白日西走，洛水东流。

    晴空下云絮浮动，一只羽鸽掠过青翠山峦、划过湛蓝天穹，一刻不停地向长安飞去。

    峰峦沟壑间，一队几十人的英武军，挎着弓矢、牵着马匹，走在碎石坎坷的山道间。这些禁卫个个头戴兜鍪、身着乌鎚甲，虽是野外行军，却军容整肃、沉默坚毅。仿佛前方纵然是千军万马，也动摇不了他们前行的步伐。

    为首一人似是嫌甲胄沉重，只套了一身寻常皮甲，连兜鍪都不肯戴。陡然见羽鸽从山谷上空飞过，反而勾起了肚里的馋虫，回身向众禁卫道：“众将士，趁着徒步行军、不如射些山货带上，耽误不了多少工夫。

    过了这五里难走的乱石道、便是灵山坳，届时便可驾马而走。灵山坳往前十余里，叫做香鹿寨，咱们便在那处歇脚。届时寻一处酒肆，叫那掌柜将山货烹煮了，正好下酒。能赶在天黑之前入城便可。”

    “喏！元大人稍候。”英武军虽有不屑，还是驻足应下。留了十余个禁卫原地待命，护在那元大人周围。

    其他禁卫便有序四散开来，手持长弓、肩跨箭囊，迅速钻入茂盛的草树中。不时可以听到林雀惊飞、小兽遁逃的动静，以及隐约的“嗖嗖”之声。

    一盏茶后，那些禁卫便陆续折返，人人手中都拎着野雉、山猪、野兔等物，竟无一人空手回来。

    那元大人喜笑颜开，连连赞道：“殿前射生手，百步穿杨，发发必中，果然名不虚传！看来爹爹派你们来洛阳，真是一招猛棋。”

    众禁卫皆勉强挤出笑容来，将这些山货捆在马上，便又接着赶路。

    过了灵山坳，果见眼前山势、河面俱都开阔起来，数里外烟气氤氲，显然是处村寨。

    众禁卫心中振奋，纷纷翻身上马，向着那叫做香鹿寨的地方奔去。

    到达香鹿寨时，尚不过午。一天一夜的奔行，早已是人困马乏。那本来冲在前头的元大人，此刻已是东倒西歪、困顿不堪，被众禁卫簇拥在中间，生怕他掉下马来。

    众禁卫正要寻一处体面些的酒肆，却见一高一矮两个江湖游侠，拦在了他们马前。高个子腰间捆着一对障刀，矮个子身后背着三截枪身。

    禁卫中顿时冲出一人，抽刀喝道：“我乃英武军中郎将秦炎啸，尔等何人？还不速速让开！”

    那矮个子形如冬瓜、便要暴怒而起，却被那高个子一只枯瘦的手臂拦了回去。翘指福礼道：“人家两个便是‘巴州双杰’。敢问长安来的元公子，可是与将军同行？”

    秦炎啸这才松了口气，想起临行前元相所嘱之语，也学着江湖游侠那般、抱拳道：“早闻‘巴州双杰’威名，今日得见，幸甚至哉！元大人便在此处，两位大侠可过来见礼！”

    禁卫们驾着马、立即让出一条通道。一高一矮两人齐行并至，看见穿着甲胄、昏昏欲睡的元大人，忙抱拳行礼：“仆下拜见元仲武元公子！公子人中龙凤、神俊非凡，令人心生钦慕。”

    元仲武强打起精神，摆摆手道：“免礼。先寻一处酒肆，歇下来再说。”

    “巴州双杰”中的高个子又主动道：“元公子与诸位将军马不停蹄、一路劳顿，仆下找订下了一间酒肆，现下便引你们过去。”

    众禁卫望着那高个子转身而走、摇曳生姿的背影，心头都不禁涌起一阵恶寒，鸡皮疙瘩顿时爬满了全身。那矮冬瓜似的另一人，则是一步三蹦、才勉强赶上高个子的速度。

    众禁卫相视摇头，只得把缰绳一扽、跟在“巴州双杰”后面，向香鹿寨深处行去。

    一炷香过后，众禁卫已在某处酒肆中坐定，将酒肆的桌案占得满满当当。皆是五六人围坐一处，就着盐水煮过的菽豆，恣意啜着浑黄的酒浆。

    酒肆掌柜已接下禁卫递来的山货，在酒肆边当场洗剥起来。淡淡血腥气弥散开，令有许多禁卫连连皱眉。

    元仲武则被“巴州双杰”搀扶进了后堂。两个丰腴妇人殷勤地迎了上来，半拥半架地扶着这位元公子、涌进一间绮香盈室的房舍。旋即“嘭”地一声、将门关死，旖旎浮浪之声，很快便从中传了出来。

    过得许久，房中声音渐歇。“巴州双杰”才捧了酒榼、玉杯、以及烹煮好的山货，叩门送入房中。

    两名妇人袒肩露背、欣然接下，又服侍元公子慢慢吃下。其间百般逗弄，自不消细说。

    众禁卫酒足饭饱，精力渐复。英武军中郎将秦炎啸、才跟着“巴州双杰”一起进了后堂，向正在穿衣束带的元仲武行礼道：“元相有令，我等与‘巴州双杰’汇合后，一切听元大人调度。此行该当如何？请大人示下！”

    元仲武这才收起一路上玩世不恭的做派，挥手赶走那两个妇人，眉宇间更多了几许威严：“秦将军，方才咱们一路走来，山形水势如何、可都记在心里了？”

    秦炎啸肃然躬身道：“都记住了。何处适合布防、何处适合突袭，末将皆已心中有数。”