“具体为何？”

    康时道：“我也不知。”

    他的友人不多，又因文士之道拖累，好友没几个。他与宴安成为好友，少时常有走动，是因为宴安的文士之道能克制他。

    但康时没有与他深交。

    杨都尉诧异：“你也不知？”

    那怎么说共叔武说得不对？

    康时道：“只是猜测和直觉。”

    杨都尉非要刨根问底。

    “说来听听。”

    “真只是猜测，你听听就好，勿要当真——”康时好笑地给自己倒了碗酒，呷了一口，细细品味，还不忘给杨都尉提前打上一针，“宴安之父，曾经酒后与友人失言透露，宴安的文士之道可以颠覆虚实因果，至于具体能做到什么程度，尚不可知。”

    杨都尉仍不明白。

    “虚实因果？”

    “让假变真或者让真变假。”康时道，“我也只是听说啊，真假就不好说了。”

    杨都尉一副“我信你有鬼”的表情——这种秘闻，有那么容易“听说”？又是谁流传出来的？还宴安之父酒后失言透露……

    这阵子相处，也看得出来康时并不是那么不谨慎的人。他的话，半真半假。

    杨都尉仔细咂摸。

    虚实……

    因果……

    仅从字面来看，不简单。

    杨都尉忍不住翻白眼，咕哝道：“现在的年轻后生，真是一个比一个难对付。”

    想他年轻时候，天才文士虽然多，但文士之道大多中规中矩，不似现在——

    真真是群魔乱舞。

    一时间，杨都尉不知道该庆幸还是该遗憾，自己早生了十几年，跟他们不是一代人。庆幸不用碰上面，遗憾无法交手。

    康时讪讪笑笑。

    只是心里隐隐有些担心。

    与此同时——

    使者一行人并未像沈棠担心那样。

    他们办完事情，径直离开，只是速度不快，慢悠悠，一点儿看不出日夜兼程赶来的急切样子。宴安问：“可有动静？”

    另一人回答道：“并无。”

    一夜过去，仍无动静。

    宴安心下狐疑，也只能作罢——这个沈幼梨，他亲自见过了，的确没什么异常，至多生得小了些、稚嫩了些、眼神干净了些，倒不似那些高门大户精心培育出来的，更像是河滩边野蛮生长的芦苇，生命力蓬勃旺盛，带着一股子能感染人的朝气。

    他道：“回去复命吧。”

    宴安挥了挥手，纵马消失远方，奇怪的是，剩下的人仿佛没有看到，也没有跟上。

    一行十四人只是原地停歇片刻，又重新上路，间或还能听到一两声低语交谈。

    他们这次任务似乎完成太快了？

    同一时刻——

    远在都城的宴安提笔微顿。

    出神片刻，继续落笔。

    桌案上成堆的事情等着处理。

    八成都是鸡毛蒜皮的小事，例如某地有诞生祥瑞，有子出生能言，必是上天降下的福祉，庇佑国主千秋久安；例如某地官员请安问候，顺便哭穷；例如拍马献媚。

    剩下也是报喜不报忧。

    但——

    各地情况如何，宴安岂会不知？

    气愤，甚至想提笔叱骂回去，但不行，因为宴安不是国主，郑乔才是。至于本该由郑乔处理的东西怎么到了他的桌案？

    这就要问他的好师弟郑乔了。

    能者多劳。

    既然宴安师兄有这份心，郑乔犯不着给自己找事情做，将政务甩了出去。

    每日于行宫嬉戏玩乐，不是与廷臣宴饮，便是与人赛马打猎蹴鞠捶丸……

    前日还因为一个马夫捶丸技巧不错，当场给人封了爵，虽然只是最低等的，但也够荒唐。其他廷臣像是嗅到血腥味的鲛鲨，纷纷投其所好，派人到处网罗年轻美人，献上府中擅长歌舞的伶人——当然，少不了借着这个名义，往自己口袋捞东西的。

    宴安日常想提剑杀人。

    郑乔过来看一眼，见他杀气腾腾，道：“何人惹师兄不快，竟生出如此杀气。”

    宴安不答。

    郑乔颇感没趣。

    只是临走的时候，问道：“那个沈幼梨，师兄让‘子虚’去看过了吧？如何？”

    宴安闻此，眼皮颤了颤。

    他道：“此人并没什么问题。”

    郑乔讥嘲：“有问题，孤也不惧。”

    宴安看着大变模样的师弟，忍不住道：“长此以往，你也不怕死无葬身之地？”

    郑乔冷笑，不甚在意地挥手。

    “不惜此身，孤无妨。”

    宴安面露薄怒。

    郑乔却视若无睹，甚至用带着些许得意的口吻笑道：“即便孤会死，也会让满朝廷臣为孤殉葬再死，特别是——辛国旧臣。师兄无需多虑，黄泉路上断不会寂寞的。”

    宴安抿唇，目送郑乔大步流星而去。

    “等等！”

    “师兄何事？”

    “关于先前廷议那件事情……”

    郑乔稍微一想，道：“你说那件？师兄若能说服他们掏出腰包，孤不阻拦。”

    先前商议清点粮库账目，开仓放粮。

    不过一直有声音反对。

    郑乔为了稳定，有意纵容。

    廷臣也没完全否定，但就是拖，各种拖延大法，一伙人默契踢皮球，故意卡着宴安。眼看着天气越来越冷，各地下了初雪，再不解决，这个冬日不知会死多少庶民。

    宴安又问：“倘若我要杀人……”

    郑乔：“师兄随意，但若被他们抓住把柄，为地位稳固，少不得要师兄吃苦。”

    他没有说得太直白。

    但宴安听得出潜台词。

    若这个“苦”是杀了宴安，为平息“众怒”，他也要死上一死。

    待郑乔离开，宴安独处一刻钟才压下内心翻滚的负面戾气，他看着大门方向，对着虚空喃喃询问：“乌有，还有多久？”

    过了一会儿。

    他又道：“两年，也够了。”

    ——————

    两日后。

    沈棠醒来发现空气温度冷了不少。

    推开门，风中飘着绵密细雪。

    落在脸上冰凉彻骨。