“齐国使臣到了！”

    九江州城主簿听见外面有动静，连忙示意亲兵将刀收起。

    袁继咸堪堪躲过一劫，他兀自不知，起身快步走到门口，对外面侍立的卫兵大声道：

    “齐国使臣？谁放他们进城的？老夫何时要与齐虏和谈？”

    只听一个兵士回道：“督爷，是岳师门的段把总带来的，他们带着兵，小的拦不住。”

    袁督师挥动衣袖，袍服胸口的锦鸡补子气得剧烈抖动。

    “···段天星反了不成！来人！”

    立即进来四五个家丁，袁继咸指着他们道：“去，把齐国来的人，都给本官砍了，立即！”

    这几个家丁皆为袁继咸心腹，当下就提着腰刀朝门口走去。片刻之后，家丁便折返回来，在袁督师耳边低语几句。

    “啊？钱牧斋亲自过来了？·····让他进来。”

    家丁带着钱谦益一行进入客厅，主簿和亲兵站在门口，看样子随时准备开溜。

    魏昭护着钱谦益张溥走在前面，从门口鱼贯而入，徐景万韶和江西兵紧跟其后，李自成负责殿后。

    袁继咸的家丁见众人都还佩戴武器，连忙挡在前面，大声呵斥要魏昭取下腰刀，李自成一句话不说撞向家丁，那家丁被被铁锤击中，身子连退五六步，撞到了墙上。

    剩余家丁纷纷拔出兵刃，魏昭等人也取下短弩燧发枪。

    双方就这样在九江总督府的客厅里，相互指着对方。

    气氛尴尬而紧张。

    张溥第一时间躲到门口，很快和那位主簿攀谈起来。

    钱谦益厉声道：“魏昭，李自成，放下兵器，老夫说了，今日是来议和的，不是来打仗的！”

    魏昭盯着对面家丁，猛地一挥手，身后几人同时将短弩放下，袁继咸朝家丁一挥手，家丁也把各自手中兵刃收起。

    袁临侯颓然坐回到那张太师椅上，眼前这群不速之客的突然造访，说明在九江明军早已离心离德，除了屋内家丁，没几个人愿意和齐军为敌了。

    钱谦益抬头望向袁总督，一脸和气道：“临侯兄，南京一别，快有十五六年了吧！”

    袁继咸微微点头，既像是在附和，也好像还沉浸在自己世界里。

    “想当年，你我二人进士及第，畅游秦淮，是何等风流，白驹过隙，一晃十几年过去了，不想今日竟在此处相见，造化弄人啊！”

    “造化弄人，你我各为其主，牧斋兄去了京师，我，留在南直隶，如今你为刀俎，我为鱼肉，失之毫厘谬以千里。”

    袁继咸惨笑一声，见李自成等人杀气腾腾，又无力道：

    “你们今日能畅行无阻，来到这里，可知江州已是门户洞开，无一战之力。如今我大明内外交困，士卒离心，朝中一**佞小人还不忘弹劾我，事已至此，独木难支，我也是无力了。只求牧斋兄看在当年同年情分上，能全我忠义之名，能留下我这几个家丁性命。”

    说着，起身向钱谦益跪拜。

    一旁侍立的五个家丁见了，大声道：

    “我等愿随督爷一起去死！！”

    钱谦益快步上前，一把扶起，惊道：“临侯兄何必如此？何必如此！”

    他亲手捧茶，递给袁继咸，袁脸色苍白，挥手挡住茶杯，忽然将手伸向剑鞘，是要拔剑自刎。

    “这是何必？临侯江南人望，吾皇求贤若渴，若能归顺大齐……”

    一个家丁上来帮忙，将袁继咸手中佩剑夺走。钱谦益坐回座椅上，大口大口喘气，他使了个眼色，魏昭从怀中掏出信封。