雄鸡报晓，邻里群动。

    沾满露水的田埂上，农人们拿着镰刀，准备割麦子。

    妇人一大早就起来了，忙前忙后，准备好了饭食，挑着送到地头。

    老妪出门捡拾柴禾，还不忘嘱咐孩童将羊赶出去吃草。

    过阵子就是秋社节了，家里的两头羊可以拿出去卖，再换点布料盐巴、针头线脑之类的物事。

    农家生活不宽裕，一切都得算计得清清楚楚。

    路过的读书人都说延州李大帅不着调，无甚本事，日子过得随波逐流，毫无进取之心。

    可别了！

    李大帅这两年催课也催得有气无力，仿佛收多收少都无所谓的样子。养的军士也少了，好几个寨堡都裁撤了，但党项人也没趁机作乱，这不就是最好的结果么？

    农人就想生活安稳。日子过得清苦些没啥，园中葵菜亦可饱腹。可一旦乱起，征人远戍，辗转沟壑，乡间破败，匪兵肆虐，那日子还能过下去吗？

    这几年，十里八乡到处是新出生的孩童，遍地都是，大伙可感激李大帅了。

    李大帅这会已经搬到了延州城外的庄子里。

    这里他也不会住很久，三两个月之内，就会搬去灵州。

    灵武郡王给他赐了一座宅院，据说是幕府督造的，非常气派。

    宅院是不错，就是邻居有些——奇怪。

    事实上怀远县北那一片有不少此类宅院，都是幕府所建，有的空着，有的已经住了人。

    李孝昌打听了一下，东方逵的宅院离他家不远，就隔着一条渠。

    左边是他多年的老友拓跋思敬。右边隔着一片小树林，是诸葛仲保的府邸。

    最北边靠山的地方，还有一座寺庙。从青唐请来的高僧结赞法师开坛讲法，给在附近放牧的党项各部传道。

    这都是什么人啊！

    灵武郡王是想把他的手下败将都集中在一块，日日看着，以壮神气么？

    不，我不是手下败将，我很早就投效了灵武郡王。

    延丹二州，实在待不下去了。

    勾结外人，戕害本镇健儿的事情传遍二州十四县，在本地军汉、士人里的名声坏到了极点，夫复何言？

    仆人端来了菰米饭、时蔬和菊花酒。

    李孝昌随意吃完后，坐到门前的榆树下，看着一水之隔的驿道。

    驿道上尘土飞扬，一队又一队军士接踵南下。

    有游骑渡河到这边来，很快便消失在了山野之中。

    大军一过就是一整天。

    延州十县、丹州四县、鄜州五县、坊州四县，总计二十三县，二十多万编户之民，外加诸多蕃部，应该要全数落入灵武郡王之手了。

    没人能抗拒！

    李孝昌也是老行伍了，知道路上南下的都是能打仗的好兵，比延州兵、鄜州兵强。

    但说句实话，鄜延兵也是积年训练的老兵了，射术、枪术、列阵都不差的，但为何不如夏兵能打？

    士气才是关键。

    而今关中、河北、河南诸镇的大头兵，就步军而言，除了临时拉出来的州兵、县镇兵、团结兵，正经衙军的个人技能之间的差距，都没有大到离谱的程度，但表现出来的战斗力却千差万别。

    还是士气问题！

    主帅得不得军心，军士们愿不愿意为你死战，这是个很严肃的问题。

    弓马再娴熟，可战意不足，这部队就不能打。

    “再无保塞、保大两镇矣。”李孝昌又回到了榆树下，就着漫天星光，饮酒用膳。

    田间的农人已经三三两两地回返了。

    他们疲累的脸上带着些许满足。再忙活几日，今年的收成就能入仓为安，明年的日子也就有了保障。

    李孝昌抬头看了看天，月朗星稀，近日无雨，民得其便，收成无忧，善哉善哉。

    农人们回家后，轻轻将柴扉掩上。妇人端着热气腾腾的饭菜上桌，孩童们跑来跑去，玩闹个不停，小小的身体里仿佛有着无穷的精力一般。

    村外的树林里，鸟儿飞入筑好的新巢。

    林间小径上，野老拄着拐杖，呼唤着外出觅食的小鸡回窝。

    牧童跨坐在黄牛背上，从一旁慢悠悠地路过。

    林边的田垄间，还有一些农人在吃饭。他们还想熬夜加把劲，再多收一点。

    草丛里、柳梢上，秋蝉蟪蛄高声吟唱。

    延州的秋日夜晚，竟然也能这般宁静和谐。

    ******

    “噗！”一刀斩下，苍老的头颅滚落在地。

    头颅上的双眼未曾闭合，仍死死盯着倒卧在一旁的小儿。那是他的孙子，今年只有四岁，却还死在他前面。

    浑身赤裸的妇人双眼无神地看着屋顶，任凭身上的兽兵肆虐。

    她的丈夫被反绑着双手带走了，成为丁壮的一员，从此辗转沟壑。如果运气够好，或许将来也能成为这些兽兵的一员。