早晨的雾气还没有完全消散。你和刘申并肩漫步在燕塘关得胜门高大的城墙上。

    这城墙是刘申的父亲在世的时候建成的。老汉王一生都很重视城防，无论是南汉还是北汉，所有主要的关隘，城墙都特别坚固。

    刘申抚摸着城垛上的一砖一石，看着上面刻着的制砖年代和工匠的名字。

    他感慨地说：“很久没有来过燕塘关了。上一次和父王一起站立在这城墙上时，我还只有8岁而已。”

    刘申说：“那天，父王带着我来到北关的这面城墙上。我们父子也是这样，沿着城墙上的甬道并肩漫步。我们一起在城垛上向北方眺望。父王指给我看雾霭茫茫的远方。那是我第一次看到勿吉人的草原，它是那么的辽阔深广。父王对我说，那是我们汉人主要威胁来自的方向。父王说，他多么希望能尽快统一汉地，建立强大的王权，然后全力以赴地为汉地解除这来自北方的战争威胁。”

    “父王对我说，儿子，你要记得，这是高悬在汉地人民头上的一把利剑，你长大之后，要为汉地的人民，去除它。”

    刘申说：“那时候，父王还只有我一个儿子。虽然他年轻时也有过其他的儿子，但是在无数的征战中，他们都没有活到成年。他以为自己年龄渐大，以后再也不会有儿子出生了。所以，我的出生让他欣喜若狂。他一直将我爱如珍宝。”

    刘申说：“我小的时候，父王一直都格外宠爱我。他无论做什么要紧的事情，都会把我带在身边，让我看着，教我其中的道理。虽然他没有明确地说过，但是周围的人都知道，父王是肯定要传位给我的。他一直都把我当成未来的国王来培养和造就。”

    刘申说：“虽然后来父王为了获得财力方面的支持,又册立了新的王后，而年轻的王后也为父亲生下了弟弟，但弟弟从小就体弱多病，好像一年三百六十五天，日日都在大病小病之中。父亲虽然欣喜，却也担忧。他一直觉得这老年得来的幼子，恐怕也是难以养大成人的。”

    刘申说：“我从13岁开始，就帮助父亲料理朝政，16岁就开衙建府，从此之后，一天也没有脱离过朝政。父亲把他生平治理天下的心得，都对我倾囊相授。”

    刘申说：“弟弟虽然病病歪歪的，但他母亲对他的照料真是呕心沥血，无微不至。在他母亲如此不惜所有的精心呵护之下，他终于长大了，而且身体也慢慢好了。”

    “弟弟满了12岁之后，父王的烦恼开始了。围绕世子是立长还是立嫡的问题，朝野上下开始纷争起来。父王几经犹豫，但最终还是敌不过王后母家的强大势力影响，决定要沿习历代的规矩，舍长立嫡。我记得，那一天，父亲在书房里单独召见了我，他亲自向我宣布了他最后的决定。他请我理解这决定背后的种种制衡、种种考虑、种种不得已。”

    “父王对我说：儿子啊，外面的人都以为，一个人做了君王就可以随心所欲，但是，只有自己也坐在这个位置上，你才能明白其中的滋味。父王说：在这个世界上，没有任何人是可以随心所欲的，纵然身为君王，也仍然有必须要顾忌的，必须要顺应的，必须要忍受的，必须要妥协的。”

    “那天，父王对我说，申儿，你是父王倾注心力最多的孩子，是父王最器重的孩子，也是父王最放心的孩子，父王相信你懂得什么叫做顾全大局，懂得什么叫做兄弟情谊，父王相信你，会做你弟弟最杰出的帮手，最忠诚的臣子，会照顾你的弟弟，辅佐你的弟弟，兄弟同心，共同把父王的心愿发扬光大，建设好这个国家。”

    刘申说：“父王对我说，他用自己全部的生命，相信我，一定会做到。父王的这些话，至今言犹在耳。我很惭愧。迄今为止，我一件也没有做到。”

    你看着刘申。你能感觉到他内心的痛苦。

    你说：“汉王，有时候，在照顾天下的痛苦，和照顾一己内心的痛苦之间，必须做一个选择。是爱惜羽毛，珍贵名节，还是不拘小节，担荷大义。于此两者之间，必须要做一个选择。”

    你说：“有时候，这就是我们的宿命。”

    刘申看着你。你的话说到了他的心里，激起了他强烈的共鸣。他在心里非常感谢你的理解。

    你说：“我愿为汉王，至少实现先王的一个心愿：去除数百年来高悬在汉地人民头上的那把利剑。”

    你说：“我愿用生命，去为汉王，做到这一点。”

    你们不知不觉走过了一座门楼。

    你说：“汉王这次以马官身份来见我第一面，是对我有所防范吧。”

    刘申说：“大将军是明白人，我也不用说遮掩的话。不瞒大将军说，我的确有这一方面的考虑。定国公是父王最忠诚的臣子之一，当年的嫡庶之争中，你父亲是主张遵循成例，坚定立嫡的。虽然弟弟不成器，这么多年，你父亲始终都对他忠心耿耿，没有生过半点异心。”

    刘申说：“你父亲的岳丈家，也就是你的舅家丁氏一族，也是世代簪缨的名门望族，在当年的两王纷争中，他们也选择了遵从父王的遗旨，拥立弟弟。有着这种种的丝缕关联，我不能不听从臣下的劝谏，有必要的戒备。毕竟你我之间，只是互闻其名，从未谋面。常言道，兵不厌诈，我怎么知道你邀约我来见面，会不会是替我弟弟设下的一个陷阱呢。”

    刘申说：“大将军可以谅解本王的这点小小的自保机心吗”

    你说：“汉王客气了。汉王身份尊贵，能不远千里亲来赴约，是我无上的荣幸。当今之世，诸强自立，肯为我的一个邀约，就这样赴汤蹈火，以身犯险的，也就仅有汉王一人而已。我保护汉王还犹恐不及，又怎么会有加害之心呢这是我的肺腑之言。愿汉王能够深信不疑。”

    你说：“汉王放心。父亲是父亲，舅家是舅家。我想，无论是父亲，还是外祖父一族，当初那样的选择，也并不是认同峒城的汉王有着治国的才具，而是为了维护王权传承规则的稳定性，杜绝长久的天下乱源。虽然选择各有原因，但是，用心却是与你我一致的，都是为了减轻天下的痛苦，维护天下的太平。”

    你说：“我看清楚的事情，不会因为父亲以前的选择或者舅家的态度而改变。汉王当知我是谋定而后动的人，并不是朝三暮四，莫衷一是的类型，也还请汉王体察我父亲和舅家当年选择的初心，勿以为忤，善能宽宏。”

    刘申说：“这个自然。做主君的人，应该公私分明，我不会因此对当年出于公心而支持立嫡的臣下心怀私愤。”

    刘申说：“即使我将来能得了天下，也决不会因此而挟私报复，回头去算那些旧账。这一点，刘申也是一诺千金，也请大将军和大将军的亲眷尽可放心。”

    你说：“多谢汉王宽宏不究。”