乾隆二年九月底，是三年一度的乡试，因乡试素来定在秋日，所以又称作“秋闱”。

    而直隶省的秋闱素来格外受到皇帝重视，乾隆皇帝钦点了一满一汉两大主管官，汉人主考是先帝年间的二甲传胪胡中藻，而满人主考则是尚书鄂泰，姓伊尔根觉罗氏，出身著姓大族，也难得的是正经科举出身。

    因为乡试日子定下，青桐书院提前三日放假，让即将应考的几个弟子都各回各家，为乡试做准备。其实这些准备工作，倒也无需哥哥自己费心，祖母早已亲自动手操持。因为乡试严苛，十倍于考秀才，所以不允许穿带里子的衣裳，以免世子夹带，所以祖母早已命人裁制了三套彰绒单衣，毕竟已经是秋日寒肃季节，只穿一套单衣断断不足以御寒，所以只能所穿几身。

    乡试总共要考三日，总共三场考试，在这三天里进入贡院，是断断不许走出半步的，吃喝拉撒都要在里头，而且贡院可不会给士子提供食物，这些也是要自己准备的。嘤鸣也忙活着做了平日里修齐最爱吃的茯苓糕，也特意把茯苓糕做成小巧的一块块，免得到时候因为太大会被切开。

    乡试开始的那天，天不亮整个侍郎府便都忙活了起来，祖母叫人熬了浓浓的参汤给才填饱了肚子的修齐灌下，又再一次检查了携带的物品是否齐全、是否违规等等。仔细确定了没有问题，才将修齐送上了前往贡院的马车。

    “阿弥陀佛老天保佑，千万叫齐哥儿要考中举人啊”老郡主双手合十，嘴里喃喃念叨着。

    嘤鸣忙柔声道：“玛嬷尽管放心。向来直隶省的乡试，都要留一定名额给满人的，哥哥的才华或许比不得世代书香的汉人之家子弟，但是在满人子弟里也是拔尖的。主考官伊尔根觉罗尚书大人素来偏向满人，所以哥哥中举的可能性还是很高的。”

    老郡主这才神色稍微舒缓了几分。

    可英宛却撅着嘴巴道：“可听说另一个汉人主考官胡中藻，对咱们满人也是瞧不起得紧只怕是觉得只有汉人子弟才有真才实学呢”

    老郡主忍不住深深锁住了眉头，不由长长叹了口气。

    嘤鸣忍不住瞪了英宛一眼，这个时候，你丫的就不会说几句好话吗胡中藻此人的执拗，祖母怎么可能不清楚只是这个时候，凡是当然只能多往好处想了。若是直隶省的乡试，没几个满人，只怕皇帝也会不满，所以这才钦点了伊尔根觉罗鄂泰同为主管考，二人不分高低。

    英宛被自己二姐瞪得有些心虚，忙垂下头去，看着自己的鞋尖上缀着的嫣红的流苏。

    老郡主脸色一板，便吩咐贴身大丫鬟杜鹃：“立刻准备车马我要前往京外的潭柘寺上香祈福”

    而此刻，天才刚大亮，贡院外头，挤挤攘攘的是整个直隶省的秀才们，这人数着实可观。修齐身旁只跟着一个小厮，帮他背着行囊，行囊自是鼓鼓的一大包，里头有一件雪貂皮斗篷，用来御寒是最好不过的了，还有这三日的饮食，祖母担心修齐会坏肚子，所以准备的都是素斋，都是糕点、饼子之类的东西，虽然素淡了些，可胜在稳妥。

    只见旭日东升，贡院的大门也缓缓打开了。

    这是个一个青衫仆役飞快挤了过来，他手里提着食盒，朝着修齐打了个千儿：“大公子金安奴才是康亲王府的下人，奉王爷之命，特送来这份状元饼给大公子，愿大公子能一举夺魁”

    修齐仔细打量了眼前这个自称是康亲王府仆役的下人，“你是康亲王府的人我怎么从前没见过你”

    那仆役笑着道：“奴才是外院秦管事的儿子，前些年一直在奉天打理王府庄园产业，最近才刚刚被召回京城侍奉的。”

    修齐见他说得有鼻子有眼，不禁暗自点头，秦管事的确是舅舅的心腹之人，便吩咐身旁小厮叫收下那盒状元饼。只是修齐仍然暗存了几分小心，自己亲自将里头精致的状元饼一个个全都掰碎了检查，发现的确夹藏什么东西，才安心地收了下来。

    修齐在贡院内开考的时候，嘤鸣、英宛已经跟着祖母出京来到了京外香火鼎盛的潭柘寺。秋日萧索，潭柘寺的风光自然不及往日，不过难得能出来一次，嘤鸣心情还是上佳的。

    且与祖母说了一声，嘤鸣便只带着侍女半夏一路兜兜转转去了后山。而英宛并不与她一起，而是钻去品尝潭柘寺的素斋了这个小吃货嘤鸣暗自啐了一声。

    果然对于修齐的应考，她和英宛的反应都很平淡，大约是都觉得修齐会中举吧其实不中也不打紧，毕竟修齐才十七岁，能中了秀才就已经很厉害了，中不了居然，大不了三年后再考也就是了。

    倒是因为这些年读书，哥哥的婚事都给耽搁了。而祖母的意思，似乎是打算叫修齐功名更高些，再议亲，倒时候也能定个门第家世高些的满人世家格格为妻，对修齐未来的仕途、对纳兰氏一族的将来都是大有裨益的。

    这点嘤鸣也是赞成的，但不是从哥哥的将来荣华考虑，而是早婚对后代健康可没什么好处晚婚晚育，这在后世可是人人都懂得的大道理

    潭柘寺的后山，鲜少有人烟，何况是萧索的秋季，更是半个人影也没有，倒是偶尔有野兔飞窜。这里是一片针叶与阔叶混交的山林，地势崎岖，山间倒是有蜿蜒的小路，那是潭柘寺的僧人出来打水和砍柴走出来的路，曲曲折折倒是不怎么好走。

    日头渐渐高升，贡院里修齐下笔如有神。

    而今日天气也甚是暖和，嘤鸣走了半路，已然惹出一头汗水来，瞧见前头小溪边有一座小亭子，便忙欢喜地进去歇气。大约是就不来人，亭子里的石头桌椅上覆盖了一层薄薄的灰尘，半夏拿手帕仔仔细细擦了两遍，才叫嘤鸣坐了下来。

    半夏轻声道：“格格必然渴了吧奴才去寺中取些茶点来可好”

    嘤鸣轻轻点了点头。