你在病榻上接见徐在田，双方密谈，一拍即合之后，第二天夜里，孙湛明接受了你的邀请，精心乔装，扮成个老妇人，潜出燕塘关，到临水来见了你。

    虽然身体虚弱，精神疲惫，但你还是勉力起来，乘软轿至镇口相迎。

    见孙湛明带着几个随从远远过来，你令人搀扶你下轿，你在左右的扶持下，坚持亲自恭立在微雨中迎候他，先以子侄礼拜见，再以师礼事之。见礼下来，你浑身虚汗淋漓，双腿无力，自己都无法站稳身体。

    孙湛明没有想到会得到你的如此厚待，被你感动到热泪盈眶，不知道说什么好。

    你对孙湛明说：“上次到燕塘关选兵，我只有孤身一人和一纸诏书，实力未充，战功未立，只能表达敬佩，却不敢劝孙叔叔过来帮我共平天下。现在的情势，今非昔比，感谢孙叔叔对我的信赖。孙叔叔有难，我岂能坐视不管。新汉军本来就是叔叔的旧部，与叔叔的飞虎军血肉相连，实为一体，飞虎军的危难，就是新汉军的危难。愿策应叔叔的兵谏，与叔叔同成败，共进退。燕塘关总兵的位置，10多年前，琴儿的父亲殉国之后，本就该是叔叔的。汉王这么多年来始终有眼无珠，明珠暗投。今天，我来替叔叔讨回这个公道。从今以后，再也没有什么，能够埋没和压抑叔叔的才华。”

    因为出身平民，身份低微，孙湛明虽然效力刘言20年，但南汉王廷上下，从来就没有任何一个显贵这样看重过他，这样真诚地对待过他。你的这一番话，说得孙湛明心潮起伏，全身都是暖流涌动。

    孙湛明从此就铭感肺腑，成为你忠心不二的麾下。

    在临水镇，你强自振作精神，和孙湛明进行了约一个时辰的会谈。会谈中，你与孙湛明在北线战事、治军方略等诸多方面都意见高度一致，双方志同道合，惺惺相惜。你们决定联合起事，以不满严方成贪冒重大战功，苛待属下为名，里应外合，拿下燕塘关。

    随后，孙湛明和傅天亮等人故交久别相见，又是一番激动寒暄。双方主要将领在丁友仁的主持下举行军事会议，共同议定了兵变的行动计划。

    会谈结束，孙湛明怀着内心的激动，依依不舍地辞别旧部，准备返回临水。

    你再次坚持要亲送他到镇口。孙湛明无论如何都不肯，坚持说，目前你骠骑将军的军衔已经高过他的副总兵军职，今后相见，不能让你再屈尊相就，以晚辈或者弟子身份自处。他再三恳请你以主官身份畅行号令，而自己愿执属下之礼，坚决听令，他也请求你不要顾忌长幼辈分，军中能者为尊，望你不要谦辞尊位。

    孙湛明坚决辞谢了与你平起平坐的合并方案，态度坚决地自愿成为你的麾下，表示飞虎军全体都将在你帐下听令。

    孙湛明说，你是陈士钊将军不二的继承人选，陈将军一生的心血，全部归集在你的麾下，跟随你继续完成他的未竟之业，实在是天意使然。孙湛明盟誓道，飞虎军全体将士，从今往后，见你即如见陈将军。你的号令，便是陈将军的号令。飞虎军上下，必将遵从号令，赴汤蹈火，万死不辞。

    在孙湛明的坚决辞谢下，你只得请丁友仁舅舅替你把孙湛明送到了回归燕塘关的官道路口。

    第三天上午，孙湛明由内线密报得知，严方成已经布署完毕，准备次日上午假传王旨，设陷井将孙湛明骗至节度使官邸，孙湛明一到达，便刀斧手涌出，一举刺杀，同时全城清剿孙部人马，动手火并。

    孙湛明弄清楚他们的行动方案后，即刻向临水发出攻城讯号。

    入夜之后，孙浩成领命率部分精锐骑兵抵达燕塘关，发起强攻，无数支火箭划破了夜空的宁静。

    按照你的吩咐，孙浩成命令弓弩手集中大量火箭，密集排射西关城门。一时之间，西关城门被射得如同刺猬一般，整个城门陷入一片火光之中，城门的轮廓在烈焰飞腾中隐没难见。

    孙湛明立刻策应动手，从背后攻打西关守军，阻扰防御，双方里应外合，半小时之内，城门被烧毁垮塌，孙浩成部蜂拥而入，与孙湛明城内的部队会合一处，摧枯拉朽，一举夺取了西城门。新汉军的骑兵长驱直入，马踏严方成各部所居住的营地，严方成的部队何尝领教过这样凌厉的马队冲击，一触之下，迅速土崩瓦解。而孙湛明牢牢把守着占领的西关城门，数次击败严方成部队的反抢，让你的部队和临水镇的部队随后不断源源入关。

    你和孙湛明两部人马在城中心广场陆续会兵，然后合兵一处，攻打严方成的总兵府，新汉军凌厉的火箭排射，让严方成的防线陷入火海之中，严方成总兵府的卫队被烧得焦头烂额，军心大乱，坚持了20分钟之后，便防线瓦解，士兵们抱头鼠窜，四散奔逃。

    战斗进行到凌晨5点的时候，严方成所属各部基本被歼灭或者控制住。

    严方成见大势已去，果断抛弃家眷，带领亲随卫队，从东关弃城向怀州府逃跑，被埋伏在东城门外守株待兔的傅天亮部迎头截住追上，双方发生战斗后，严方成被乱刀砍死，卫队被全歼。

    天亮时，燕塘关四门和总兵府都被你们占领，随后，你们关闭城门，对严方成的余党进行了全城大清剿。

    到第二天上午9点多钟的时候，燕塘关已经完全归你所有了。

    你在中午时分抱病乘车入城，接管了燕塘关。燕塘关所有的守军都被集中在大校场上，听吴顺代为宣布了临水、崔家集驻军、新汉军和燕塘关驻军全面合并在新汉军旗下的决定。每个人都可自由选择是接受遣散还是加入新汉军。

    两个多时辰后，众人依次抉择完毕，傅天亮和吴顺指挥现场遣散了不愿意跟从你的被俘军官和士兵，每人发给1两银子的路费，押解遣送出关，放其逃命而去。接下来，傅天亮和吴顺又负责主持收编了燕塘关内愿意跟从你的汉军部队，重新编队，任命了新的将官。

    当天下午，你请徐在田执笔，给刘言写了一封信。

    你说，此次拿下燕塘关，起因是严方成在前期战事中但求自保，守城不出，既不援救岭南各镇，也不策应草原作战，且一再贪冒军功，陷害下属，引发内讧，北线将士群情激愤，要求严惩，但王廷裁断旷日持久，为免生变，你和孙湛明只能替汉王临机处置，以安军心。

    你表示，取得燕塘，只是为了北线御敌，你并无觊觎南汉其他封土之野心，如果南汉王能容忍你的自立，你将为他抵御来自勿吉人和戎先人的威胁。你仍愿意在名义上做南汉的臣子，但你从此将会行动独立。你说，如果刘言不能容忍你的自立，那也就别无选择，大可放马来攻，双方一决雌雄。