「一路劳累，你先下去歇息。」见信使该交代的都已经交代了，沈棠

    便让他下去，再耍酷打了个响指——蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看——以青鸟传信荀贞过来。

    主公传召，荀贞不敢怠慢。

    _(:з)∠??)_

    对沈棠，他始终有些心虚。

    寥嘉这厮跟自己熟悉后，还会晃晃那只眼熟的钱袋，笑得猥琐怪异，仿佛在提醒荀贞——瞧，这就是主公的全部家当。

    明明那么努力，却过得如此清贫。

    为何如此？

    因为都被他「千金散尽」了。

    荀贞初时不在意，但跟主公接触时间久了，愈发明白她的难能可贵——身无分文，仍敢许诺他千金万两。骤发横财，依旧公私分明，对自身私欲的克制称得上苛刻。

    光这点，世上能有几人做到？

    发迹便猖狂纵欲，才是人世常态。

    寥嘉私下说得没错。

    她不似个俗人，倒像个小圣人。

    「见过主公。」

    「不用多礼了，这会儿匆匆找你不是为了别的，你看看这个。」她将荀定回信完好无损地转交出去。这是荀贞期盼多年的回音，第一个拆开并且看到的人应该是他。

    荀贞初时不解其意。

    待看到上火漆的印章，浑身一颤。一向镇定自若的他慌了神，手指小幅度快速哆嗦，几次没拿稳回信。终于，荀贞小心翼翼揭开，取出信纸，上面仅有几个字——

    【一切安，父勿念。】

    【不孝子荀定留书。】

    下方还有枚虎符印记。

    荀贞一下子便红了眼眶，水光盈盈，沈棠抿唇，犹豫着要不要避一避，让出空间给这位老父亲好好哭哭——现在不哭，待会儿知道好大儿操作，估计就哭不出了。

    「这是他的笔迹……」

    荀贞没一会儿便调整好情绪。

    「他如今在何处？」

    沈棠：「……」

    见主公沉默不语，荀贞心下咯噔。

    难道——

    情绪激动而涨红的脸颊逐渐煞白。

    沈棠急忙解释：「不是不是，他现在好得很，只是、只是，稍稍有些放荡不羁……」

    「怎么个放荡不羁？」

    沈棠只得如实坦白。

    果不其然——

    荀贞脸色在红青白黑无缝切换，腮帮子肌肉微动，看得出来后槽牙正在用力摩擦。

    「他、他这是……」

    「他——」

    「我——」

    愣是想不出合适的形容词。

    沈棠出言安抚：「依我看，令郎脑瓜还是挺灵活的。择一主而终，好比一棵树上吊死。但他出租自己帮人打仗，等同于整片树林，他每一棵树都试了试上吊的脖感？」

    荀贞：「……」

    他无法想象自己好大儿拎着一根白绫，一棵树一棵树轮着上吊的画面……主公就不能找个靠谱的譬喻吗？他以手扶额，试图将这个诡异画面驱逐出脑海。但，沈棠这番插科打诨，也让他情绪迅速冷静下来。叹气：「贞管不了他了，只盼着他能善始善终。」

    沈棠赞同。

    「确实，孩子大了，有自己的想法。」

    尽管好大儿不太靠谱，但得知对方还活蹦乱跳，并未如他担心那般曝尸荒野，荀贞着实松了口气，放下一份沉重负担。他冲沈棠作揖致谢，感谢对方的细心体贴。

    待荀贞离开，沈棠第二个便通知了祈善，不过不是让青鸟传信，而是亲自登门。因为他今天请了一天事假。

    理由是他闺女（划掉）要生了。

    沈棠

    知道素商对于祈善的意义，很爽快得准了事假，允许他回家陪产。

    「素商这两年未免太高产，一窝接着一窝，一直生也不是个事儿……」

    产房就布置在祈善卧房角落。

    他用上好的布料当产褥垫，素商就大着肚子趴那儿，肚子一次次宫缩，莫名有些吃力，祈善正细心喂它吃自制猫饭补充体力，东厨那边还炖着一锅奶白鱼汤。

    神色认真，眉宇却不住地深锁。

    「不生，也难受。」

    「不劁素商，就要劁了治所附近的公猫，如此方能永绝后患。」沈棠在他身边坐下，道，「好消息，刚刚含章的好大儿回了封家书，以后你见着他不用心虚气短了。」

    祈善笑了笑。

    「谁见了他荀含章心虚气短？」

    是他祈元良吗？

    肯定不是。

    沈棠嘀咕道：「这时候还傲娇……」

    果然，文士浑身上下就嘴巴硬。

    祈善目光始终落在素商身上，一瞬不瞬，耳朵却注意倾听沈棠的话。待祈善得知荀定的骚操作，道：「上位者最忌讳不忠之人。以他当年的志向追求，应该干不来这般无耻的事儿，这不像是他的作风。」

    沈棠道：「人总是会变的。」

    「但也总有人会固执不变。」

    事实证明——

    这事儿还真不是荀定愿意干的。

    罪魁祸首，沈棠也认识。

    正是她那位高山流水难觅的知音！

    公西仇！

    说起公西仇，荀定真是咬牙切齿，恨不得将对方脑袋拧下来。但非常可惜，两人真正交手，被拧下脑袋的人一定是荀定自己。打又打不过，甩又甩不掉，惹又惹不起。

    想他堂堂岷凤郡霸王，境内土匪闻风丧胆的混世魔，何时这般憋屈过？

    公西仇带着义妹公西来，以及杨英，在族地安安稳稳过了一个来月，闲着无聊就玩玩荀定。某日，他不知抽了哪门子风，突然说要寻找他唯一的血亲哥哥！

    荀定每日鼻青脸肿，印记难消。

    哼道：「人海茫茫，你怎么找？」

    指不定已经死哪儿了。

    公西仇被他一句话问倒。

    他运转聪明的小脑袋瓜。

    换了个思路。

    他可以让兄长来找自己啊。

    若能到处扬名，西北大陆都知道公西仇的名讳，兄长听说了，肯定会过来找他的。若不来找，待公西仇功成名就了，派人去找兄长也容易。换而言之，他要出山。

    荀定嚼着骨头翻白眼：「出山？纵观西北，鱼龙混杂，虾蟹争雄，势力大的，不过郑乔之流……你莫非要给郑乔当阍犬？给人干，不如自己干……至少自由自在……」