人在游艇上，举目四眺，皆为荒芜，村庄自然见不到一个。

    目力所及，皆为翠绿，却给人一种难以形容的凶险气氛，就连那些最漫不经心的旅行者也会很快充满警惕，担心下一秒会突然从水底或者山脊后面冲出一头怪异的史前生物。

    当然，如果旅行者胆子足够，还可以在江边山崖停下，冒险进入一间遗弃的小屋或者堡垒，运气好的话还能在堡垒底部撞见一两具风干数百年的古尸····

    大部分时候，人们只能看到江水，清澈、湛蓝的江水，生生不息的百年老树。

    到了夜晚，山魈和猫头鹰咕咕乱叫声——帝国在中部省份的环境保护做得相当到位。

    令人恐怖的山魈叫声混杂着和风在树林中的低语，让齐孟在半夜辗转反侧，他不禁怀疑：

    那只是风在低语吗？

    谁能说出那些折断的细枝究竟是野兽出没的迹象，还是说明有什么其它的、不为人知的生物存在？

    好在他是个精力充沛且无知无畏的探险者。

    或许是厌倦了都市的喧嚣与勾心斗角，也或许是思念家乡（齐孟的故乡就在这片禁区附近）。

    又或者，他只是偶然路经此地。

    环绕着这片深不见底的水域和那些阴森的山脊线，废弃的堡垒小屋，早在齐孟来到这个世界之前，这里就已声名远扬。

    类似这样的地方，大都有着一些很奇特的传闻——但决不是不着边际的鬼怪传说。

    齐孟不相信鬼神，如同不相信帝国委员会那些不食人间烟火的官僚们。读书的时候，他接触过地下叛军的消息。

    山脊后面居住着半人半兽的东西，他们太过神秘，以至于他们在帝国年鉴中，是和反叛军一样的违禁词。

    齐孟继续向导游——如果他还没被吓死的话——询问关于怪物的细节问题，导游连忙摇头，一个字也不敢多说。

    「回去吧，总感觉背后凉飕飕的。」

    「你不知道吗？我们刚才驶过的这片水域，曾经是一座城，四百年前，一场大洪水，把城池淹没了。」

    「死了很多人。」

    齐孟终于望而却步，同意回到出发的码头。

    导游如释重负，他心情愉悦，讲起了三百年前一个欧洲传教士的故事。

    「那是女皇统治大齐的晚期，帝国与欧罗巴互通有无，每年都有大批传教士来到大齐，他们负责引进医学、天文、历法等学科。」

    故事中的传教士，正途径小袍山去给均州一位生员提供救助，他划着船，在途中失踪了，附近渔民在河边找到了沉船，拾到了他的遗物，遗物竟然都是完好的，甚至没有进水。

    一只药匣，一本《圣经》，一本《大齐女皇告天下书》，书上还有传教士的一些被细心保存下来的、令人费解的文字，翻译过来，大致是说：

    「我坚信，有个怪物正在跟着我。我首先想到，那是一只熊，但我现在不得不相信那是一种令人难以置信的、比世上的任何东西都更可怕的东西。黑暗降临了，我相信，我已经有点精神错乱了，因为我不断地听见奇怪的音乐声和其它一些怪异的声响，那决不是自然界里天然的声音。还有一种幻觉困扰着我，使我能听到巨大的脚步声，并且分明能感觉到大地在颤抖，我还不止一次地偶然看见一种很大的脚印，但形状有所不同……」