谷煲

    “奥古斯都从不谈及自己，因为称赞他的人实在是太多太多了。”瑞克说。

    “雅科·本内特，也许你们没有注意到，奥古斯都·蒙斯克的言行和品质正在影响着你。”菲尼克斯能够看透瑞克的内心：“你家族中接受的教育并没有阻止你成为一名士兵。实际上，你是天生的战士，你从奥古斯都的身上学到了许多，因此体恤部下，这也正是你受人爱戴的原因。”

    除那些铁面无私的革命军政治委员，革命军中的许多将领都受人爱戴，他们要不是关心部下、治军有方，就是像米拉·汉和泰凯斯·芬利那样另辟蹊径，以独特的作风让自己的部下对言听计从。

    “瑞克上校，感应器在你的脚下发现坑道虫活动。当心，虫群正在接近你们。”这个时候，瑞克的耳边传来了机械副官毫无感情色彩的警报声。

    “敌人是异虫，全军戒备，子弹上膛！”瑞克立即在频道里下令说。

    第1空降师位于进攻梯队的最前方，前方只有普莱尔上校和杜克将军的军队。但异虫并不是只会猪突猛进的野兽，它既向那些织网的蜘蛛一样设伏，也会从空中和地底发动突袭。

    “我的一支狂热者军团就在你们的右侧。”无需任何的通讯设备，菲尼克斯的命令就已经通过心灵网络卡拉传递给自己所率领的整个军团。

    瑞克仅凭肉眼还看不到星灵的主力部队，但以星灵的部署速度，他们完全可以以令人瞠目结舌的速度赶到任何一处战场。

    这时，像是海啸袭来的预兆，地面上的灰烬都因地面的震动而颤抖起来。两个月前，这里曾是绿树葱郁、鸟语花香是花园世界，现在却与死亡世界查尔一般荒凉死寂。

    在一支严阵以待的空降兵部队脚下，地面忽然在震颤中塌陷塌陷。一个直径长达几十英尺宽的大坑在转瞬间吞噬了正手握高斯步枪的三名空降兵，他们在一眨眼的时间就消失了，仿佛是坠入了深渊。

    还在像血盆大口一样不断扩大的坑洞中鲜血飞溅，一张丑陋而狰狞的巨口随之在枪炮的怒吼声中拔地而起，成百上千的跳虫和海德拉刺蛇从坑道虫高悬于空中的巨嘴中跳下，扑入地面上的革命军战士中大开杀戒，顷刻间就见了血。

    一刹那间，几十只坑道虫同时从地面中跃出，把黑漆漆的虫群投入人群之中。

    它们鲜艳的、如同鲜血一般艳红的皮肤在阳光下散发嗜血的光芒，更多增生的尖刺和外骨骼护甲也让这些怪物看起来更像是真正的恶魔。毫无疑问的，这是提亚玛特虫群虫群的一支，主宰仆从中的近卫，最可怕的虫巢。

    瑞克的通讯频道里立即变得混乱了起来，军官们在不断重复指挥官的命令，一些士兵在向他们的战友询问，另一些则在惨叫。无论人类的军队是多么的坚不可摧，在面对一支数量远超己方的虫群时也要狼狈不堪。

    这还是革命军中的精锐，要是那些仅仅只是接受过几天训练就被拉上战场的新兵，那么他们早就压抑不住自己内心的恐惧开始四散奔逃并冲击己方的友军，使得大量手持精良武器的人类军队全线溃败，惨遭屠戮。

    在泰伦联邦世界中那些从未经历过战争的地区和没有经过再社会化改造的军队中，这样的状况并不少见。那些曾在凯莫瑞安劳工辅助军身上大展神威的联邦军队在面对异虫时往往一触即溃，丢盔弃甲。

    瑞克一面命令空降师中各部向友军靠拢，一面命令他们不惜一切代价地炸死坑道虫并向它恶臭的肠道中投放高温的等离子火焰。

    当瑞克向出现在自己所在位置不远处的一只正从地下跃起的坑道虫时，赫然目睹了一幅令人惊惧的景象：

    那只咆哮中张开血盆大口的坑道虫一刻不停地吐出被感染的人类和身披动力装甲的士兵，其中一些是携带恐怖易爆化学物质感染人。感染者它们一落在士兵们中间就引发了惊天动地的爆炸，许多士兵都被撕碎了，有的甚至连尸体都没有留下。

    目前为止，艾尔的人类只有革命军，这些面目可憎的感染者也曾是第1空降师的友军。在深入艾尔的多次战役中，许多支部队都在危险的丛林中永远地消失了。

    虫群重塑了那些被捕获的人类士兵和革命军来不及带走的战友的身躯，以主巢心智控制着它们，让这些勇敢而信仰坚定的战士沦为他们曾经无比憎恶的异形怪物的奴仆。

    一部分被感染的革命军战士身上的畸变覆盖整个身体，显然是虫群还没有来得及完全同化他们就丢到了战场上。

    有一部分人还保留了过去的记忆和意识，有的人大脑中甚至还是清醒的，但早已经无法再掌控自己的身体，只能看着自己握着被筋腱、韧带与粘膜与躯体紧密相连的高斯步枪向同胞开火。

    不论是瑞克还是直面感染者的革命军，都感到无比的悲伤和愤怒。过去，那些顶着泛黄恶心的头盔、身上满是畸变触须和尖锐附肢的战士们也许还曾是军中的典范，他们是儿子和丈夫，他们宣誓为人类的自由而战，如今却失去了自己的自由。

    “一定是脑虫卡洛斯造就了这些被感染的人类，异虫无法感染星灵，却可以控制人类的思想。”菲尼克斯看向那里，他身边的圣堂武士们就纷纷地点燃蔚蓝色的灵能之刃扑向那只坑道虫。

    他们都是菲尼克斯最勇猛的狂热者，健步如飞，冲锋时有如海上的飓风。

    奔跑着的圣堂武士都身披重甲却轻盈得像是扑猎的猫科动物，他们穿过不断开枪射击的革命军士兵，活像是擦着士兵们疾掠而过的蓝色弧光。

    “再一次的。”菲尼克斯也走向扑来的异虫：“我与人类中的勇敢者们并肩作战。”

    “我深感荣幸。”

    “我也一样。”瑞克合上自己绘有天堂之魔骷髅头的头盔，拿下背上的FN-92水手长狙击步枪。