泰昌三年正月初一，辽东广宁。

    总兵府大堂，广宁总兵官祖大寿坐在上首位置，在他下面依次坐着兄弟祖大弼、祖大乐、祖大成，三人身上都穿参将、游击官服，一副趾高气昂模样，几个副将和家丁头子站在远处。

    众人目光都落在祖大寿身上，等待这位一脸横肉的总兵官发话。

    一身戎装的祖大寿缓缓从座位上站起，眉宇间露出狰狞之色。

    “刘招孙吞并后金还不满足，现在又开始打咱们辽西的主意，本官不是李如柏，更不是丁碧，不会让他野心得逞。”

    祖大寿说罢，抬头望向身边祖大弼。

    “二哥，曾公公他们回来没有？”

    祖大弼摇摇头，想了一会儿，补充道：

    “我已派精锐家丁埋伏在抚顺至广宁的官道上，一有曾公公消息，便立即向咱们汇报。”

    祖大寿满意点点头，这个出身于辽东将门，今年四十岁的总兵官，现在是辽西军门的代表人物。

    浑河血战后，朝廷为制衡开原势力，默许祖家在辽西做大，向广宁输入巨额辽饷，祖家势力得以迅速膨胀，祖大寿的兄弟子侄在宁远、锦州等地担任主官，祖家几乎已经完全控制辽西。

    “好，曾公公是皇上的人，万万动不得，要保护他们安全离开辽西。”

    在场众人纷纷点头，祖大寿接着道：

    “预计明年开春后，刘贼便要来攻打辽西，以前咱们还能指望后金牵制开原，现在建奴被灭，刘招孙没了后顾之忧，便会全力来攻。咱们现在只能靠朝廷。我会让张御史他们多上几道奏疏，向方阁老言明，辽西屏护京畿的作用，辽西失守，京师怕也不保。让兵部多抽调蓟州、宣大精兵，与咱们合兵，共同抵御开原，争取将流贼灭于坚城之下。当然，要想让这些大人开口，还得多花银子。”

    祖大乐抚掌大笑，对祖大寿称赞道：

    “如此最好，刘贼敢打辽镇，难不成还敢反抗朝廷？咱们祖家算是吃定这朝廷了，哈哈哈！”

    屋中传来一片哄笑声。

    祖大寿身经百战，为人机警，善于审时度势，既不像李如柏那样废柴，又不似丁碧那般贪鄙。

    在祖大寿带领下，辽西在后金与开原之间，一直保持着微妙的平衡关系。

    不过祖总兵也并非热衷和平，他对泰昌皇帝现在的心理把握得很准，既对辽镇充满疑虑，又不敢和祖家彻底撕破脸，因为在辽东，现在已经有了个比建奴还要凶残的存在。

    为了向朝廷体现祖家的价值，在祖大寿授意下，辽镇不断与开原军摩擦，进而向朝廷索要好处。

    泰昌二年，朝廷将一半多的辽饷发给了祖大寿，只分给刘招孙五十万两。

    和浑河血战与赫图阿拉之战中，祖家军两次背刺开原，试图捡漏，结果都遭到开原军坚决反击，没占到任何便宜。

    开原崛起后奉行积极扩张的政策。

    孙传庭当政抚顺时，与祖家纠纷不断，经常有辽西佃户逃入抚顺，孙传庭自然拒绝交人，双方为此爆发过几次械斗。当时刘招孙忙于对山东战事，与辽西的矛盾也就不那么明显。

    如今，建奴已灭，辽东与辽西的决战已不可避免。

    祖大寿当然不愿坐以待毙，遂决定先对开原下手。

    得知新厂公与平辽侯也有过节后，辽西与东厂一拍即合，于是就有了这次卧底开原，刺杀平辽侯的行动。

    祖家派出二十名精锐家丁，配合东厂番子行动。他们抵达开原后，最初只是想刺探情报，搜集刘招孙谋反的证据。后来，他们杀人越来越多，事态渐渐失控，曾公公索性来个釜底抽薪，一面破坏以夏变夷之策，一边筹备刺杀刘招孙，把开原搅得天昏地暗。

    “祖大乐，你带兵去抚顺城南埋伏，多带些家丁。要做便做的狠辣些，遇到曾公公，要护卫他们平安返回广宁，只要开原兵敢追来，全部斩杀！刘招孙刚打完建奴，此时无力再战。给刘招孙一个教训，让他知道，辽西是我们祖家的辽西，不是他的！”

    “咱们和开原的账，也该好好算算了。”