万毒门总坛，毒蛇谷。

    世人皆以为御使毒瘴、毒雾威震天下的“毒蛇谷”，也应当地如其名，遍地毒蛇毒虫、剧毒瘴气密布，乃世间一等一的绝世险地才对。

    但事实上恰好相反。

    毒蛇谷乃是人所难近的险地不假，却不是因为毒物遍地，而是因为居住在此地的万毒门弟子。

    毒蛇谷此地，其实乃是绿树成荫、繁花盛放，湍流潺潺、风景秀美雅致的绝好去处。再加上谷内经高人布置，亭台楼阁、水榭雕栏恰如其分嵌入谷内，与那奇山异石、花草林木相映成趣。单以毒蛇谷风景之美，俨然能与“合欢派”万花谷相提并论。

    谷内深处。

    一座精致庭院内。

    此处庭院宽敞静谧，景致较之别处更胜三分，只这一处别院，便似囊括谷内诸般极妙风景。毒蛇谷秀美之景若总计一斗，这庭院便要独占七分。只因此处乃是万毒门真正的擎天支柱毒神的居所。

    水榭亭台中。

    毒神高大的身躯蜷缩在檀木大椅之中，锦被轻拥，盖着腿脚，整个人看起来多了几分年长之人的憔悴。

    在河阳城会面鬼王万人往、长生堂玉阳子等人时，毒神做出这般模样，在于示敌以弱，想借此摸一摸其他宗门宗主的心思。

    回到谷中养伤这几年，毒神仍是这般老态龙钟模样，但门中弟子却没有一个敢于由此轻忽于他的人。

    可事实上，唯有毒神最为清楚——他的确有几分真实的老态了。

    毒神成名颇早，在圣教中早已是旗帜般人物，为天下圣教弟子敬仰。名望无双的背后，便也意味着毒神的年纪的确够老。同样的伤在“诛仙剑阵”奇煞邪力之下，万人往、三妙夫人数年将养之后，便逐渐痊愈。

    长生堂玉阳子若非因为门派牵连，为之劳心费神无法静养，想必也能在数年之后将养过来。

    唯有毒神，那一剑之下虽也缓了过来，却终不免岁月无情，让他由是伤了根本。将万毒门门主的权利下放给秦无炎，既有考较之意，也是无奈之下不得已的选择。

    作为活了数百年的老毒物，他非常清楚自己那些不孝徒弟是什么货色。

    若他未来当真某一日露出颓势，那些不孝之人不仅不会有半点悲伤，还会以最快的速度将其抽筋扒皮、敲骨吸髓那般嚼碎了吞咽下去！

    让秦无炎去同他那些师兄斗，毒神也存了心思，要好好试一试那些不孝之人。

    看是否有那么些人欲念蒙心，当真以为毒神不济事了，跳出来违逆于他，那么他也会借此机会狠施辣手，将这些嚣张的蠢货统统收拾干净！

    亭台中，另一边坐着秦无炎。

    他面带恭谨笑容，仔细地侍弄着身前的茶具，在陪伴师父观赏景致、闲话慰藉的同时，也亲手为其煮一壶香茗。

    毒神的心思，秦无炎敏锐地有所觉察。

    正是因此，无论代掌万毒门有多么忙碌，他都会抽出时间看望与陪伴自家的师父。甚至门中诸般大事，不管毒神是否理会，秦无炎都会以闲谈趣闻那般说给他听。

    毒神看着自己的入室弟子，将那沸水一遍一遍地过那茶叶，有些不耐地皱着眉道：“泡个茶而已，怎地如此麻烦，要这么久？”

    秦无炎手上动作未停，微笑着耐心解释道：“师父，‘蕊叶’茶不比其他，非得以滚水过七遍，才能真正将茶叶的芬芳激发，滋味最深。您老在稍等片刻，弟子断不会让您白等失望！”

    毒神眼睛一翻，哼地道：“麻烦！”

    片刻之后，茶水斟好，秦无炎奉给毒神，道：“师父，您尝尝。”

    毒神接过茶盏，吹了口气咕噜咕噜几大口便饮尽。秦无炎问道：“师父，您觉得如何？”

    毒神将茶盏递回，淡淡地道：“寡淡无味！”

    秦无炎沉吟片刻，点头道：“看来弟子技艺不精，‘蕊叶’用得少了。师父稍坐，弟子另行为您斟一壶茶试试。”

    正欲起身再做，却听毒神道：“不必了。我今日叫你来，是想给你引见几个人，免得你对上鬼王宗万人往父女俩吃亏。”

    秦无炎微露惊色，抬起头道：“师父，您也听说了？”

    “哼。”毒神半睁着眼，斜睨看他一眼，随即缓缓地转开目光，“万人往素有雄才大略，较之上一任鬼王更加难缠。圣教总有人传神秘莫测的《天书》落到了他手中，我看十之七八乃是真的，鬼王宗能在如此短的时间里崛起便是明证！”

    “正所谓‘身怀利刃，杀心自起’，鬼王宗生出与我万毒门一争高下的心思并不奇怪。你初掌万毒门，又有那么些个不成器的师兄拖后腿，便如困缚着手脚与其相争，自然没什么胜算。”

    毒神的言语并未让秦无炎感到轻松，当表面却得做出松了口气之态：“师父明鉴！”

    毒神并没理会他，仍自目光深沉地继续道：“对付万人往这等人，非得谋定而后动，要么不出手，要么便得一举定鼎乾坤！圣教能少一个长生堂，那么再少一个鬼王宗又如何？”

    他那平静的言语，在秦无炎心中却恍若平地一声惊雷。

    “师父，”秦无炎惊骇地望着檀木大椅上萎靡模样的老人，“可是，如此一来，我圣教的力量岂不是式微到极致，届时如何与正道宗门抗衡？”

    “愚不可及！”

    毒神叹了口气，昏花老眼蓦地绽放神光，冷笑道，“你要知道，世间任何东西都可能或缺，唯独人不会。而这其中，更不会缺少阴险狡诈的为恶之人！你莫非以为，缺了鬼王宗，圣教便再无人手了吧？”

    毒神微微摇头，目光幽幽地望向庭院：“或许会有一时的式微，但最终你会发现，少了别派的争夺，愿意投身圣教的门人多到你无法想象！”

    秦无炎深呼吸了一口气，躬身道：“弟子受教！”

    约莫两刻钟之后。

    有万毒门弟子前来禀报，道是谷中有人受邀拜访。秦无炎看向师父毒神，得其示意后，让那弟子将来客请到别院。

    在那弟子受命退下后，毒神缓缓开口：“欲要对付鬼王宗，以万毒门与之硬碰硬实属下策，能借用别处力量时切莫犹疑，当用则用。”秦无炎颔首受教：“弟子明白，我们圣教中人本该随心所欲、不拘窠臼才是！”