严方成的秘密会议，悄悄潜伏在密室墙根偷听了几句。不听则已，一听大吃一惊。他冒死偷听到了严方成动手的计划和时间后，火速离开严府，深夜来到孙湛明的飞虎营通风报信。

    师爷飞马到达的时候，孙湛明都已经上床休息了。闻听师爷飞马入营，心知必然事有突变，穿着睡衣，光着脚就出来迎入师爷。师爷一路跑得浑身热汗直流，他上气不接下气地把严方成在密室中的火并计划，全盘密告了孙湛明。

    孙湛明听后心下一凉，也大吃一惊。想不到严方成竟然如此心狠手辣，卑鄙下作当即他就按捺不住，拍案而起，勃然大怒，要连夜举兵围攻总兵府，活捉严方成，然后带着严方成去峒城对质，辨明是非曲直。师爷听后，立刻极力劝阻。师爷对孙湛明说，以孙部飞虎军的作战能力，立刻哗变，抓住严方成，也许并不困难，困难的是如何善后。不管朝廷如何裁断是非曲直，大敌当前，临阵哗变，逮捕主官，以下犯上，这条大罪是无论如何都逃不脱的。就算是刘言认同孙部的说法，严方成也只是骗赏而已，不能抹杀他允许燕塘守军参战临水的主将之功，功过相抵，他的处分最多就是丢官回家而已，最严厉的惩罚也不过是流军发配，可孙湛明不经怀州府同意，擅自在前敌发动兵变，却是抄家灭族的大罪。若去峒城对质，最终刘言的处理结果如何，真的是难以预料。师爷提醒孙湛明说，从老汉王开始，朝廷君主对北线边军就一直是且疑且用，且用且防。最忌讳的，就是边军擅自行动，脱离控制。今者，新汉军刚刚有一系列的擅专之举，刘言心下已经非常震惊和不快了，只是碍于新汉军两进草原，战功过于卓著，担心天下人的悠悠之口，无法对新汉军立刻惩处，若孙湛明此时再在燕塘关发动兵变，刘言闻听，很难不认为是边军叛心明显，很难不勃然大怒。孙湛明如果进峒城，说不定就成为刘言发泄愤怒的牺牲品，能否活着回来，无法料定。另外，大敌当前，大索的部队虽然在攻击临水的途中突然掉头北去，但谁也不知道这是不是勿吉人的故布疑阵，勿吉人的主力马队会否突然卷土重来，也在未定之中。若勿吉人突然杀个回马枪，而燕塘关主将火并，群龙无首，后果也非常严重，一旦丢失燕塘关，孙湛明再有一百个正当理由，也统统变成了没有理由。

    师爷的这一番肺腑之言，让孙湛明的怒火顿时冷却了下来。他意识到自己的处境的确比较艰难。但，作为一条血性的汉子，戎马半生，他又哪里甘心避走退让或者引颈就戮呢一时之间，他内心动荡，失却了主张。

    看到他在帐中走来走去，蹙眉挠头，师爷便提醒说：“养兵千日，用兵一时。孙总兵值此危急时刻，何不速召徐在田先生前来共商大计”

    一句话点醒梦中人，孙湛明一拍脑门，恍然大悟道：“看我，都给这卑鄙小人气糊涂了，怎么就忘了徐先生呢。”于是，他吩咐从人速去急召门客徐在田簧夜过来，商议应对自保之策。