“胆子也真肥。”

    沈炼继续道：

    “护国公，三人现都在京师，属下派人混进了张凤翼府上，查的张家地窖里藏银百万两，还有古董字画。”

    刘招孙越听越恼怒：

    “混账！个个自诩清廉，什么两袖清风，大明良心，捞银子也罢，平日见谁都咬，这群疯狗，早该灭了。”

    沈炼试探道：

    “抓到诏狱，审一审？”

    刘招孙点头同意道：

    “三个一起抓了，不管用什么手段，一定要让他们多咬人出来，把这群疯狗一网打尽。即便不能定死罪，也要远远发配。”

    护国公停顿片刻，怒气冲冲道：

    “发配到宁古塔，或是临高县！”

    沈炼连忙用笔记下这两个地名。

    “记住。”护国公补充道：

    “只对付御史，其他衙门官吏，先不要追究。”

    “是，大人。”

    沈炼领命而去。

    不等退下，章东忽然闯进来。

    “护国公，不好了，流贼过黄河了！大同各地州县，民变四起。河南也开始闹起来了。”

    刘招孙道：

    “山西河南这群废物，比陕西官还要可恨，个个自作聪明，不卖粮食给秦民，不派兵协剿，现在报应来了，中原即将大乱！”

    ~~~~

    陕西民变后不久，便有小股流贼越过黄河，进入山西。

    起初，流贼倏来忽去，后来由于山西地方官借口“防盗”，下令闭粜，禁止把粮食运入流贼活动的灾荒地区。

    这样以来，陕西流贼只得强行渡河觅食，进入山西。

    天启二年八月，就在西征军开拔入秦之际，流贼开始大规模进入山西。

    八月初二日开始，老回回马守义、八金刚、王梓顺、钻地鼠等部渡过黄河，攻克蒲县。

    流賊分兵两路，东路沿赵城、洪洞、汾州，霍州一线；细线沿石楼、永和、吉州、隰县一线活动。

    八月二十日，依靠饥民王三儿内应，八金刚占领晋西北重镇河曲，控制黄河渡口（见注释1）。

    流贼涌入山西之后，太原、大同、平阳等地州县官员一面派兵堵剿，一面上疏弹劾陕西官员“以邻为壑”，故意放流贼入晋。

    两省官员吵成一团。

    太仆寺卿郑宗周上疏，向护国公阐明山西当前面临的绝境，看起来不比陕西好出多少。

    “晋土自万历四十五年以来，无岁不灾，而去年尤甚。重以沿黄之派，急于星火，转运艰难……有司但顾考成，新旧并催，鬻子卖妻，剜新敲髓，民之皮骨已尽。今日春雨未沾（指朝廷分文不予救济），风霾日异，四时不正，人心汹汹，朝不保夕。弱者转于沟壑，强者嗔目语难。斩揭四起，势所必然。”（注释2）

    ~～～～

    西征军被挡住在河曲县东侧。

    周边几个州县流民纷纷起事，堵住了开原军退路。

    一时之间，邓长雄进退失据。

    大军在暂时黄河东岸扎营，邓长雄决定破釜沉舟，攻打娘娘滩，进入陕西。

    娘娘滩是河曲县附近的黄河中间的一个小岛。

    西汉初期，吕后专权，薄姬和她的儿子刘恒被吕后送到这个河心的小岛上，实际上就是软禁。

    后来吕家被灭，刘恒当了皇帝，是为汉文帝。

    这里就被称为娘娘滩，以示纪念。

    开原军的第一场大败，或许将在娘娘滩出现。

    注：

    （1）《怀陵流寇始终录》、顺治七年《河曲县志》：乱民王可贵引贼入，城遂陷。

    （2）《崇祯长编》卷四四<!--over-->