“老人家，您且稍等一下。”

    青年拦住了他，并且在贺老六疑惑时顺势从他肩膀接过了担子，“要翻过这山还有段路程，您腿脚不方便，就由我来帮你挑这担子吧。”

    贺老六顿时失措，面前这青年看着憨厚朴实。可他那身穿着与本地常见的农户又不一样，显然并不是最贫苦的大众。挑柴可是气力活儿，他一则怕重担压到他，二则也觉得他吃不了这苦！

    而且平白无故的，贺老六也不好受他帮忙。

    “哎、哎，后生！”

    “你且放下吧，这重活儿你可做不了——”

    可立即，贺老六看到青年轻车熟路挑起担子，走得稳稳当当。

    往前走了一截，他回头过来道：“老人家，一起走啊。”

    贺老六连忙追上来，还是觉得不妥：“后生，你放下来吧，别看老头儿年纪大、腿脚不利索，可就这担子再挑个来回都没问题呢！”

    “老人家，你还是省些力气跟紧了吧。”青年笑笑，道，“路程那么远，总不能让我一直等您慢慢挑担走吧？”

    贺老六知他说得虽不客气，但其实是怕自己心有负担故意这般说的，他心里明白得很。是以边追着走，一边口里连道：“哎呀，这、这如何使得、如何使得呐？”

    两人翻过上岗，下到山下，又在一处树下歇息。

    贺老六毕竟年纪大了，跟着疾走一阵也有些疲乏，青年虽自己不累，但还是提出歇息片刻。看着青年坐在那儿面不红气不喘，贺老六心中感慨万千，叹道：“果真是老了啊，想当初年轻那会儿，小老儿挑这么点柴禾跑一趟完整的也不带气喘！”

    青年微笑不语。

    他的情况可与寻常不同，老头儿便是年轻时，也定然比不过他。

    “哎，是了！”贺老六拍着脑袋叫道，“老头儿我真是失礼，还没问后生，你叫什么名字呐？”

    青年并不在意，笑着回道：“老人家，我叫张小凡。”

    “张小凡？呵呵呵，是个好名儿呐，亲切！”贺老六初时还怕青年说出个文绉绉听不懂的名字，没想他的名字这般朴实，听着便有股亲切劲儿。

    “老人家腿脚不好，怎么还要到这么远的地方来打柴？”

    贺老六闻言叹气，道：“因为只有这山上的木料质地绵密耐烧，烟火气也旺，富贵人家就喜欢这样的柴禾，能卖个好价钱哩。”

    “唔。”张小凡点点头，也没有多说什么。

    他自下山以来，漫无目的四处游历。见到这樵夫生活艰辛，本自农户出身的他感同身受，相助一二不足为奇。

    两个歇息一阵，又自启程。

    过了些时辰，前方开阔道路的尽头出现一座小镇。镇外立着石碑，正刻了“泰宁镇”三字。张小凡极有耐性地陪着贺老六入镇，随他一道将这捆柴禾送去一户庄园，正待他想要告辞离去，贺老六却拉着他不许他走。

    “后生呐！”

    “今天你帮了老头儿大忙，哪能让你就这么走了？”

    “走走走，你也到老头家坐坐，好歹吃个饭、喝碗粗酒再说！”

    张小凡推脱不得，只好与他同去。

    贺老六心性淳朴，虽然拮据，为待客还是咬牙买了二两卤肉。一路上絮絮叨叨的交流，张小凡知道他的家境。别看贺老六年纪大，家里竟还真如他所言那般，养着七八个稚龄孩童。

    为了养活那些孩子，贺老六辛苦劳作也不过勉强糊口。

    张小凡自不忍他破费，便自行掏钱买了许多肉食、果蔬等等，便是糕点、果脯等零嘴也买了不少，看得贺老六直心疼，连连劝阻方才作罢。

    然后两个人提了大包小包的东西，往镇子西边最外面的偏僻角落而去。

    听贺老六说，原先他的家也不在那边。只是当初有两个崽子不听话，惹了风寒，为了筹钱治病只好把祖屋卖了，换了间最偏僻的房屋。

    “其实这儿也挺好，喏，你看——”

    “那外边的两亩地便是老头儿的，正好离家近，方便照看！”

    在张小凡前方，一个破落院子后面立着几间老旧茅屋，便是贺老六如今的住处了。院子里有好些个孩童，大的不过十一二岁，小的三四岁也有、五六岁也有，男娃女娃都有，全都在大孩子带领下做着什么活计。

    贺老六提着东西一瘸一拐回来时，院子里孩子一看见他顿时呼啦一下跑来，边跑边喊着：“老爹回来了！是老爹回来了！”

    “哇！”

    “今天老爹带了好多东西啊！”

    “别挤别挤，都帮着老爹提东西！”

    “老爹，我饿......”

    贺老六和蔼而慈祥的笑着，摸摸这个，又拉了拉另一个，眼里的慈爱几乎要溢满出来。那一瞬，他身上的谨小慎微与神困疲乏尽都消失不见，他就像是一堵屹立不倒的墙，为一个个稚龄幼童们遮风避雨。

    张小凡再是迟钝，也能看出来那些孩子，明显不是出自一户一家。

    那些应该都是由他收养的孤儿。

    想起一路之上，贺老六一瘸一拐略显佝偻的模样，张小凡忽地心中一堵，无比触动，那佝偻踉跄的身影也变得高大起来。他本打算拜访了贺老六的家之后，便立时离去。可他现在改变主意了，他打算在此住一段时间。

    在这破旧而荒僻的小院里，张小凡感觉到有让他安心的东西。

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