看临清攻守态势，即便是刘宗周这样不知兵的人，也能看明白，北伐军一时半会儿很难攻破这座运河城市。

    可是先皇葬礼不能再拖下去，恢复神京也必须尽快完成。

    就在刘督师和他的幕僚们一筹莫展之时，帐外传来卫兵的叫喊声，说是辽西总兵官到了。

    几人相互看一眼，过了一会儿才反应过来，来的是吴襄的长子吴三桂。此子刚刚继承父亲的官衔，被弘光皇帝封为辽西总兵官——虽然南明军队现在连山海关都没摸到。

    刘督师思索片刻，紧皱的眉头微微舒展。

    “请吴总兵进来。”

    片刻之后，卫兵李升引着个风度翩翩、身材高大的少年将官走进大帐。

    全身披甲威风凛凛的吴三桂刚走进来，便引起众人注意，史可法、李景才等人纷纷朝他望去，都被这英俊少年身上散发出来的独特气质所吸引。

    “末将吴三桂，叩见督师！”

    刘宗周连忙上前，一把扶起吴三桂，他仔细打量眼前这个只有十六岁的年轻总兵，啧啧称奇道：

    “好啊，好，两环（吴襄字）把你托付给我，晃眼过去，你都长成大人了！”

    武定皇帝镇压张春叛乱前后，流落高邮老家的辽西副将吴襄见败局已定，知道刘招孙绝不会饶过自己，遂忧愤交加，最后竟在高邮驿站中一命呜呼。

    吴襄死后，追随他从辽西逃入关内的一千余兵士家丁，纷纷拥戴少主吴三桂为将，继续盘踞高邮——脱离吴家，这些辽西兵只能跟着李献忠去当流民。

    吴三桂今年刚满十六岁，他虽是少年，却已勇冠三军，在打仗这方面胜过他老爹吴襄百倍。

    天启元年，流贼东犯，刘芳亮过潼关进入河南，一路东进，前锋一部甚至逼近扬州，南直隶大恐，吴三桂亲率一千五百辽兵于丰城大破流贼，使其止步于运河，未能染指江淮，保住了一方太平。

    此战过后，吴三桂在弘光朝廷的地位得到巩固，他也成了正儿八经的大明总兵，不过辖区划在辽西，说是等北伐成功，便将辽西各城再分给吴家人。相当于朝廷给这位少年将军画了个大饼。

    这次出兵北伐，吴三桂率麾下辽西兵连同南直兵共三千多人，较之左良玉，吴总兵军律森严，沿途几乎没有兵士出现偷鸡摸狗烧杀抢掠之事。

    “刘督师眼下的处境，末将都已经听说了，”

    在众人注视下，吴三桂缓缓开口，从脸上竟然看不出任何表情变化。

    “末将愿意率麾下辽兵护送大帅北上，收复神京····“

    刘宗周大喜过望，他早看出这少年不同寻常，将来定非池中之物，没想到关键时候，此子竟能如此忠君爱国，像这样的武将，放眼大明，确实已经很少了。

    “你父亲在世时，便经常给本官说，做生意可以昧着良心，但领兵打仗一定要对得起圣上，对得起天下百姓，”

    刘宗周情绪颇有些激动，低声问道：

    “粮草军饷呢？”

    “末将自行解决，不会为难督师。”

    “好！果然有一个忠君做事的，我大明·····”

    吴三桂轻轻打断刘宗周，环顾帐中各人，目光落在和自己一下年纪轻轻的史可法身上。

    “只是末将有个条件，”

    刘宗周微微一愣，连忙道：“但讲无妨，老夫能帮你的，定会帮你，”

    “末将到了京师，找到皇陵，在安葬先皇之前，要先掘了刘贼陵墓，刘贼已然受到天诛粉身碎骨，他的妻子张嫣，还有一众开原叛逆，都要鞭尸，挫骨扬灰，以报末将心头之恨！”