??刚说了一个字，年轻人一口气堵在喉咙，猛地咳嗽了起来，不停捶打胸膛。

    ??“慢点儿，”

    ??中年人朝水面上吹了口气，把陶碗递过去。

    ??“喝口热水顺顺。”

    ??“咳咳……谢，谢大人……”

    ??年轻人用指甲里满是泥土的手接过碗，也不怕烫嘴，猛灌一大口，不知是不是热水真的很管用，咳嗽声立刻平复了下来。

    ??他抹了把嘴巴，也不好意思把沾过自己脏嘴的碗还回去，抱手一拱，继续开口说：

    ??“千户大人，幸不辱命，第二千户所辖区内的最后一条丹瑞矿脉如约掘开。这是千户所之福瑞，也是我大明之福瑞！”

    ??“丹瑞灼热，井下可有伤亡？”中年人的脸色倒是没什么变化。

    ??“并……并无伤亡。”

    ??说到这儿，年轻人下意识想探手揉屁股，但此举颇为不雅，便只装作整了整袍角。

    ??“好，好啊。”

    ??中年人，也就是黄千户点点头，

    ??“汉升，委屈你了。堂堂工部侍郎的侄子，同进士出身，来我千户所这两年来没捞着享福，反倒整天雪里来土里去的，挖矿凿井修渠农事，还要受我这个粗鄙武人的管辖。”

    ??“千户大人说笑了。”

    ??年轻人垂下脑袋，“下官虽然是科举入仕，却是靠蒸汽匠作之艺格外拔擢，才任了这工部外派的七品匠作官。至于武不武人的……重文轻武，那都是多少年前的事了？咱天熙一朝的内阁里，不也有好几位将军、好几位蒸汽大匠么？下官不委屈。”

    ??“真不委屈？”黄千户笑。

    ??“真不委屈！”年轻人掷地有声。

    ??“那就继续干活吧。”

    ??黄千户身子前倾，拍了拍年轻人的肩，

    ??“今年国内迁来的移民足有七路，是往年的两倍有余，耕地已经不够用了。既然新矿井已开，那就立即着手引丹瑞渠，开拓热土，再让所有的蒸汽犁都动起来……唔，有了新矿，有了移民，军备作坊也可以大举动工了……这些蒸汽匠作，没有人比汉升你更懂，能者多劳啊。”

    ??“……都是下官分内之事。”

    ??“有你这种做实事的文人在，才是千户所之福瑞，是大明之福瑞。”

    ??黄千户站起身子，揉揉腰杆。

    ??“此间大事已了，我便去军营巡视一圈，杀杀那些小崽子的躁气……唔，这碗水送你了，记得喝完。”

    ??年轻人听得愣了一下，看了看手里那碗平平无奇的枸杞水，一抬头，千户已走出了好几步远，急忙高喊出声：

    ??“大人留步！”

    ??“还有事？”黄千户扭过头。

    ??“大人，李百户外出已有四五日，依旧未归，接应一路移民，按理说不该这般耗时……下官心里实在有些担忧……”

    ??“哦，我倒是忘了，你与云飞一向亲近。你是个精细文人，他是个粗鄙武人，也不知你们俩到底哪里对上眼缘了。”

    ??黄千户笑了笑，

    ??“放心吧，他的名字是我改的，他出了事，我会第一时间知道的。”

    ??年轻人闻言又愣了愣，还没捋清这句话里莫名其妙的逻辑，黄千户已经重新迈步离开，棉袍背影瞧着有些单薄。

    ??谁知，

    ??还没走多远，一个亲兵捂着额头，跌跌撞撞地奔了上来，满脸惊慌失措。

    ??“大人，不好了！”

    ??黄千户一皱眉，“教你们多少回了，遇大事要有静气，泰山崩于前而色面不改，慌慌张张的，成何体统？莫在汉升面前丢人！”

    ??“不是，大人，”

    ??亲兵放下手，哭丧着脸，额头上一抹通红鞭痕分外醒目，

    ??“夫人……夫人来了！”

    ??黄千户脚一崴，当即变了面色。