“当然有信心。”

    夏德正了一下自己的领结，站在窗口看向窗外的银十字大道：

    “我一定要赢。”

    他的语气非常坚决。

    “为了那位漂亮的女伴吗？”

    马克先生开着玩笑，但夏德摇摇头。

    他当然是为了自己押注的金镑不打水漂。

    傍晚五点五十分，见时间差不多了，马克先生便动身，带领夏德走向比赛场地。

    才刚走下楼梯，便听到了从礼堂方向传来的喧闹的声响。沿着红地毯走向已经洞开的礼堂门口时，已经可以听到斯坦会长在进行最后的规则讲解。

    协会的另一位副会长，此时领着卡梅隆先生，从走廊的另一边走来，夏德向这位异国的中年人微微点头，算是打招呼。而对方则目光炯炯的看着夏德，依然没有放弃想要和夏德谈一谈的想法。

    “那么就有请最后的牌手入场！维吉尔·卡梅隆以及......夏德·汉密尔顿！”

    在掌声和欢呼声中，夏德和卡梅隆先生分别从大门两侧，沿着红地毯走入礼堂。而在门内，等候已久的两位女士，则分别在他们稍后的位置，也跟着两人走向位于礼堂中央的那张铺着绿色桌布的方形牌桌。

    从稍显昏暗的走廊来到灯火通明的协会礼堂，夏德微微眯起眼睛。他看到了光洁的地板，看到了富丽堂皇的水晶吊灯，看到了墙壁上衔尾蛇样式的煤气灯，看到了礼堂中摆满了食物的长桌，以及面色比牌手们还要激动的身穿礼服的客人们。

    “1853年大城玩家决赛......”

    咔嚓咔嚓响起的闪光灯，打乱了夏德的思绪，即使是自诩见过很多大场面的外乡人，此时此刻也难免有些激动和紧张。

    他和欲言又止的卡梅隆先生一起，走到了牌桌前。那是一张实木的长方形四脚桌，桌腿颇为精巧的制作成了长蛇盘旋缠绕的样式。

    本地协会的斯坦会长和从总会而来的里克副会长站在桌边：

    “请握手。”

    夏德转身，和卡梅隆先生握手。但握手的同时，他感觉到对方居然在手心中藏着一张纸条。

    他晃动手臂的动作一顿，但这一次他选择接过了字条。卡梅隆先生对夏德微微点头，看上去有些紧张。

    两人的手分开以后，里克副会长宣布道：

    “请出示牌组进行检查。”

    于是夏德和卡梅隆先生，分别将各自的牌组，交给一旁的预言家协会的鉴定师们，进行最后的核验。

    “请展示随身物品，在牌局开始后，任何未展示的物品，都不允许出现在牌桌上。”

    夏德将肩膀上很乖的米娅，口袋里的家门钥匙和钱包拿了出来，放在桌面上。至于那堆小巧的玩具，现在在蒂法那里保存。

    卡梅隆先生也是提前就知道检查随身物品的规矩，因此身上的东西同样不多。火柴、香烟盒、两枚纪念币、钱包、钥匙。

    当两人同时抬起手臂，让戴着白手套的工作人员做最后的检查时，夏德的眼睛扫到了两枚纪念币上。

    【外乡人，你接触了低语。】

    “什么？”

    他的眼睛微微瞪大。

    【那枚较小的银币是遗物，但特性没有触发。】

    “特殊硬币？我今晚居然有这种运气？”

    夏德脸上保持着冷静，在检查过后坐到了牌桌东侧的座位上。蒂法站在他的身后，犹豫一下，女仆小姐微微弯腰，凑到他的耳边：

    “不必紧张，您一定会获得胜利的。”

    她在鼓励夏德。

    夏德转身回望，两人的脸距离很近：

    “我其实一点也不紧张。”

    转过头，一只手按在桌面上，手底下是刚才对方递来的纸条。另一只手的手指不断弯曲伸直，像是在活动手掌。他微微眯起眼睛看向桌子对面的维吉尔·卡梅隆先生，明显心不在焉的中年人，勉强对他露出笑意。

    “我只是在想，我终于想明白，是否应该主动接触对方了。”

    水晶吊灯的光芒，让卡梅隆先生抹着油料的头发发亮。夏德捂着脖子转动脑袋，然后笑着对一旁的发牌员说道：

    “发牌。”