“沈百户现在何处？”

    “回皇上，这贼子已经逃出京师，带着同党二十余人，逃往天津卫去了。皇上，是否下令当地备倭兵与卫所兵，协助镇抚司剿杀？”

    京师乾清宫。

    身材消瘦的泰昌皇帝从宫女手中接过杯热气腾腾的龙井，在嘴边抿了小口，充满关切望向跪倒在地的东厂提督。

    “按规矩办吧，最好抓活的。朕和这沈炼，还有一面之缘。”

    说罢，朱常洛轻轻挥了挥手，身边几名宫女缓缓退下，皇帝望向宫女清秀的背影，回头见许显纯还跪在地上，连忙道：

    “公公起来吧。”

    许显纯谢恩之后缓缓起身，弯腰弓背站在皇帝身前：“臣还有一事，不得不向圣上禀告。”

    朱常洛示意他坐下来说话，许显纯犹豫不绝，朱常洛又咳嗽了两声，许公公连忙挨着椅子边缘坐下半个屁股，满脸谄笑望向泰昌皇帝。

    “说吧，只有咱们君臣两人。”

    许显纯压低声音道：“皇上，这次追捕叛逆到天津卫，还须再逮拿一人，若让此人逃出天津，怕是后患无穷。”

    朱常洛一脸茫然，思索了一会儿，示意许显纯接着说下去。

    “皇上，此人便是首任辽东经略杨镐。”

    泰昌皇帝所有所思点点头，万历四十七年，他刚登基时，根基浅薄，皇位也不甚牢固，对辽东那位乱臣贼子只得纵容绥靖，唯一的反制手段便是留下他岳父杨镐为人质。

    “皇上，刘贼不除，国无宁日！”

    许显纯情绪忽然激动起来，捧起茶杯一饮而尽，将空茶杯放回案头，继续道：

    “皇上，泰昌二年，开原军四面出击，三月威逼朝鲜，七月登陆山东，近日又在赫图阿拉和建奴决战，除了山东平定白莲教那次，其余调兵，刘招孙皆没有兵部调令，无令调兵，等同谋反！”

    朱常洛边听了微微点头，并没有其他的表示。

    和万历皇帝的果决聪慧相比，新任天子性情懦弱，在臣子面前唯唯诺诺，他在登基之前，经受父皇二十多年的打压，性格极度压抑自卑。当然，更重要的是，这位太子自始至终就没拥有过自己的可靠班底。

    所以朱常洛对那位父皇留下的九千岁魏公公也没什么感情，坐视许显纯他们将他扳倒。

    “皇上，眼下开原与东虏在赫图阿拉决战，无非是豺狼和虎豹搏斗，于朝廷来说，最好看他们两败俱伤，这是解决辽事的最好时机。杨镐这人质也没了作用，若让他活着逃去开原，怕对朝廷不利，所以臣建议这次一并将其带回京师，审讯发落！”

    泰昌皇帝听了这段话继续点头，过了一会儿才道：

    “此事非同小可，须从长计议，待朕召方首辅他们商议。”

    许显纯亢奋的神情有些低落，泰昌皇帝又道：“镇抚司可先派人行动，眼下西南土司叛乱，陕西民变又起，天下精兵奔忙不止，朝廷也是无力，魏忠贤受先皇隆恩，不思报效大明，吃里扒外，暗地勾结刘招孙，监视百官，私分辽饷，罪该万死！若非许公公及时出手，朕险些被这恶奴蒙蔽！”

    许显纯听皇上这样说，连忙附和道：

    “圣上说的是，魏阉欺压百官，残害忠良，也不是一天两天。远的不说，去年杨涟、左光斗下狱，都是魏阉害的，不过上了道奏疏，便要将人害死。臣苦苦劝谏，不要对御史下手，他执意不听，只说是这些官员得罪了平辽侯，该杀。今日得遇圣主，魏阉片刻之间，便被满门抄斩，当真是天道轮回，因果报应····”

    许显纯还要继续说下，见泰昌皇帝面带倦色，连忙转开话题。

    “皇上，臣前日听教坊司赵銮正说，他们那边来了几名西域妖姬，有吐鲁番的，有波斯的，皆为绝色，与中原女子相比，别有风情。”

    泰昌皇帝黯淡的眼神立即明亮起来，对许公公道：

    “许卿，让你做厂公，不是要你天天送女子的，朕乏了，今日就到这里，该抓的抓，该杀得杀。朕已让顺天府正定府配合你们镇抚司围剿，不让沈炼他们逃出天津。”

    泰昌二年十一月二十四日，京师西城东缉事厂。

    许显纯急急走过大门前面的照壁，余光扫过门口摆放的一排锦衣卫尸体。