看来这个时代,与他所处的时代相距并不遥远。
据顾旭所知,南诏行省位于大齐王朝的西南边疆,这里山脉纵横、地形复杂,覆盖着茂密的原始森林,生活着稀有的鬼怪和彪悍的异族。
大齐王朝花了很多年的时间,才把这片被称作“蛮夷之地”的土地纳入版图。
但由于南诏行省境内的本土势力根深蒂固,又有着独特的民风民俗,大齐朝廷很难把其他行省的地方制度照搬到这里,更难以把修行者们组织起来,设立一个个驱魔司衙门。
所以,朝廷便选择借助本土一些大宗门的力量,对这片偏远之地进行带有一定程度自治性质的管辖。
好比曾经的燕国公可以理解成执掌幽州的国主。
南诏地区的药王宗、灵兽门、九黎洞、百花山庄等,也可以理解成一个个小王国。
只不过,他们需要向大齐朝廷上税,并受到朝廷的监督。
当然,这里天高皇帝远,大齐官员们常常管不过来,或者说,根本懒得去管。
哪怕是两个宗门忽然产生了矛盾,打得你死我活,只需给那位朝廷派来的南诏总兵送一点点钱财,一点点修行资源,总兵大人就很乐意睁一只眼闭一只眼——毕竟,这些地头蛇间的事情,可是一滩吃力不讨好的浑水。
直到广顺帝驾崩,兴德帝登基后,这里的情况才稍稍有了好转。
那时候,南诏行省的几个规模较大的宗门发生叛乱。
大齐现任国师的老师赤阳子已证得大道、超凡入圣。
他主动向朝廷请缨,随平叛军队一同南下,将几个叛乱的宗门一锅端了。
从那以后,朝廷对南诏行省的控制力逐年增强。
“如果我没记错的话,赤阳子前辈好像就是南诏人……”
正当顾旭陷入思索的时候,不远处传来一阵急促的脚步声和粗重的呼吸声。
他不禁转头望去。
只见两个骨瘦如柴的男人,扛着一具尸体,沿着山坡朝这里匆匆走来——在他的神识感知里,这具尸体余温未散,显然刚刚死去不久。
与此同时,在看清楚这具尸体面容的瞬间,顾旭面前的抱着婴儿的中年妇女脸色骤然变得像纸一样白。
她微微张嘴,眼睛瞪得大大的,似乎难以接受眼前的场景。
她的双腿也变得如糖稀般瘫软无力,一下子跌坐在地上。
“大牛,阿壮,我家的虎哥儿……他,他怎么了?”只听见她用颤抖的声音向来人问道。
顾旭已经看出,死者正是她的丈夫。
“抱歉,嫂子,是我没有照顾好他,”一个扛尸体的男人神情低落地回应道,“药王宗的熊长老把他叫去屋子里,让他给炼丹炉扇风,他在里面不眠不休地扇了几天几夜……待我做完自己的活儿去找他的时候,发现他已经精疲力竭而亡了。”
中年妇女眼眶通红,目光惨澹道:“今年咱们村,先是走了丑叔,又走了黑娃……现在轮到了我家虎哥儿……那药王宗是要把咱们村彻彻底底逼入绝路吗?”
话音刚落,她就晕厥了过去。
眼看她怀里的婴儿即将滑落在地,顾旭准备伸手去接。
不过有一个人比他动作更快。
那是一个身形瘦小、肤色微黑的十二三岁左右的少年——他正操控真元,让婴儿悬停空中,不再下滑。