“真的？”年轻宦官将信将疑。

    “千真万确！”杨炯斩钉截铁地回答道，“我对帝君的景仰之情，犹如滔滔江水，连绵不绝，天地可鉴！”

    这个年轻宦官名叫韩顺喜，正是顾旭杀死天行帝那天，在汉白玉石阶下带头高呼“吾皇万岁”的那位。

    随着天行帝之死，昔日大齐皇宫中权势滔天的几位大宦官，诸如秉笔太监曹通等，皆因惧怕顾旭的清算而纷纷选择自戕。

    顾旭入住紫宸宫后，出于节省开支的考虑，再加上作为一个穿越者，他早已习惯了自己照顾自己，不喜欢随时随地被一大群人众星捧月般地服侍，便裁撤了大量宫内人员。

    毕竟他前世在商店购物时，都喜欢独自慢慢挑选，若有店员过分殷勤地跟随在侧，他便会感到不自在。

    倘若连吃饭、喝水、洗澡、穿衣等日常琐事，都有一大群宫女太监在旁边围观，那对顾旭来说，无疑是难以忍受的。

    宫中的宫女嫔妃，基本上已被放归民间，择良人而嫁。

    过去二十余年，天行帝闭关修炼，不近女色。然而，朝廷仍遵循旧制，每隔三年便在民间举办选秀。

    如此一来，紫宸宫中便聚集了众多年龄在二十至四十岁之间的“大龄处女”。

    她们在深宫之中度过了最美好的青春年华，却连皇帝的面都未曾见过。

    顾旭对此不禁感叹，这真是饱汉不知饿汉饥。

    他的军队中，一大群光棍士兵娶不到媳妇，几乎到了看见母猪都觉得眉清目秀的地步；而天行帝却为了所谓的“皇室面子”，将数以千计的女人养在宫中，让她们无所事事。

    这是一点也不担心大荒生育率下降、人口出现负增长么？

    对于顾旭颁布的放宫妇回民间的法令，大部分宫女嫔妃都感到由衷的欣喜，纷纷赞颂新君的英明决策。

    她们就像是长久被囚禁在笼中的金丝雀，如今终于得以解脱，重获自由。

    然而，也有极少数人，在即将出宫之际，远远地瞥见了新君那年轻挺拔、玉树临风的身影，心中涌起一股莫名的情愫，竟又提出了想要留下来的念头。

    但顾旭都断然拒绝了。

    一方面，他并非滥情之人；另一方面，赵嫣当时还在他身旁，笑盈盈地看着他。

    若是打翻了她的醋坛子，他的下场绝不会好过。

    至于宫里的宦官们，原本以为也要卷铺盖走人，但顾旭考虑到他们出去后可能会遭人白眼，很难“再就业”。

    于是，在清理了一批为非作歹、贪赃枉法的大太监后，顾旭把剩下的人留了下来。

    不过顾旭并没有让他们闲在宫里，而是将他们派遣出去，处理新朝初建时期的一大堆杂务琐事。毕竟他目前手下人手紧缺，这样做也算是充分利用了劳动力。

    有人曾向他进言道：“帝君，宫中仆从数量太少，恐怕难以彰显您的皇家威仪。”

    对此，顾旭内心暗自腹诽：你想让我多招人，那这些人的工钱是不是也由你来出？

    然而他嘴上却云淡风轻地回应道：“一个人的威仪，并非取决于他手下仆从的多寡，而是源自于他自身的实力。”

    第一个投诚的韩顺喜，因家世清白，没做过什么恶事，被顾旭临时提拔为“随堂太监”。

    由于目前地位比他高的太监，要么已经死去，要么被关进了大牢，韩顺喜瞬间便拥有了内廷的最大权柄。

    但他丝毫不敢因此得意忘形，更不敢效仿前辈们，借着手中的这点儿权势四处搜刮敛财。

    因为他深知，自己目前的权力与地位，全都源自于那位年轻的新君。

    这位新皇跟闭关修炼、不理俗务的天行帝截然不同。

    他锐意求治，厉行督察，对朝中大小事务了如指掌，且眼中容不得半粒沙子。

    在他执掌政权之后，短短几天之内，洛京监狱里被塞进去了一大批官员。原本空旷冷清的牢房，如今已是拥挤不堪。

    甚至还有不少人在外面排队，等着秋后问斩之后，能够腾出些空位来。

    韩顺喜可不想跟这些人成为“牢友”。

    他正色肃容，从衣袖中掏出一份圣旨，开始宣读：

    “应天顺时，受兹明命：

    “洛京府尹杨炯，位居显要，不思报国，反行贪墨之行。

    “其于邙山鬼王犯境之际，贪污赈灾之资，致使百姓失所，怨声四起；又受贿纳赂，私任亲信，营私舞弊，败坏朝纲；

    “且与鸣泉、雁翎两商行暗通款曲，倒卖官府修行资源，中饱私囊，致使朝廷威严扫地，利益受损。其恶行昭然若揭，实乃人神共怒。

    “依律，吾定杨炯绞刑，以儆效尤。百诸卿以此为戒，恪尽职守，廉洁奉公，共保大夏之安宁，以慰吾心。

    “钦此！”

    听到“绞刑”二字，杨炯仿佛被霹雳击中，整个人瞬间僵硬，那张肥硕的脸庞失去了血色，变得惨白如纸。

    他眼中流露出深深的惊恐与绝望，不停地向韩顺喜哀求：“你们不能杀我，不能杀我！我……我这么做都是被逼的，周围所有人都这样做！我……我只是在做跟他们一样的事情……”

    然而，韩顺喜只是冷冷地注视着他，脸上没有任何同情之色。

    “大人，时代变了，”他平静地说道，“在帝君治下，就得按照帝君的规矩来做事。

    “大齐的律法或许有时只是一纸空文，但在大夏，律法是铁律，是帝君意志的体现，不容任何人践踏。”

    话音落罢，韩顺喜便转身离开。

    随着他身后的大门轰然关闭，牢房再度被昏暗所笼罩。

    只留下杨炯面如死灰，毫无生气地躺在草席上，身上肥肉层层堆积，宛如一座沉甸甸的小山。

    …………

    坤元殿内，珠帘轻垂，随风摇曳，发出细碎的声响。

    梁木之上，金漆斑驳，龙凤呈祥的图案依稀可见，但边缘已略显黯淡。

    瓷器摆放得整整齐齐，然光泽已不如新时，部分还沾有细微的尘土。

    阳光从窗棂间洒入，形成一道道明亮的光束，照亮了殿内的每一个角落，也照亮了空气中翩翩起舞的尘埃。

    这里是过去大齐王朝皇后的寝宫。

    它坐落在洛京中轴线上，面朝皇帝寝宫乾阳殿，画栋飞甍，雍容大气。

    在它昔日最繁盛的时候，数百仆人穿梭其中，忙碌而有序，为皇后打理着日常生活的点点滴滴。

    然而如今，随着宫女们被遣散，曾经热闹的宫殿瞬间变得空旷冷清，显得尤为寂静。

    前朝皇后陈安之正在殿内，默默地收拾物品。

    她早已取下了精致华美的龙凤珠翠冠，解开了价值连城的金玉带，脱下了色彩绚烂的云龙纹红鞠衣。

    取而代之的，是一条朴素的淡青色裙子，一根普普通通的木簪。

    过去，很多人称颂她的美貌，说她雍容华贵、端庄明艳，像一朵富丽的牡丹花，尽显母仪天下的皇后风范。

    然而，当她褪去华服，不施粉黛，却似乎变回了一朵路边的小野花。

    秀气，柔美，却再也没有那种艳压群芳的风姿。

    改朝换代后，她已沦为庶民，依照新朝的规矩，不得不离开这曾经的皇宫。除了几件简单的私人物品，那些昔日的贵重之物，皆是皇室财产，她无法再将其带走。

    她的女儿萧琬珺，曾经的昭宁公主，正在一旁静静帮助她收拾东西。

    她依旧如同往常，身着一袭朴素的男装，以头巾束发，显得英气逼人，宛如一位俊俏的公子。

    “琬珺，你应当明白，”陈安之在将一只手镯擦拭得光洁如新，轻轻放入行囊后，转身面向自己的女儿，语重心长地说道，“我们家族过去为了追逐财富与权力，曾做出许多不被顾旭所容之事。

    “如今他即将登基称帝，我们家族难免会遭到他的清算。”

    这些年来，萧琬珺第一次听到母亲用如此温柔的语气对自己说话。

    她想起上一次见面时，母亲还咄咄逼人地要求她与人联姻，以维护娘家襄阳陈氏的利益。

    这位大齐末代皇后，就像是一只河蚌，华丽的燕居冠服是她坚硬的外壳。然而，当顾旭以雷霆万钧之势将这层外壳连同大齐王朝一并摧毁后，她脆弱、柔软、无助的内心便显露无遗。

    可即便成了庶民，她心中首先念及的，依旧是自己的家族，而非自己的女儿与儿子。

    “母亲需要我做什么？”萧琬珺直截了当地问道。她一向聪明伶俐，早已敏锐地察觉到母亲有事相求于自己。

    陈安之靠近她，将她拥抱入怀中，轻轻地抚摸着她的后背。

    这个拥抱并不亲密，两人的身体之间仍保持着一段微妙的距离。

    母亲抚摸女儿的动作也略显笨拙——毕竟大齐王朝的皇子皇女自幼由乳母抚养，贵为皇后的她，又怎会时常亲力亲为、费神费力地照料孩子呢？

    “琬珺啊，你现在长大了，是洛京鼎鼎有名的大美人，比你母亲过去漂亮多了，”陈安之轻声细语，“只需稍加打扮，别再整日穿着男装，换一袭艳丽的襦裙，配几支漂亮的步摇，整个洛京的男子都将为你倾倒。”

    “您这话是什么意思？”萧琬珺后退一步，从母亲的怀里挣脱出来。

    “我记得，顾旭在洛京的那些日子，你与他似乎有过一些往来，”陈安之似乎并未注意到女儿的反应，依旧保持着温和的语气说道，“你的美貌，丝毫不输于他的妻子。倘若你能赢得他的青睐，在他耳边说上几句好话，或许他就会对我们襄阳陈氏网开一面，手下留情。”

    原来母亲是希望我能施展美人计啊！

    萧琬珺表面上波澜不惊，内心却自嘲不已，感觉自己在母亲眼中已然沦为了一个纯粹的工具人。

    同时，她也察觉到，或许因为母亲在深宫中度过漫长岁月，每日与嫔妃们相伴，眼界逐渐被宫墙所限，对于那位转世的紫微帝君的了解显得颇为浅薄。